第七話 競争
満月の夜。
政孝は見慣れない形状の船が陸に近づいてくるのを確認できた。
大型船なのだがその船には風を受けるための帆が無い。
「なぁニーベル、あの船の原動力はなんだ？エンジンでもついてるのか？」
「恐らく魔力エンジンを動力にしてる船だね。僕のいた世界でも魔術を使える人たちが使っているのを見たことがあるよ。ただあの船、あんまりいい船じゃないね。魔力船って魔力切れを起こした場合、風の力で移動する帆があるのが大半なんだけどあの船にはそれがないんだ」
「なぁ、ニーベル、魔力ってのは燃費がいいのか？」
「どうだろう？化石燃料を動力にしたエンジンに比べたらパワーが劣るかもね。あの船も何ていうか動けばいいって感じで、設計に対する思想は、良くも悪くも多くの人を乗せるためだけに開発されたようなところが見えるよ」
「鹵獲した後に改良できそうか？」
「いや、それはちょっと厳しいかな。作りが悪い。僕だったら最初から風の力で動く船を作るよ。僕は魔術で風を起こせるからいちいちエンジンを作る必要はないからね」
「じゃあ、あの船で必要なものは船を形成している木材くらいなものか」
「そうだね、リサイクルして家にでもした方がいいんじゃないかな」
「それじゃあ船員の皆様方にはサメの餌にでもなってもらうとしますか」
「ヴィリディナ、準備はいい？落とすよ！」
「いつでも行ける！」
「行って！」
その合図にヴィリディナはエルフの船の甲板にトンと舞い降りた。
着地時のしなやかさは猫も舌を巻くほどで落下の勢いの殺し方は木の葉が風に揺られながら水面に落ちるほどの静かさだった。
だから最初、多くのエルフたちが彼女の落下に気づかなかった。
そこに無慈悲な銃声が響き渡る。
その銃声に負けないほどの威力の弾丸が、一発につき3人から4人のエルフの命を奪って行った。
「さぁ、みなさん、私と踊りましょう」
こうして一つの船の上で戦闘が幕を開けた。
「マーサ、行けるね？」
「いつでもいいぞ！」
「行くよ！」
政孝の落下はヴィリディナと対照的だった。
彼は空中にいる状態から船の中で1番背が高くて派手な服を着た人物に照準を合わせて槍を投擲した。
槍は投げられた瞬間に彼の魔術で更に再加速をして標的の1人の顔面に着弾。
見事に顔を吹き飛ばした。
そして彼の着地は、ものの見事に甲板を踏み抜いた。
強烈な破裂音と共に船の中に降り立った彼はスローイングナイフを片っ端から手近な敵に投げつけた。
正確無比の投擲技術で全てのナイフが首に突き刺さっていた。
そして間髪入れずに彼はある地点まで走る。
それは先ほどエルフの顔面を貫通した槍が甲板に突き刺さったところまでだ。
そこまで放たれた矢のような速さで走り、瞬間移動の魔術を使って甲板にある槍を回収する。
それからは彼の独壇場だった。
彼が降り立った船の中には甲板にいた兵士と違って鎧を着ていないものが多くいた。
「敵襲！敵襲！」
エルフたちが叫ぶ。
各々が剣を持って政孝に殺到した。
だが近づくことすら彼は許さなかった。
彼の戦闘スタイルは独特で、右手にスローイングナイフ、左手に槍といったチグハグな内容になっている。
まずはスローイングナイフで近づいてくる敵を一層し、更に近づいてくる敵を槍で刈り取るという、クロスレンジを一切捨てて、ロングレンジとミドルレンジのみで戦うという戦闘スタイルに彼は落ち着いていた。
そこから繰り出されるスローイングナイフに次々と屍になっていくエルフたち。
他のものはバタバタと倒れていく仲間に恐れ慄いていた。
だがそれでは一生彼を仕留めることができないだろう。
何故なら政孝が投げることができるナイフは彼自身が瞬間移動の魔術で死体から抜き取っているので実質、彼の体力が力尽きるまで無限に投げることができる。
仮にナイフがなくなったとしよう。
しかしその先には蛇の噛みつきを思わせるほどの神速の突きが待っている。
彼の槍が神速たりうる所以は突いた瞬間にはもう次の突きの構に入っているところだろう。
それが身体強化の魔術で膂力をあげた彼にしかできない芸当である。
そしてダメ押しもある。
彼はサイコキネシスの能力使いだ。
だから刃先の長いものや、形状が尖っているというものなら何だって見えざる手で持ち上げて高速で射出することが可能なのだ。
つまりたった今この瞬間、エルフの死体の足ものには彼の武器となるものがばら撒かれているに等しい。
「何だこの化け物は！」
仲間たちは自分たちが殺されていく光景をただ黙って見ている他なかった。
それに指揮系統は政孝が1番最初に潰している。
