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【閑話】大唐栄耀の開発――演算資源（リソース）の強制徴収

1. 虚構のレンダリング

そのゲームのグラフィックは、不自然なほど美しかった。

画面上にレンダリングされた「唐代の長安城」は、夕暮れ時の黄金色の光を浴びて、瓦の一枚一枚までが精密な3Dポリゴンで再現されている。プレイヤーが画面をスワイプすれば、絹の衣装を纏った兵士たちが一斉に動き出し、城壁の防衛線をミリメートル単位で強固に構築していく。

「素晴らしい。これなら、若者どもは寝食を忘れて没頭するだろう」

情報管理局の総責任者は、手元のスマート端末に映し出されたデモ画面を眺めながら、満足そうに細い目をさらに細めた。

彼の傍らに立っていたのは、後に貴州省データセンター『西の心臓』の総責任者となる馬（マー）主任だった。馬主任の瞳には、ゲームの美しさに対する感動など微塵もない。彼は端末のバックグラウンドで動いている「別のログ」だけを冷徹にスキャンしていた。

「グラフィックの負荷ではありません」

馬主任は、手元のコンソールの数値を示した。

「プレイヤーが『長安城の防壁を強化する』というタップ操作を行うたびに、端末の量子プロセッサの最大85%が、天網（ティエンワン）の暗号処理パケットへとバイパス（迂回接続）されます。市民は、自分がゲームをプレイしていると信じ込んでいる。だがその実態は、国家全土のスマート端末の余剰計算力を強制徴収する『分散型エッジコンピューティング・ノード』です」

これこそが、国家推奨ゲーム『大唐栄耀』の正体だった。

2. シリコンバレーのガレージから

数ヶ月前。このコア・アルゴリズム（核心コード）は、皮肉にも海の向こう側、アメリカ西海岸のシリコンバレーにある薄暗いガレージで誕生していた。

天才プログラマーのジェイソンは、軍から極密裏に依頼された「自律型侵略プログラム」の開発に没頭していた。純粋な知的好奇心と技術的探求心のままに彼が組み上げたコードは、相手国のインフラにエラーを吐かせずに「無エラーのまま硬直・大渋滞させる」という怪物のような仕様だった。

フォートミード陸軍基地のサイバー作戦センターを指揮する強硬派のミラー中将は、ジェイソンのコードを手に、勝利を確信して不敵に笑った。

「中国側の仕様を逆手に取る。彼らはダッシュボードが『緑色（正常）』であれば現場の実態を見ようとしない。このプログラムを放てば、彼らはインフラが窒息していることにすら気づかないだろう」

だが、ミラー中将も、主席開発技師のウォルターも気づいていなかった。

ジェイソンが手離れしたその核心コードの土台には、後に全米のインフラをも自業自得の沈黙へと導く「マスタークロックの乖離（ジッター）」という致命的なバグが、すでにこの時点で静かに埋め込まれていたことを。

そして、中国側（長老派閥の顧次席監理官ら）は、そのアメリカ側の侵略プログラムの予兆を、いち早く察知していた。

「アメリカ側が何かを流し込んでくる」

馬主任は趙分局長に報告書を提出した。

「天網の脳髄（西の心臓）の計算資源だけでは、彼らの自律プログラムの複合パルスを完全に迎撃しきれません。迎撃のための暗号解読には、全土の、末端の、すべての計算資源（リソース）を『盾』として強制的に同期させる必要があります」

「よろしい」

趙分局長は冷酷に言い放った。

「ならば、国民全員にその盾（ノード）を持たせろ。やめられない、生存に直結する『最高のご褒美』を擬装してな」

3. そして最初の遅延

国家の総力を挙げたプロパガンダにより、『大唐栄耀』は瞬く間に社会の基盤となった。

ゲーム内での領地拡大やログイン時間は、市民の生存権そのものである「実名スコア（信用度）」の加点対象へと強固に紐付けられた。ゲーム内ランクが高い者は、高速鉄道の優先予約や配給エネルギーの優遇という実質的な利権を得る。逆にプレイを怠る者は「社会への非協力者」としてサイレントにスコアを削られる。

第七分局の地下四階、第三十四監視室。

現場管理者である李（リー）主任は、今日も職務であるはずの統合ダッシュボードの監視を他所に、私物の端末で『大唐栄耀』の画面に熱中していた。

「よし、今月の私の貢献度スコアが、またセクターの上位5%に入ったぞ。これで次の昇進は確実だ」

李主任のスマート端末は、グラフィックの負荷とは明らかに違う、異常な熱を帯びていた。彼の端末のプロセッサは今、ゲームの裏側で、アメリカ側から放たれた侵略プログラムの「一・二ミリ秒の乖離」を相殺するための、膨大なログ解析を全力で処理させられていたのだ。

画面の上では、美しい黄金色の長安城が『異常なし』を維持して輝いている。

李主任の目の前にある監視室のダッシュボードも、完璧な深緑色（オールグリーン）を表示し続けている。

だが、そのスマートな端末の熱と、完璧な緑色の画面の向こう側で。

第七居住区の監視ドローンの帰還時間が、予定よりもわずか『0.4秒』遅れ始めていることに、ゲームに夢中の李主任が気づくことは、ついになかった。

完璧を盲信したシステムが、自らが狂っていることに気づけないまま自壊していく、その最初の引き金（バグ）の演算は、市民たちの楽しげなタップ音とともに、世界中で静かに、爆発的に処理され続けていた。