１３話 手加減なんてさせてやらないさ
「門番さーん！」
城下町の門番に声をかける。
「お、野宿の兄ちゃん。どうしたんだ？」
「王様に喧嘩売りに来ました。第一王女とデートでもしようかなと思って」
「いい度胸じゃあねえか。・・・だが今はそれどころじゃないぞ。国王はその第一王女様使って戦争に勝って、町を発展させようとしたんだが、王女様は断固反対。それならってんで、王女様を隣国のわがまま王子と婚約させたんだ。それも嫌がった王女はお城の檻の中。それでも行くのか？」
なんだと？！自分の娘を、ラウラを何だと思ってるんだ！！
「行きたい理由が増えたくらいですよ。国王は、俺が倒す。」
「シオト＝カザマは・・・っと、あった。挑戦資格ありだとよ。アンタは死人を出さない保証がある。こいつが貸し出しのルーンソードだ。さあ、行ってこい！！挑戦者警報オンだ！」
───ブザーと同時に門が開き、城まで一直線の街道に明かりが灯る。
ルーンソードを持った兵士が緊急配備され、王を倒せばクリア、戦闘不能でゲームオーバーらしい。で、この『王様チャレンジ』は町の名物行事なのだという。
人々は街道沿いに集まってきて、賭け事なんかしながら盛り上がるのだそうだ。
・・・なんか、思ってたのと大分違うんだが。こんなふざけた感じでいいのか？ラウラの婚約破棄とかもできるんだぞ！？この国の常識は、向こうのものとはかけ離れているようだ。
「・・・いや、ふざけた感じでもいいくらいに実力があるってことか・・・だが！」
だが、俺のやることは変わらない。王を倒して、ラウラと会う。それだけだ！
俺は剣を持って走り出す。と、街道の横から兵士たちが飛び出した。
「ここは通さないぜ。俺はC級兵士のタッパ。いざ尋常に───」
「こんなネタっぽい雰囲気なことある！？ふざけやがってぇ！」
兵士を吹っ飛ばしながら駆け抜けると、歓声が上がった。
城に近づくにつれ、兵士は強くなっていくが、俺の剣術で十分通用するようだ。
城壁の前には、見慣れた顔が待ち受けていた。
「リュークじゃないか！！」
「ついに来たな、シオト。バラク兵士長代理として、全霊を尽くす。いくぞ！！」
「俺も、手加減しないからな！」
「ハッ、笑わせる。手加減なんてさせてやらないさ！ハァッ！」
──────！！
剣同士が触れ合うと、ガキンッ！と金属音が鳴り響く。こんなに近くで聞いたのは初めてだ。
「国王には！何を頼みに来たんだ！？入国許可だけじゃ！ないんだろう！？」
「クッ！ラウラの！解放！しにきたんだけど！お前、強っ！！」
激しい剣戟の中、鍛え抜かれた剣術で押されてきている。このままじゃジリ貧だ。何とかしなければ。後ろに跳んで距離を取る。
「王女様の解放？相変わらず神経の図太い奴だ。だが、俺に勝てないようじゃ、王には到底及ばないぞ！」
「勝って見せるさ！」
「やってみろ！！剣技：硬派突！」
強力な突きがくる！
「砂塵！と風破！！」
剣先から巻き起こる砂埃を風に乗せ、リュークにぶつける。
「な、魔法だとぉぉ！？だが！目つぶしには慣れているっ！」
兜を深くかぶり、目庇のようなもので砂を防がれた。ラウラの閃光で対策してやがったか！が、すかさず風歩！
「な、消え───」
「取った！」
空中で剣を振り下ろし、相手の上半身を地面に叩きつける。
リュークはうつ伏せでダウンしている。
「勝負あったな。」
「クッ、次は負けんぞ。行け！」
「了解！」
「だから、敬礼の仕方がだな！！おい待て！───」
「後でたっぷり聞くよ！じゃあな！」
城門をくぐり抜け、城の内部へ突入する。
「王妃が逝去なさってから王はなにか変だ。頑張れよ、シオト。」───
「人が、いないな。」
絢爛豪華な内装だが、兵士すら一人もおらず、しんとした空気が立ち込める。やっとシリアスな雰囲気になってきたな。
「にしても広いな。王がいるのは・・・・・・ああもう！片っ端から探してやる！」
・・・
「───・・・・・・」
（今の・・・ラウラの声か？）
石階段が地下へと続いているようだが、その先で泣き声がする・・・！
階段を駆け下りる。間違いない、彼女の声だ。
「───・・・。誰か・・・助けて・・・・・・！！
「っ──！！」
泣きながら助けを呼ぶ声に応えようと口を開くが、踏みとどまった俺はその場で立ち尽くす。
（今彼女のもとに行って、俺に何ができる？かっこいい言葉で慰めるのか？部外者の俺が？白馬にすら乗れない俺が、ラウラの何を分かってやれると言うんだ・・・！！）
俺は踵を返し、やってきた階段を駆け上がる。
（情けない・・・・・・情けない！！）
自分の無念から逃げるように走ると、大きく煌びやかな扉の前に出た。
両開きのドアを思いっきり開く。
玉座に座っているのが、国王であるラウラの父、アデル＝ウィルグランドだろう。それ以外は誰もいない。
学校に侵入した不審者とは全く違う、異質の威圧感を放っている。だが、尻込みしている暇はない。
「・・・何の用だ。」
落ち着いているが力強く重たい声だ。カリスマというのはこういったものを指すんだろう。
しかし、ラウラへの仕打ちが本当なら、俺は立ち向かわなくちゃいけない。
「ラウラは・・・どうしたんですか・・・！」
「王である私にたてついたから、地下牢に閉じ込めている。」
この王は、彼女の泣く声を一度でも聞いたんだろうか・・・だが、どちらでもいいことだ。
「だったら俺は、……あんたを倒してラウラを助ける！！」
「助けるだと？なにから。」
「ラウラのことを物みたいに扱う、あんたからだ！！」
「ほう。・・・いい度胸だな。・・・他の家のことに口出ししたいというなら・・・やってみろ」
お互いに剣を構え、闘いが始まる・・・！！
