第3話 「悪意は形になる」
夕方。
学校帰り。
キリカは空を見上げていた。
「ねぇコトちゃん」
「今日さ、なんか変じゃない？」
コトハが首を傾げる。
「何が？」
キリカは少し考える。
「うーん……空気？」
コトハがため息をつく。
「キリちゃんそれ昨日も言ってた」
その時－－
駅前の大型スクリーンにニュースが流れる。
『連続暴行事件』
『原因不明の暴走』
『目撃者の証言――人が、化け物になったんです』
キリカの鼻がーー
ヒクリと動く。
「……やっぱり」
「え？」
ドンッ！！
通りの向こうで大きな音。
男が倒れている。
「大丈夫！？」
「救急車！」
ざわめき－－
倒れていた男がーー
ゆっくり立ち上がる。
怒りでーー
顔が歪んでいる。
「ふざけんな！」
「ふざけんな！」
「ふざけんな！」
同じ言葉を繰り返す。
その瞬間！
キリカが顔をしかめた。
「くさっ……」
焦げたような匂い。
鉄が焼けるような匂い。
それでいて甘ったるく…
喉にまとわりつく。
男の背中が膨らむーー
皮膚の内側からーー
何かが押し上げる。
骨が軋む。
肉が裂ける。
黒い影が滲み出し…
男を包む。
そして――
三メートルを超える異形が立っていた。
腕が異様に長い。
顔はもはや人の形をしていない。
叫ぶーー
「コ…ロ……ス」
悲鳴が上がる。
逃げ惑う人々。
コトハが震える。
「キリちゃん……」
キリカが小さく呟く。
「……来る」
マリスが地面を砕きーー
突進する。
その時！
「おーお前ら！」
間の抜けた声。
「まぁた出くわしてんのか」
「ほんと…運がねぇな」
振り向く。
リントが立っていた。
コンビニ袋を提げた
いつもの顔。
「リント！」
リントはマリスを見る――
その瞬間笑いが消えた。
瞳の奥の光がーー
すっと…冷える。
コンビニ袋が手から落ちた。
「……でけーな」
マリスが迫る！！
キリカが叫ぶ。
「危ない！！」
リントは動かないまま…
低く呟く。
「顕化」
足元の影が広がりーーリントの身体を静かに覆うーー
空気が重く沈みーー
アスファルトが軋む。
黒い影がリントを包み込みーー
黒い鎧のような装甲と化す。
次の瞬間。
ドンッ！！
襲いかかるマリスの腕を強引に掴むーー
マリスの腕が止まった。
リントが言う。
「下がってろ」
怒りでマリスが吠えながら
腕を振り回す。
リントは最小限の動きで躱し…
踏み込んでの一撃！
ドゴォォッ！
マリスの体が吹き飛びーー
ビルに激突する。
「ニンゲン！！」
リントは笑う。
「まぁ…少し違うけどな」
そして…
一瞬で距離を詰めてからの連撃ーー
黒い衝撃が走る。
マリスの体が崩れーー
霧となり消えていく。
リントは静かに元の姿に戻る。
キリカが言う。
「……何それ」
リントは頭を掻く。
「企業秘密！」
コトハが睨む。
「ごまかしてる…」
リントは答えない。
その視線はーー
マリスの消えた場所へ向く。
落ちている黒い結晶を拾うリント。
掌の上でーー微かに光っている。
「……またか」
小さく息を吐いた、その時——
ほんの一瞬だけ…
『……たすけて』
囁くような小さな声ーー
リントの指が止まる。
「……」
もう一度見るが…ただの結晶。
何も変わらない。
さっきの声も——
たぶん、錯覚だ。
リントは少しだけ眉をひそめる。
「……疲れてんのか？」
いつもの調子で軽く笑う。
そして——
そっとポケットにしまった。
捨てるでもなく、握り潰すでもなく。
「あとで社長に渡すか」
それだけ言って歩き出すが——
その歩幅は…
ほんの少しだけ遅かった。
風が吹くーー
リントはふいに空を見上げる。
「……親父」
小さくぽつりと呟く。
「これでいいんだよな」
返事はないーー
夜は静かなまま深けてゆく…
それでもリントは——
少しだけ嬉しそうに笑った。
その時ーー
遠くのビル屋上。
黒いコートの男がスコープを下ろす。
「なるほど…」
「やはり…生きていたか」
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