失敗
放たれた黒の電気で構成された刃。この力に頼るのは少し悔しいが、通常に比べると威力とスピードはこちらの方が格段に上回っている。
ゼオンとヴァンに気を取られているリュウがその存在に気づいたときにはもう遅かった。
──決まった！
たとえ炎でガードしようともサウスの【迅雷剣】に貫けない物などない。
一瞬の静寂の後、鋭い爆発音が響きわたる。
勝利を確信したサウスがグッと拳を握りしめた。
「すごい…………」
突風が巻き起こる中、ゼロが呆然とした表情で小さく言った。
「やったわね」
メリーも素直に喜びを顔に浮かび上がらせている。
「何だ今のは……」
「危うく巻き添えを喰らうところだったぜ」
四人のそばに降り立ったのはゼオンとヴァン。
二人とも呼吸が荒く汗まみれだったが、大きな怪我は見受けられなかった。
「ハア……ハア……」
体力を全て費やしたことで並ならぬ脱力感がサウスを襲う。
だがサウスは笑っていた。それは他の者も同じ。
ただ一人、ディランを除いては──だが。
「なあ、ゼオンさんヴァンさん、【迅雷剣】がリュウに届く直前、そこに俺と同じ黄色の電気が見えなかったか……？」
「ああ、あれか。もぐり込むようにして突然現れたが、お前がやったんじゃないのか？」
ゼオンは去る寸前にその光景を目にしていた。そのときはてっきりディランとサウスの電気が重なり合ってリュウに攻撃したのだと思っていたらしい。
けれどもゼオンは、ディランが化け物でも見るようなおびえた目で身体を小刻みに震わしているのに不信感を抱き、顔を険しくしているうちにある一つの答えに行き着いた。
「まさかさっきのは……」
「……俺じゃない…………」
ゴクリと唾を飲み込んだゼオンが弾かれたようにさっきまでリュウがいた方向に向き直る。
「あん？ 何やってんだお前ら」
「ゼオンさん？」
「ディラン、あんた顔色悪いけど大丈夫なの……？」
怪訝そうに目を細めるヴァンとゼロ。
そして心配して気遣ってくれるメリーを余所に、ディランは「ははっ」と狂ったような笑みをこぼしながら言った。
「お前らあれをよく見ろよ……全く……あれを弾くとか親父と同等……いや、もしかしたら……」
一人でぶつぶつと、他の者には聞き取れない何かを呟くディランが見据える場所をヴァン達も同じように注意深く凝視する。
答えはすぐに分かった──。
「よおリュウ、今のはちょっとヤバかったんじゃねえの？」
空間を歪ませかねない黄金の閃光が辺りを一蹴する。その中心部には二人の人物がいることが窺えた。
「誰も助けてなんて言ってないよ。それに僕一人でもどうにかできたし」
「素直じゃねえなあ、そんなんだから本気を出す前にやられかけるんだろ、リュウ」
「うるさいよ。てか生きてたんだね、もう死んじゃったかと思っていたよ──ウラヌス」
「勝手に人を殺すな。こっちはこっちで本当に危なかったんだからな！」
「……そんなんだからヴァン君に逃げられるんだよ。僕は二人の気を引いといてと言ったはずだけど」
「てめえ何偉そうに言ってんだ！ お前だってこの前ライニッツさんにボコボコにされてたじゃねえか！」
「……さあ、何のことだか。──ところでウラヌス、それこそライニッツさんはどうしたの？」
元々自分の邪魔をされないために、ウラヌスにヴァンとライニッツをできるだけ遠くにやって時間を稼いでほしいと頼んだのはリュウだ。
同じ仲間であったとしても、ウラヌスの力ではライニッツを退けることはかなり厳しいことをリュウはよく理解している。
上手くやり過ごすとは思っていたが、せいぜい何か奥の手でも駆使して何とか逃げてきたのだろう。
だがウラヌスから発せられた言葉は、リュウの予想を遥かに上回るものであった。
「──覇王様が…………来た」
