第7話 「守るという罪」
週末の昼下がり。
商店街。
悲鳴。
「逃げろ！！」
三メートルを超えるマリスが暴れている。
車を投げる。
ドンッ！！
リントが前に出る。
「キリ、コト」
「避難誘導頼む」
キリカ
「ラジャ！」
コトハ
「任せて！」
リントは首を鳴らす。
「さてと…」
マリスが吠える(ほえる)。
突進ーー
ドォン！！
リントが両腕で受け止める。
「……重い」
そして…
不適に笑う。
「けど…まだまだだな」
「顕化」
影が腕を包む。
拳。
ドォン！！
マリスが吹き飛ぶ。
壁を破壊。
瓦礫の中から立ち上がる。
リントは消える。
背後。
蹴り。
ドゴッ！！
さらにトドメの一撃！
黒い霧が舞う(まう)ーー
地面に落ちる結晶。
静寂。
キリカ
「相変わらず派手…」
コトハ
「終わったね」
リント
「いや…」
路地の奥。
小さな影…！？
ゆっくり歩いてくる。
…!？少女。
六歳くらい。
裸足。
ワンピース。
だが瞳が黒い…
体が歪む(ゆがむ)。
骨が伸びる。
黒い腕。
少女マリス。
コトハが息を呑む(のむ)。
「……子供」
少女が呟く(つぶやく)。
「お…かあ…さ…ん」
リントの足が止まる。
キリカ
「リント…」
少女が近づく。
腕が刃になる。
でも…
涙が流れている。
「さむ…い……」
リントの顕化が…揺れる。
拳が震える。
少女が一瞬ーー
キリカの方へ跳ぶ。
「リント！！」
リント――動けない。
キリカが叫ぶ！！
「アンタが守るって
言ったんでしょ！！」
その言葉－－
刺さる。
リントの目が揺れる－－
少女が再び襲いかかる。
暴走ーー
泣き叫びながら…
リントは目を閉じる。
父の声が脳裏をよぎる…
『笑っていられるうちはな…』
『まだ壊れていない証だ！』
『だから、どんな世界でもいつも笑っていられる男でいろよ』
リントは小さく呟く…
「……ごめ…ん…な」
「顕化」
今までで一番静かで淡い光－－
リントが消えるーー
次の瞬間。
少女の背後！！
優しく…しかし正確な
一撃。
ドンッ。
衝撃は最小限。
黒い霧が弾ける。
静寂。
少女が倒れる－－
人間の姿。
呼吸……ある!？
コトハ
「……生きてる」
キリカ
「マリスが……剥がれた？」
リントは少女の腕を見る。
そこには黒い紋章ーー
だが。
どこか不完全。
そして――
リントの顕化紋と…
わずかに似ている。
リントの目が細くなる。
「……完全じゃない」
遠くでサイレン。
少女が薄く目を開けリントを見る。
小さな声。
「お…にい…ちゃん」
一瞬！リントの呼吸が止まる。
少女が続ける。
「こわ…く…なかっ…たよ」
リントの笑顔が
止まる－－
－－ほんの一瞬
目が揺れる。
そして…少女は意識を失った。
救急隊が駆け寄り運ばれていく。
リントは動かない…
キリカが横に立つーー
が何も言わない。
コトハもただ隣にいる。
リントはいつものように笑おうとする。
でも。
口元が…少しだけ震える。
一滴。
地面に落ちる。
すぐに拭う(ぬぐう)。
二人は気づいている。
でも……言わない。
コトハがただ小さく声をかける。
「……笑わなくていいよ」
リントは一瞬固まるが…
無理やり笑う。
「何のことだよ」
でも。
その目は、少しだけ赤く滲んで(にじんで)いた。
夕日が沈む。
リントは空を見る。
そして－－
いつもの顔に戻る。
けれど。
その笑顔は少しだけ…
重かった。
その時――！！
リントの腕の紋章が
【ドクン…】と…
一度だけ脈打った。
……少女のそれと
同じように。
