RINTO ―最後の笑顔―

第５話 「それでも守る」

朝。

キッチン。

コトハがフライパンを振っている。

「キリちゃんパン焦げる(こげる)！」

キリカがトースターの前で叫ぶ。

「今助ける！」

焦げた匂い。

そこへリントが入ってくる。

髪ボサボサ。

「あー腹減った」

コトハが睨む(にらむ)。

「寝坊した人に食べる権利はありません」

リントは椅子に座る。

「横暴(おうぼう)だな」

キリカが笑う。

「働かざる者食うべからず！」

リントはパンを奪う(うばう)。

「働いてるわ」

コトハが言う。

「何の仕事か知らないけど…」

リントは口をもぐもぐさせる。

「企業秘密」

キリカがニヤニヤする。

「絶対怪しい」

その時。

リントのスマホが鳴る。

画面。

【社長】

リントは立ち上がる－－

「ちょい外」

外。

家の前。

電話に出る。

「どうした」

社長の声は低い。

「リントくん」

「昨日、誰かと戦ったね」

リントは少し笑う。

「見てたのかよ」

社長は答える。

「いや」

「だが分かる」

少し沈黙。

そして言う。

「人工マリスだっただろうーー」

リントの目がーー

わずかに止まる。

「……知ってんのか」

社長は静かに言う。

「昔からある研究だ」

「人の悪意を兵器にする研究」

リントが言う。

「最低だな」

社長は続ける。

「君の父親も」

「それを止めようとしていた」

リントの表情が変わる。

「……」

社長が言う。

「だが研究は消えていない」

「むしろ…進んでいる」

リントがため息をつく。

「面倒な話だな」

社長は小さく笑う。

「君は昔からそう言う」

「彼と同じだ」

リントは黙る。

社長が聞く。

「リントくん」

「なぜ戦う？」

リントは少し考える。

そして言う。

「別に…」

「世界を救うとかじゃない…

ヒーローなんか柄じゃないしな」

「ただ…」

家の窓を見る。

キリカとコトハが笑っている。

リントが言う。

「守りたい奴がいるだけ！」

社長は静かに言う。

「……そうか」

電話が切れる。

その日の放課後ーー

駅前。

男が怒鳴る。

「ふざけんな！！」

周囲の視線。

スマホで撮影(さつえい)する人間。

誰も止めない。

キリカが呟く(つぶやく)。

「……空気、濁ってる(にごってる)」

男の背中が歪む(ゆがむ)。

黒い影が蠢く(うごめく)。

だが今回はいつもと違う…

黒い結晶が最初から露出(ろしゅつ)している。

鼓動(こどう)のように脈打つ－－

人工マリス。

その目は理性を宿し(やどし)ている－－

暴れる――

が－－

途中で止まる。

視線が動く。

キリカとコトハを見る。

「……弱い」

標的変更。

一直線に二人へ。

キリカが叫ぶ。

「逃げて！」

振り下ろされる腕。

その瞬間。

ドンッ！！

振り下ろされた

腕が止まり地面が沈む。

腕を掴む(つかむ)ーー

リントの腕に影が走る。

「顕化(けんか)」

マリスが言う。

「確認」

「対象・リント」

リントの目が鋭く(するどく)なる。

「またお前らか」

マリスの動きが速い。

フェイント。

リントの横腹を掠める(かすめる)。

リントが舌打ち。

「チッ」

マリスが笑う。

「学習済み」

コトハが震える。

「リント…」

その声。

一瞬…

朝の光景がフラッシュバック。

「守りたい奴がいるだけ！」

リントの踏み込みが変わる。

速度が一段上がる。

マリスが驚く。

「出力上昇－－？」

リントが低く言う。

「当たり前だろ」

拳ーー

顕化エネルギーが一点集中。

ドンッ！！

結晶に直撃！！

だが砕けない。

マリスが笑う。

「未完成ではない！」

「Dが」

「お前を欲しがっている」

その目が一瞬、

どこか遠くを見る－－

命令受信のように。

リントの目が変わる。

静かな怒り…

「……そうか」

拳を握る！

「じゃあ」

一歩踏み込む。

影が鋭く収束(しゅうそく)する。

「断っといてくれ！！」

一点突破。

結晶、粉砕。

マリス崩壊。

静寂。

リントは肩で息をする。

だがまだ余裕はある。

コトハが駆け寄る。

「リント！」

リントは軽く笑いながらコトハの頭に手を置く。

「ラーメン伸びるぞ」

遠くのビル。

暗室。

モニター。

影の声。

「出力予想以上」

「適合率、上昇」

奥の影が呟く(つぶやく)。

「……面白い」

モニターに表示される。

　　　【D】