壊れかけの聖女に俺がインストールされたらしい

魔獣

初めての名乗りとか、ちょっとした不安

「うふっ」

「……ん」

　なぜか、クラリッサとヴァレンティナに挟まれる形で歩いている。

　こいつらと一緒に仕事って流れだけどさ、仲が悪いから俺が間に入らないとやばいんだよな。

　グレゴリーさ、お前絶対わざとだろ。俺がいたら、なんとかできそうって思って組ませてるだろ。

　さすがにないって。

「……ん、どうしたの。ライ？」

「なんでもない」

　クラリッサの青い瞳が覗き込んできた。

　なんか、こいつもまともじゃなさそうな気配はしてるんだよな。ヴァレンティナほどわかりやすくはないだけで。

　というか、わかりにくいからこそ、怖いんだけどな。最初は、辛いなら凍らせようとか思ってたらしいし。

　……つっても、意外とまともそうというか。共感性がないだけとか？

　人として、何か欠けてしまってるのかもしれんけど。

　にしても、俺の体ちっちゃいな。まるでこいつら二人がお姉さんだぞ。二人のお姉さんに連れられてる女児か？

　なんか、気に入らないな。……この体はまともじゃないから大きくなるぐらいできそうだけど、さすがにそんなに人外らしさを極めても仕方ないしな、やめとこ。

「それにしても、それらしきものはいないわね？」

「……そうだね。エオスが、ライに引っ付いてくるって、言ってたのに」

「そもそも、俺について来てるからって、それを辿れるもんなの？」

「向こうからくるのなら、察知できると思ったのだけれど」

「そういうもんなんだ」

　ちょっとだけ、自分からの繋がりを確認してみる。

　何かが伸びているように感じるけど、これは元々ディオネに繋がっているからだ。

　んで、それ以外にも何個か繋がっているのが見える。煙みたいに揺らめいていてうまく見えないけど、細い繋がりがいくつも繋がっている。

　なんか、結構広がっているな。どこかに色々繋がっているというか。これが、獣に繋がっているんだっけ？よーわからん。

「……何か、わかった？」

「なんか、遠くに繋がっている気配がある気がする」

「それできんの？」

「……ん、ライが見えるなら辿れると思う」

　そういうもんなのか。なら、ちょっとやってみようかな。

　目を凝らして様子を見る。

　繋がりが広がる遠くの方に、いくつか影のようなものが見えている気がする。こういうものか。えっ、意外とわかるもんなのか？

「見えてそうね？そっちの方を探しに行くわ」

　そっと、手を繋がれた。

「……手を繋ぐ必要ある？」

「迷子になったら困るでしょう？」

「俺は幼児かよ」

「あなたは、自分の体の状態を自覚するべきね」

「……私もそう思う」

　……なぜか、クラリッサまで繋いでくるし。こいつら。

　っていうかさ、両手を繋がれているのやばいだろ。遊園地に来た家族か？

　俺がガキの扱いされているけど、お前らの方がガキだからな。

　……そう思うと、どいつもこいつもガキなんだよなやっぱり。姪っ子に懐かれてるおじさんってこんな感じなんかな。

　いや、絵面は全然そんなことないんだけども。

　二人に連れられて、少し人のいる場所から離れた茂みがあるような場所に来た。

　木々も少し生い茂っていて、ここら辺なら獣がいてもおかしくないって感じ。

「……何か、いるね？」

　急に、周囲が冷えた。

　ふーっと、クラリッサが吐く息が白くなっていく。

「ちょっと、寒いでしょう？」

　くすくす、と笑う。すると、熱風が頬を撫でる。

「……お前ら、やる気だすのはいいけど、俺に攻撃来ないようにしてくれよ」

「うふふっ、そうね？ライも、一緒に倒しましょう？」

「……ん、同じように名乗るべき」

　ああ、名乗りとかあったな。○○局所属、信仰序列何位とか言うやつ。

　あれ、何か意味があるんだっけ。

　そんな俺の考えを読んだみたい、ヴァレンティナが話し出した。

「名乗りは、私たちがやってることは信仰に基づいた行いだって、宣言するためよ」

　なるほどな、そのためなのか。

　っていうかさ、お前らの場合はやってることがやってることだから、ちゃんとしないといけないみたいな感じ？