船内はパニックになっていた。
しかし彼らは何とか大勢の仲間たちが鎧を着ることができれば対抗しうると考えていたのか、ある一点を目指そうとする。
それが恐らく武器や鎧を格納している場所であると悟った政孝はそこに突撃した。
そこに到達するまでにエルフたちを槍で切り殺し、到着した後は、鎧に着替えている最中の隙だらけな彼らの命を容赦なく奪った。
「どけお前ら、俺たちが相手をする！」
そこに現れたのは甲板にいた鎧を着て剣と盾を持ったエルフの戦士たちだった。
じりじりと姿勢を低くして盾を構えながら政孝ににじり寄ってくる戦士たち。
その戦士たちの身なりには隙がなかった。
全身フルプレートに覆われ、更に縦まで構えられては中々突破できるものではない。
ただし、それはなんの準備もしていなければの話だ。
こういう時のために彼は秘策を用意しておいた。
その場所まで彼は走る。
秘策が落ちている場所は彼が最初にこの船に落ちた場所と同じ場所だ。
「何だ」「逃げたぞ」「追え！」
そうして彼を追跡するエルフたちが見たものは、ウォーハンマーを担いだ彼の姿だった。
それも普通のウォーハンマーではない。
柄の長さが彼の身長ほどあり先端には重量級のダンベルほどの大きさの金属がついている。
もちろんこんなもの、魔術で身体を強化できているからこそできる芸等で生身の人間がこれを振り回したら、使った方の体が先に壊れるだろう。
政孝はそんな物を持って彼らに突進した。
振りかぶる政孝、咄嗟に盾を構えるエルフ達。
船内に炸裂する甲高い金属音にその場にいたものが全員生理的嫌悪感に支配される。
政孝のハンマーを喰らった兵士は自動車に追突された人間のように宙を舞い、後方の壁に激突していた。
そしてぴくりとも動かなくなった。
彼らはゾッとする間もなく更に金属音は響き渡る。
鎧を着た彼らは無惨にも全員壁に叩きつけられて帰らぬ人となった。
「化け物め、魔術を喰らえ！」
エルフ達はまだ諦めていなかった。
彼らは甲板から彼を見下ろす形で船内にいる政孝に氷の礫や火の玉を飛ばす。
政孝は戦鎚から手を離して再び槍とスローイングナイフを手に取ると、迫り来る魔術の攻撃を掻い潜って甲板に飛び込んだ。
魔術を使って攻撃する集団の前に突進し、すれ違いざまに槍を心臓に突き立てる。
またその槍を敵の体から引き抜く素早さはまさに疾風が如くの速さで隙が無かった。
陣地取りにも気を使い、後方のエルフ達が魔術や矢の車線が通らないように、常に敵が自分の盾になるような位置どりを選んで足を動かした。
その結果、エルフ達は何度か同士討ちが発生し、味方を燃やしてしまったり、背中に矢を受けてしまったものが現れた。
更に不運なことにエルフが放った火の魔術で甲板の一部が燃え始めてしまう。
「不用意に火の魔術を使うな！」
誰かの叫びも虚しく、それは政孝にとって新たな武器として使われることになった。
彼は徹底的に消化活動を妨害した。
火を消そうとする者をスローイングナイフで狙撃し続ける。
消化活動を妨害された火は燃え広がり、やがて甲板を火の海に包み込む。
そこで何かを悟った者達が次々と叫びながら助かりたい一心で船から飛び降りていった。
「終わったな」
そう、色々な意味で彼らの命運は尽きた。
何故なら船の下にはエルメニア王国の兵士たちが小舟に乗って待ち構えていたからだ。
勿論救助が彼らの役目ではない。
いかに眉目秀麗、容姿端麗なエルフといえど国王を手にかけた蛮行を許せるはずがない臣民たちは海に落ちた彼らを次々と串刺しにしていった。
更に政孝もエルフが皆、甲板から姿を消したのを確認すると自分も海に飛び込んで海上を泳いでいるエルフを捕まえて槍で刺し殺していった。
それから数分後、血の匂いを嗅ぎつけたサメ達によってエルフの死体が食い荒らされることになる。
勿論、泳いでいたエルフも無事では済まない。
政孝はサメの気配を察知すると、近くの小舟へ泳いで乗せてもらうことになった。
「お疲れ様です隊長」
「お疲れ、あとは彼ら（鮫）に任せよう」
そう言って船を岸に帰し始めた。
その上空にいるニーベルに彼は声をかける。
「ニーベル、すまん、ハンマーを船の中に忘れてきた。申し訳ないんだが取りに行ってくれないか！」
「了解、次から気をつけてよ」
そう言ってニーベルは燃え上がる船の中に入って行き政孝の戦鎚を回収して海岸にそっと置いた。
「ありがとう！」
「どういたしまして、君で最後だよ、さっさと上がってきてね」
「了解！」
こうして人間対エルフの戦いは一時的に幕を閉じた。
