花と蝶

花も蝶も風に

花宮　玲は信じられないことに男だ。

何が信じられないって、二十歳過ぎても麗しい姿形をもち、尚且つ素でいい匂いが漂うという男にはありえないほどメルヘンな体を持っている。皆は彼を「花さま」と呼ぶが、何一つとして違和感がないのが逆に怖い。

鈴原　揚羽はもっと信じられないことにその花宮の彼女だ。

何が信じられないって、彼女はごく普通の容姿とごく普通の感性しかもっていない。それがあの「花さま」と付き合っているという噂は、嫉妬と同量の哀れみすらもたらした。美しい花は、時に甘く痺れる毒をもつ。

そして最近「お友達」になった月山　旭と。

三人はそれなりに仲良くすごしているはず、だった。

彼女、朝野　風子が現れるまでは。

＊　　　　　　　　＊

「こんにちは、花さま」

「あ？誰だ、あんた。自称俺のファンか？」

「うふふ、いいわねえ。その自信っぷり。虚勢がすけてみえて可愛いわ」

「は？なんだ、喧嘩うってるのか？」

「違うわよ、花さま。ただあなたに仲間がいることを教えてあげようと思って」

「仲間だと？悪いけど他人と慣れあう気はないんでな」

「揚羽ちゃん、以外？」

「お前、俺を怒らせたいのか？」

「そんなことないわ、大切な仲間なんですから。ねえ、貴方は今が永遠に続くとは信じてないでしょう？」

「……当たり前だ。時は流れるものだからな」

「流れてほしくなくても、ね。変わるのは何かしら。それとも、誰、かしら？」

後日。禅問答のような問いかけを無視できなかった華麗な花が、気まぐれな風によって散りかかっていたという噂。

「ああ、あなた揚羽さんでしょう？花宮くんから伝言よ。今日は一緒に帰れないって」

「……あなたは？」

「私？朝野　風子。うふ、花宮くんの彼女よ」

「かの、じょ？」

「そう。これから二人でデートなの。邪魔しないでね、元カノさん」

「……花と話がしたい。どこにいるんだ？」

「だぁめ。花宮くんはあなたと話したくないんだって。だから私が来たのよ。それぐらい気付いてよね」

「花が、そういったのか？」

「そうよ。ああ、それと」

「なんだ」

「花宮くんの事、花って呼び捨てにするのやめてくれる？不愉快なの。貴方は元・彼女であって今の彼女は私。分かってくれるわね？」

「…………」

後日。嵐のように唐突にやってきて、風のようにきまぐれに去っていった女と、とあるカップルの破綻話は嘘のように素早く伝わったという噂。

「花、やっと捕まえた！」

「揚羽、か。何のようだ？」

「何のようって決まってるだろ！？説明してくれ！」

「はは、説明ねえ。風子は何て言ってたんだ？」

「花と付き合うことになったと。なあ、本当なのか？」

「そう。……ん、本当だ。それが、何？」

「花！」

「用がそれだけならもういいか？」

「花、どうして私を見ない！？」

「……じゃあな」

「花っ！っあ……どうして！？私は、一体なんなんだ？」

後日。逃げるようにして背を向けた男は、女が叫んだ言葉に答えることはなかったという噂。

「あら、揚羽さん。いい加減しつこいわね。花宮くんならいないわよ」

「知ってる。今日は、あなたに話をしにきたんだ」

「私に？何かしら。恨み言ならやめてね。気分が悪くなるから」

「……私は、ただ知りたいだけだ。どうして花が急に私を避けて、朝野さんと付き合うことになったのか」

「急に、ね。あなたは何もわかっちゃいないわ。あなたの側にいると、花宮くんは苦しいの。辛いの。だから花宮くんが離れたのよ。簡単でしょ？それに急にっていうけど、本当にそうだった？前兆は全くなかったの？」

「……確かに少し前から様子がおかしかったけど。それでも私達は喧嘩などしていない。今までと何ら変わりなかったはずなのに、一体どうしてなんだ？」

「私に言われてもね、と言いたいところだけど。ねえ、揚羽さん。私からも1つ質問していいかしら」

「ああ。構わない」

「もし、とてもとても欲しいものが触ったら壊れてしまうほど繊細なものだったら、あなたはどうする？無理矢理手に入れる？それともずっと眺める？それとも諦める？」

「私は……多分、見るだけだな。壊してしまっては意味がない。ときどき、見つめることぐらいはできるんだろう？」

「そう。それならやっぱりあなたには分からないわ。」

後日。きっぱりと線を引かれてしまった女が、その向こう側に手をのばそうとして、届かないことに焦りを覚えたという噂。

「風子。何してる」

「あら、珍しいわね旭が話しかけるなんて。それとも『月』って呼んだほうがいい？」

「風子」

「ふふ、冗談よ。そんなに、あの二人が気になる？」

「是」

「相変わらずそっけないわね。ねえ、それは研究対象としての興味なの？」

「否。……風子、何してる。何がしたい」

「その前に答えてよ、旭。いつも1人でいたあなたが二人を気にする理由は、何？」

「友達だから」

「っはは、あはは。そう、友達ねえ」

「風子」

「ああ、私が何をしてるかだったわね。いいわ、答えてあげる。私と花宮くんは同類なのよ。正しいと思った道を選んだだけ。だから付き合ってるの」

「……不明」

「いいの、旭にも揚羽さんにも分かるわけがないもの。二人は私達とは違う。ねえ、旭。あなた、自分で自分の正気を疑うほど何かに焦がれたこと、ある？」

後日。渦中の女は、最近まで孤高だった天才に、知られることを拒否するように不思議な微笑を浮べたという噂。

「揚羽。大丈夫」

「はは、何をいきなり。私はいつもどおり元気だ」

「花さまと風子が」

「えっと、風子というのは朝野さんだよな。知り合いなのか？」

「是。母方の従妹」

「驚いたな。そうだったのか。初めてしったよ。あはは、世間は狭いな」

「揚羽。無理はいけない」

「……月には何でもお見通しか。ああ、実はあまり大丈夫じゃない。ちょっと泣きそうだ」

「風子が」

「うん。朝野さんはね、この際関係ないんだ。これは私と花の問題だから。私が花と向き合うための言葉を探さなくてはいけない。多分、あの質問にはそのためのヒントがあったと思う」

「揚羽」

「月。そんなに人を真っ直ぐ見すぎては、駄目だよ。今私はとっても弱いから、甘えたら寄りかかってしまうだろう？……でも、ありがとう、な」

後日。1人で凛と背筋を伸ばし去っていく女を、孤高の月に似た男が1人見送っていたという噂。

「花さま」

「よお、月山。久しぶりってそうでもないか。3日前にも会ったもんな」

「花さま」

「は、本当にお前は単語しか言わないのな。それで人とまともに話せるわけないだろ。甘えんなよ」

「花さま」

「なに、怒った？ならそれらしい言葉でも発してみたら？ほら、その素晴らしい頭脳ならいくらでも出てくるだろ」

「花さま」

「…………。お前と話してても、つまんねえよ」

「花さま」

「五月蝿い。オトモダチごっこは、もう終わりだ」

後日。鏡に似たその言葉で深く傷ついたのは美しく咲き誇り誰も近寄れない毒のとげをもつ男の方だと。

＊　　　　　　　　＊

風は揺れる。そしてまた新たな風を生む。

しかし一見無秩序な流れにも、その因はある。

そこにあるべくして、風は空を舞い泳ぐから。

留まりたくともできない理由がある。