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氷の人形さん？とお仕事

　ひんやり、と冷えた空気を肌に感じる。今日は、ヴァレンティナは来ないらしい。

　というか、王都付近ではイェルクもだけど、あいつらは忙しいらしい。

　たまに、局所的に悪魔とかがでてくるとかで、忙しくなることがあるんだってさ。

　そういうわけで、たまたまこっちにきたクラリッサと共に歩いている。

　王都からちょっと離れたところだな。ここら辺になんかいるのか？

「……」

　クラリッサってさ、あんまり喋らないし無表情だからわかりにくいんだよな。

　何話していいかわからん。

「……ライ」

「何？」

「……気を付けて、ね」

「……おう？」

　こちらを覗き込んでくるその表情もいまいち、読み取れない。

　こいつ、元からそんな感じなんかな。

「……エオスがね」

　ぽつぽつ、と話し始める。なんか、テンションもいつも低いな。昨日見た感じだと、意外と感情はちゃんとしてる気がする。

「……ライに、なんかついてきてるって」

「えっ、俺に？」

　着いてきてるって何？そんな、ホラーなものでもいんの？

　いや、この世界は割とホラーとかそっち系か。

　異端実体とか、だいたいキモいしな。

「……だから、あんまり離れないで、ね？」

「守ってくれるって？期待してるよ」

「……近すぎてもダメ」

「……えぇ」

　少し寄ろうとしたら、逆に離れられた。ひんやりしてるから、近づくとなんかあんのかな。

　そういや、触るとダメになるみたいな話もあったっけ。

　どうせ、問題ないだろ。なんか、距離感遠いと逆に嫌だしさ。

　だから、クラリッサへ手を伸ばしてその手を掴んだ。確かに、冷たいな。ひんやりしてる。

「……さ、触っちゃダメ」

「いや、離れたらダメならこれでいいだろ」

「で、でも……凍ってしまうか、ら？」

　目をぱちくりとさせている。俺が握ったままでも、大丈夫だからってことか？

　でも、ちょっとひんやりしてるだけだしな。

「……ライ、神聖力がすごい、ね？」

　困惑して、ずっとこっちをキョロキョロと見ている。

　神聖力か。なんだっけ、なんか救世主の伝説をなぞってるせいで、そういう扱いになってるだとかで、神聖力が溢れてるんだっけ。

「ディオネとか、みんなの方が祈ってるのにな。なんか、なんもしてない俺がこんな力持ってるのも変だけどな」

「……でも、ライはディオネを立ち直らせたから。それでも、いいと思う」

「……はあ、俺がやるべきことだったのかはわからんけどな」

「……ライで、よかった。と思うよ？」

　握ってる手が、少しだけ引き寄せられた。少し、込められた力も強くなる。

「……こんなにかわいいのに、ね」

「なんだよ、見た目だけだろ」

「……そんなライの、心に。みんな、救われてそうだから。すごい、よ？」

「……そうかよ」

　救われてるって言われても。ディオネと話しただけだし。

　ってか、みんなって何？イェルクもヴァレンティナも変に人間っぽくなってたけどさ。

「……私のことも、救ってくれたりする、かな」

　じーっと、クラリッサの瞳がこちらを捉えてくる。やっぱり、表情は動かない。

　でも、不思議と微笑んでいるような気がした。

「別に、俺は誰でも助けるみたいなやつじゃないよ」

「……そう。残念」

　声色も平坦で、感情は読み取れないけど少しだけ弾んでる気がする。

「……思ったんだけどさ」

「……うん？」

「クラリッサって、チョロい？」

　ぴたり、とクラリッサの体が固まる。

　……いやその。なんか、懐かれてる気がしてさ。

　手を握っただけで、そうなるの？ってなっちゃったから。つい、ね？

「…………ライって、たらし？」

「なんだよ、それ」

「……よく、人に好かれてそうだけど。こういうところかなって」

「さあな。なんか好かれてるってのもわからんし」

「……ふうん」

　と、何かしら意味ありげな視線を向けてきてからは、何も言わなかった。

　ただ、少しだけ歩くスピードが早くなって。引っ張られるようにして進むことになった。引率されてんのか？

「……いない、ね」

「そうだな」

　特に、何も見つからない。エオスが探したらしいから、そこら辺にいそうだけど、

　エオスって、一応見つけたいものを探す恩寵なんだよな？

　探しにくいんかな。じゃあ、俺らで探せるか？

「……ん、なんかいる」

「マジ？」

　煙のようなものが揺らめいている。実体は、なさそうに見えるな。

　少し見続けていると、フッと消えた。

　その下には、何かある。

「……これは」

　倒れた犬がいた。たぶん、死んでる。

　……外傷らしきものはないけど。なんだ、これ。胸糞悪いな。

　いや、なんか病気とかなのかもしんないけど。悪魔とかが関わってたら嫌じゃん。

　ってかさ、この世界の悪魔は意外と影薄いな。あんま直接戦った気がしないぞ。

　邪教には関わってたけど。それぐらいだし。

「……獣の声がするって、これに関わってるのかもしれないね」

「お前、たまにスラスラ喋れるんだ」

「…………ライ、真面目な話してるのに。そんなこと、言ってると。みんなみたいに抱き締めるよ？」

「勘弁してくれよ。最近、ずっと抱き枕の扱いなんだけど」

「……子供体温で、温かそうだね」

「おい」

　なんて、軽口を叩きながらその犬のお墓を作ってやった。この世界はそういう文化あるのか知らないけどな。気持ちの問題だし、こういうの。

　にしても、わんこ絡みってのはなんかやだな。

　この前の穴とかさ、気持ち的にきついやつが無駄に多いんだけど。この世界ってやっぱろくでもねーわ。神様との距離近そうなのにな。

「……ライ」

　振り向くと、思ったよりも真剣そうなクラリッサの顔が見えて、少しビックリした。

「……これ、やっぱりライを狙ってる気がする」

「あー、さっきも言ってたな」

「……だから。気をつけて、ね」

　ぎゅっ、と手を握られた。たぶん、普通に心配されてるんだろうな。

「なんかお前、普通にいいやつなのに異端殲滅官なんだな」

「……私は、人の心とか。よくわかんない、から。殺すのも、躊躇いないから向いてるらしい、よ」

　……これ、あのクソ野郎に言われたパターンとかじゃない？

　向いてるって。たまたま、理解できてないだけだろうに。嫌な話だ。

　私も救ってくれるだとか言ってたし。本当は、こういうことが嫌で救われることを期待してるんだろうか。

　……なんて思ってても、自己満にしかならんけどな。

「……私のことは、気にしなくてもいいよ」

　最後にそう、微笑んだように少しだけ口元が緩んでいて。

　……なんとなく、俺を遠ざけるときのディオネと重なって、気に入らないという気持ちだけ抱えていた。

◇◇◇

「やほ」

　暗い空間に、俺と同じ何かが立っている。

　クラリッサとの仕事を終えて、帰って寝たはずなのに。

「私は、ライだよ」

　……何から突っ込んでいいのかわかんないな。

「たぶん、そっちは男のつもりの俺(ライ)だよね？」

「えっ、何。つもりってどういうこと？」

「こっちは、女の私(ライ)だから」

「……なんか、それも複雑だな」

「お嫁さんって興味あるよね」

「急にぶっ込んでくるな！？」

　……なんか、もう頭が痛いな。寝させてくれ。

　ごめん、寝てるわ。

　うーん、現実逃避したらダメかな。

　と思いながらも、どうしようもないので。

　こいつの話に耳を傾けることにした。