第193話：説得と納得
恒久が頷いたのを確認したソウは、再び口を開いた。
「まず、アカに充希って人をお願いしたい理由なんだけど。アカ、あの人が、その・・・本性を表したとき、ぼくらよりもショック受けてなかった？」
「う、そりゃぁ、まぁ・・・見た目も良いし、初めは物腰も柔らかかったから、アリかなぁとか思ってたからね。ま、シスコンに興味は無いから、もうナシだけど」
アカが、少し顔を赤らめてそう返した。
「あははは、あれは強烈だったもんね。でも、だからこそぼくは、アカにあの人の相手をして欲しいんだ。なんていうか、思いっきり見返してほしい、みたいな？」
「いや、それだと、わたしの方がフラれちゃってるみたいじゃない」
「あ、そうか」
「でもまぁ、言いたいことはわかったわ。元雑賀本家次期当主だったみーちゃんの弟子としても、アイツには一泡吹かせたくなってるし」
「ふふふ。ってことでアカ、よろしくね」
「任せなさいっ！」
「それで、あの隠って人とは、ぼくがやる。ツネは、見学だよ」
「で、その理由は？」
不貞腐れたように、恒久がソウに続きを促した。
「ツネ、この前ぼく等の前で言ったツネの覚悟、何だった？」
「ん？あぁ、忍者部の部長になるっていう―――」
「いやそっちじゃねーよっ！」
ソウが、普段の恒久を真似てつっこんだ。
「「・・・・・・」」
「あれ？」
ソウは、２人の反応に顔を真っ赤にしていた。
「まだまだだな、ソウ」
「ソウ、あんまり無理しないでね」
「・・・とりあえず、今のは忘れて。
で、ツネの覚悟！『協会のトップに立つ』だったでしょ？」
「あぁ、そっちな。まぁ、そう言ったな」
「ぼくも、どうすれば協会のトップに立てるかなんてわかんないよ？でも、今あぁいう偉そうな人と事を荒立てるのは、ツネにとって良いことではないと思うんだ」
「・・・・・・なるほどな。流石、俺等の部長は頼りになるな」
「でしょ？あんたじゃどう頑張っても、ソウには勝てないわよ」
「まだぼくは、部長のこと認めてないからね？」
ソウは、困ったように２人を見つめていた。
「ま、ソウがそこまで考えてくれてるんなら、今回はおとなしく身を引いてやるよ。でもな、どうせやるなら２人とも、絶対に勝てよなっ！」
そう言って恒久は２人にニカッと笑って、事を見守るノリ達の元へと歩いていった。
「・・・ツネ、意外と素直に引き下がったわね」
「それだけ、ツネも本気で先のことを考えてるってことだよ。それよりもアカ、巻き込んじゃってごめんね」
「気にしないで。あの充希って人に幻滅したのは本当だし。それよりも、ソウはよかったの？あなた、あんまり戦うの好きじゃないでしょ？しかも、あんなヘナっヘナのやつと」
そう言ってアカは、充希の隣に立つ隠へと目を向けた。
「なんとなく、彼とは仲良くなれそうな気がしててね。それに・・・いや、なんでもない」
「なによ、気になるわね」
「ごめんね」
「ま、いいわ。１年の中で１番強いあんたなら、あんな奴楽勝でしょ」
「いや、絶対にぼくは１番弱いでしょ」
「あんた、そんな風に思ってたの？私の中では、あんたが１番よ。わたし達３人と比べても、ソウは頭も良いし。１人でバンバン術覚えてるし」
「いや、そんなには覚えてないから」
「それでもよ。ソウとシゲとツネなら、断然わたしはソウ押しよ」
「押しって。やめてよ」
「何顔を赤くしてんのよ。もしかして、あんたもわたしに惚れちゃった？ごめんね、わたし、自分より背の高い男がタイプなの」
「はぁ。なんでぼく、勝手にフラれちゃってるのさ。って、なんかぼくら、シゲみたいになっちゃってるよ？」
「あっ、ホントだ。脱線しまくり！」
「ほら、あの人も怒ってる」
そう言って目を向けるソウの視線の先では、
「おいお前ら！いつまで待たせるんだっ！！」
充希が、２人に大声で声をかけていた。
その隣では、隠が申し訳無さそうに佇んでいた。
「じゃぁ、雑賀本家様もお待ちのようだし、行きましょうか」
「だね。お互い、頑張ろ」
そう言って２人は拳を合わせ、充希と隠の元へと歩き出していったのであった。
