非科学的潜在力女子２

(20)

「……」

　警察車両のドアが開くと、清川が出てきた。

「亜夢ちゃん！」

　アキナを包むようにしている亜夢に、清川が飛びついてくる。

「清川さん……」

「ご、ごめんね。大丈夫？　えっと……」

「森(もり)明菜(あきな)です」

　中谷が助手席で何か探している。

「亜夢ちゃんは大丈夫なの？」

「私も、キツイです……」

　中谷がヘッドホンを二つ、持ち上げて見せる。

　一つは亜夢も見慣れている白いもの。もう一つは新しい赤いものだった。

「中谷さん、それ」

「キャンセラーを慌ててもう一つ作ったのさ。間に合って良かった。白は乱橋くん。赤いのは……」

　中谷はアキナの前に立ち、耳を押さえているアキナの手をどけた。そしてスイッチを入れた赤いヘッドホンを、アキナの耳にそっとつけてあげると、言った。

「どう？」

　急にアキナは目を開いた。

　苦痛に歪んでいた口元が緩み、笑顔になった。

「すごい！　すごいよ、中谷さん！」

　アキナは手を広げて待ちかまえていた中谷に、抱きついた。

　中谷も、アキナもお互い満面の笑顔だった。

　その時、中谷の手がアキナの背中から少し下にさがっていった。

　アキナは一瞬にして、中谷の腕をとり、体を回して腰で中谷を跳ね上げた。

　そのまま腕を地面に向かって勢いよく引き下げると、中谷の体が綺麗に回転して地面に叩きつけられた。

「調子に乗らないでください。」

「ゴ、ゴメンなさい」

「中谷さん」

　亜夢が小さい子をしかるような口調でそういう。

　中谷は自分の腰をさすりながら、ゆっくりと立ち上がる。

　清川は一人で拍手をしていた。

「アキナちゃん、すごい背負い投げだね。どっかで習ったの？」

「独学なんです」

「けど、技の切れがオリンピック選手みたい」

「さっきのは非科学的潜在力(アシスト)した結果ですから」

　清川が運転席につき、助手席を空けて中谷が後部座席の中央に座った。

　アキナが運転席の真後ろ、亜夢が助手席の後ろに座る。

　高速道路へ入ろうとしたが、インターに行く道が渋滞していた。

「事故じゃない？　清川くん、警察無線」

　中谷に言われて清川が無線をいれると、確かに事故の状況や、いつ現場に付けそうか、とかを言い合っている。

「下道で行きます」

　横道をぐるりと回ると、反対車線側に合流した。

　すると、サイドミラーに何か映った。

「？」

　清川と亜夢は、ミラーに映った後方の車両を同時に確認した。

「あのバイクの女！」

　清川は振り切ろうとスピードを上げたが、信号で追いつかれてしまう。

　運転席側にバイクが入り込んでくる。

「！」

　バイクの女が、コツっと窓を叩くと、あっさりと窓がドアの中に落ちてしまう。

「えっ？」

「清川くん、ドアの下からガラスを支えている部分をはずしたんだ」

「用意、ドン」

　バイクの女がそう叫んだ。

　信号が青になり、清川もアクセルを踏み込むものの、バイクの加速にはかなわなかった。

「清川くん。相手にしないで、横道に入っちゃおう。何事もなく署に帰る方がせんけ……」

「ムカつく！　絶対にぶち抜く」

　アキナと亜夢は顔を見合わせる。

　アキナは驚いたような表情。亜夢は困ったことになった、という顔をしている。

「えっ？　ちょっと、清川くん？」

「うっさい中谷。負けっぱなしでは気が済まないんだよ！」

　次の信号は二車線あり、バイク女は先に止まってい待っていた。

　清川の運転のパトカーが近づくとバイク女が振り返って、引き込むように大きく手を振った。

「なめんな！」

　亜夢は、背中をシートにぴったりつけ、シートベルトをぎゅっとつかんだ。

　アキナが恐る恐る運転席の清川の肩を叩いて言う。

「き、清川さん、あの、パトカーが公道でレースをしちゃまずいんじゃ？」

「そうだよ清川くん、相手を先に行かせて、横道を進もう」

　そう言う中谷も足をつっぱって、背中をシートにつけて顎を引いていた。

「う・る・さ・い。黙っとけ」

　切れた清川は、二人を振り返りもしなかった。

　ただ信号をじっと見つめて、発進のタイミングをうかがっている。

　信号が変わると、ものすごいタイヤの音をさせて発進する。バイクは何か操作ミスしたのか、加速が鈍い。

　物凄い風が、車内に入り込んでくる。特にアキナのあたりに風がまいている。

　顔に風が吹き付け、苦しく感じたのか、アキナが言う。

「き、清川さん、振り切ったから……　もうスピード落として」

「そうだぞ、清川くん、我々は警察なんだから法定速度をまもらないと」

「ふぅーふぅーふぅー」

　清川は肩で息をしている。

　聞こえていないのか、スピードは一切落ちていない。

「清川くん！」

「清川さん！」

「は、はい！」

　清川はそう言うと、急に正気を取り戻したようにブレーキを踏んでスピードを落とす。

　スピードが落ちると亜夢は後ろを見た。バイク女はついてきていない。確かにすごいスピードだしてはいたが、こんな短時間で振り切れるほどではないはずだ。亜夢は左右上下を注意して確認したが、バイクは見当たらなかった。

「振り切ったようね」

「ああ。事故が起こらず本当によかった」

　その後もしばらく走り続けた後、道路わきのコンビニに車を止めた。

「乱橋さんも森さんもちょっとコンビに入らない？」

「はい」

「亜夢がいくなら、私もいく」

　中谷は車の中に残って、三人はコンビニに入る。

　しばらくして、三人がコンビニ内をウロウロしていると、野太いエンジン音が聞こえた。

「亜夢、さっきのバイク！」

「アキナ、また競争にならないように、清川さんを店の奥に連れてって」

「亜夢はどうするの？」

「なんで私達をつけてくるのか聞いてくる」

「えっ？」

「アキナ、清川さんをお願いね」

　アキナは首を縦に振ると、清川の腕をとっておくへ行った。

　亜夢はコンビニから出てバイクの女に近づく。

　女は黒いフェイスマスク、サングラスに、黒の半帽をかぶっていた。

「制服じゃないんだ？」

　バイクの女から口を開いた。

「ヒカジョの制服着ないのかい？　あんたプライドないのかい？」

　亜夢はコンビニの方を振り返って、そのガラスに映る自分の姿を見た。都心でヒカジョの制服をみて、非科学的潜在力があることがバレてしまった経験から、亜夢もアキナも私服を着ていたのだ。

「ほら、余裕ぶっこいてんじゃないよ。こっちを向きな。ほら！」

　黒い半帽をバイクのミラーに引っかけ、亜夢に突進してきた。