　……はあ、面倒だけど乗っかってやるべきか？

　――ぐるるる

　唸り声が聞こえる。

「異端殲滅局所属、信仰序列5位――ヴァレンティナ」

「異端殲滅局所属、信仰序列4位――クラリッサ」

　二人の名乗りと同時に、煙のように揺らめいた何かが姿を現した。

　それも、何匹も。

　それが、少しずつ大きくなっていく。俺たちよりも、何倍も大きな獣へ。

　まさしく、魔獣とでも呼んだ方がいいような。

　……俺が見つけたんだから、俺もなんとかしないといけないか。

「異端殲滅局、信仰序列番外位――ライ」

　グレゴリーから聞いた。俺は、本来この世界の人間ではないから、信仰序列の中にちゃんと含めることはできないんだとか。

　だから、俺に与えられた順位は番外位。特殊な存在でもあるらしいし。

　名乗りは、本来の名前じゃないといけないかもしれないけど。こっちでの俺は、だいたいライで通しているから。

　きっと、これでいいだろ。

「今から、全て燃やすわ」

「全て、凍らせて砕く」

　二人の宣言に合わせるように、俺も戦い前に一言なんか言っておくか。

「さっさと仕事を終わらせる」

　こんなんでいいだろ。

　……ディオネとの繋がりを意識した。

　そこから、汲み上げるみたいにして、あいつの力を借りる。

　体の中にスーッと、何かが通り抜けていく。

　ゆっくりと、指先が少しずつ力が満ちていく。

　――グルォォォォ

　遠吠えを上げながら、近づいてくるそれの牙が俺に迫るけど。

「そんなもんかよ」

　その牙は、俺の肌に通らない。こいつらはきっと、力を込めてるんだろうけど。強化された俺の体には、傷を与えることはできない。

　その顔を、軽く弾いてやる。

　すると、光が溢れて獣が消えていく。

　……この体、ちょっと強すぎるんじゃない？

　そんなことをぼんやりと考えながら、次の敵に狙いを定めた。

◇◇◇

「で、なんで来たの。ライ」

「うん？わからないけど。気付いたらシリルの部屋にいたから」

「なにそれ」

　俺の部屋に来たライと、とりあえず話すことにしたんだけど。

　どうやら、意図せずここに来てしまったんだとか。確かに、影の中を動いてるようなこともあったけど。

　どうなってるの？

「私はね、正直ちょっと怖いんだよね。向こうに戻って、前の通りに生きていける自信がないから」

　ぽつり、とライが漏らす。……やっぱり、ちょっと変だ。

「この体になってから、じゃなくて。それよりも前から、だいぶ女の子になってきてたんだよね」

　……妙に距離感が近いときのライを思い浮かべる。確かに、たまに口調が変わっていたりはしたけど、それのことかな。

「それからずっと、私の意識は男と女の間をあやふやに漂っていて、少しずつ傾き始めてる。きっとこのまま、いつかは……ってことね」

　ふふっ、といつものライとは違って。儚げに見える笑みだった。どこか遠くにいってしまいそうな。

「そんな状態で、元通りなんてやれそうにないでしょ。だからさ、こっちでちゃんと女の子をするのも、ありじゃないかなって」

　……たぶんこれは本心じゃないんだと思う。ライの、強がり。

「ねえ、シリル。こんな私をとさ、一緒に――」

「ライは、そうは思ってないんでしょ」

　ライの目が見開いた。驚いて、目をぱちくりと瞬かせている。

「ライはきっと、本当は諦めたくなくて。でも可能性が見えないから、そうしようとしてるんだと思う」

「……なにそれ」

「……別に俺は、ライが何かしたいなら付き合うけど。でも、今のライは少し変だろ」

「……ははっ、お前やるじゃん」

　少しだけ、ライの雰囲気が変わった。口元を緩めて、僅かに笑ってる。

「確かに、らしくない……か。でもねー、なんかこう……私ってさ。ガチでクソボケだからさ。責任とか絶対に取った方がいいんだよね」

「……何の話？」

「そりゃあ、君を散々からかったりした話だよ」

　……なんか、元気出たと思ったらやっぱりライは変だ。

「まっ、お前らのことも嫌いじゃないから。両取りを目指すのが一番いいよな」

　ただ、このときのライが一番いままでのライと近くて。こっちのライの方が、きっと好きなんだろうと思った。