第192話：横やり
「充希！余計な手出しはしないでっ！」
重清の弾丸の術をその身に受けた美影は、膝をついたまま離れた充希を睨んでいた。
「し、しかし姉上っ！その末席は、こともあろうか姉上を傷物にっ！！」
「いや傷物て」
すかさず入る重清のつっこみを無視して、美影は充希に、
「い、今のはちょっと油断しただけよ！いいからあなたは、そこで黙って見ていなさい！」
焦ったように怒鳴り返していた。
「うぐっ」
大好きな姉に怒鳴られた充希がうなだれる。
姉にまともに叱らたことの無かった充希にとって、美影から怒鳴られるなど初めての経験なのであった。
そんな充希へと、近づいてくる者がいた。
「いやいやいや。雑賀本家ってのは、正々堂々戦うこともされないんですか？」
充希の耳にそんな声が聞こえてきた。
「お、お前は確か、伊賀家の末席！」
充希は、そう言って目の前の恒久を睨んだ。
「いや、まぁ確かに末席ですけど。でも伊賀家じゃ、あんな卑怯なことは教えてもらってないんですよね〜。是非とも伊賀家の末席に、そのへんの所教えていただけないですかね？」
そう言って恒久はニヤリと笑った。
もう、どちらが悪者なのかわからないのである。
「くっ、貴様、言わせておけばフザけたことをっ！」
そのまま恒久に掴みかかろうとする充希を、慌てて駆け寄ってきたソウが遮った。
「す、すみません充希様。この人、口はこんなだけど悪い人じゃないんです！
ツネもほら、ちゃんと謝って！」
「いやソウ、何で俺が謝らないと――――」
「ツネっ！！」
「うっ。す、すみませんでした、生意気なこと言って」
恒久は、ソウの剣幕に押し負けて渋々充希に頭を下げた。
「ふん。生意気な口を聞いたのは許してあげる。けど、雑賀家を馬鹿にしたことは許せないよ。だからこうしよう。君達も、僕と手合わせしてもらえないかな？
流石に、姉上の邪魔をしたのは反省してる、っていうか、あんなに怒られたの初めてだし・・・」
そう言って今にも泣きそうな充希に、ソウが声をかけた。
「あの、よろしければこちらも、美影様達のように１対１でやりませんか？」
「へぇ。まさか君、１人で僕に勝てると思ってるの？」
「あ、いえ、そうではないんです。ただ、どうせだったら充希様の実力を１人で体験してみたいと思いまして・・・」
「ふ〜ん。まぁいいか。おいクル！お前も来い！ちょうどこいつらは２人いるから、どっちかの相手をしてやれよ！」
「は、はいっ！」
そう返事をした隠は、ずっと抱いていた犬のヌイグルミを近くの木の根本へと置き、充希の側へと駆け寄った。
「で、どっちが僕の相手をしてくれるんだい？君かい？それともそっちの伊賀の末席かな？」
「あぁ、もちろん―――」
そう言って恒久が一歩前に出るのと同時に、
「充希様の相手は、アカが務めさせていただきます」
ソウは恒久を片手で制して、充希に告げた。
「「はぁっ！？」」
ソウの言葉に、恒久だけでなくアカもまた、少し離れた場所で声を上げていた。
そしてそのままアカが駆け寄って来たのを見計らって、
「すみません、ちょっとタイムで！」
充希にそう言って、ソウは恒久とアカを充希と隠から少し離れた場所へと呼び出した。
「おいソウ！なんで俺にやらせねーんだよっ！」
「ちょっとソウ！なんでわたしがあいつとやらないきゃいけないのよっ！」
２人が、ソウへと詰めよった。
「ホントは、僕がやろうと思ってたんだけどね。僕も、あの人達の言動には少なからず苛ついてるから。でも、あの隠って人が出てきちゃったから、あの充希って人をアカにお願いしたいんだ」
「だから、なんで俺に―――」
「ツネ、ちゃんと話すから聞いて」
「お、おう」
真剣な眼差しを向けてくるソウに、恒久は言葉を止めて頷いた。
