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第一話-とある狩人-

リメイクしたけどあんまり変わって無いやーつ

———はっ…はっ………っ、はっ…………

時刻は昼を過ぎた頃だろうか、一人の少女が息を切らしながら森の中を駆ける。

———っ…！

時々姿勢を崩し、体が左右に振れるも、まだ、追(・)い(・)つ(・)か(・)れ(・)て(・)は(・)い(・)な(・)い(・)。

そう、女性は追いかけられている。森に潜む獣にだろうか。

否、違う。それは獣よりもずっと恐ろしい。

それは、負の感情が身体を侵し、一種の暴走状態となった、クレープスと呼ばれる、元人間。

クレープスは人を見境なく襲い、人間社会に恐怖を与えた。

———きゃぁっ！

地面に這う木の幹に足を取られ、横転。勿論その間にもクレープスは少女へと迫り来る。

「っいやっ！来ないでぇ…！」

少女に絶望の表情が浮かぶ。もうすぐ側までクレープスは来ていた。

「urloooooooo…」

唸るクレープスの髪色は灰色に染まり、瞳は黒くひび割れている。

そしてクレープスが拳を構えた。

「あぁ———」

(あぁ、わたしはしぬんだ。)

少女は、そう思った。

力を込められた拳が振りおろされ———なかった。

「———え？」

少女の瞳に映るのは、銀色の刃と、切り落とされたクレープスの腕。それと、クレープスの驚愕の表情。

そして最後に……銀髪の青年。

「urlo？」

クレープスは、突然自らの体から消え去った右腕を見て呆然としている。

「urloo！！！」

状況に頭が追いついたらしいクレープスが青年を襲う。

「あっ！危な———」

少女がそう叫び終える前に、クレープスは銀髪の青年の刀によって心臓を一突きされ、地面へと倒れる。

「あの、怪我はありませんか？」

青年が此方を向き、心配の声をかけてくる。

「はいっ！大丈夫で———痛っ。」

立ちあがろうとすると、足に痛みが走る。そこには大きな切り傷があり、血を流している。気づかなかったが、どうやら先程転んだ時に枝で切ったらしい。

それに気がついた青年が、バッグから何かを取り出し、手当てをしてくれる。

(優しい、人だな。)

少女は青年の真剣で、優しい目を見て、少し安心した。

「これで、一先ずは良いでしょう。それでも応急処置なので、ちゃんとした治療は受けてくださいね？」

先程よりかは、痛まない。

「もう、大丈夫ですから。安心してください。」

青年のその優しい言葉を聞き、少女は泣いた。

—————————

「あの、本当に…ありがとうございます。」

私は助けられた後、青年に背負われ、村に送り届けてもらっていた。

「いえいえ、これも修行のうちですので。」

青年の名前は、ニフタ・モンテリヒトと言うらしい。現在、この森で修行をしているそうだ。

年齢は十九歳。私より四歳年上だった。

「ところで…何でこの森に居たんですか？」

「人影が見えて、着いていってみたら……クレープスだったんです…」

クレープスについては、母が言っていた。怖い、怖い存在だって知っていたのに……

「もうすぐ村に着きますよ。」

森を抜けると、いつもの村がそこにあった。

私は、森のかなり深いところまで逃げていたらしい。村に着くまで、一時間はかかった気がする。

「あのっ本当にありがとうございました！！！」

もう一度、私は感謝を伝えた。

「もう、森には一人で入らないようにしてください。僕が狩っていますが、あそこには獣もいますので………」

「はい！」

それでは、お元気で。と、青年は去っていった。

そのロングコートに包まれた後ろ姿は、彼の精神性が映し出されていた。

(あの人、かっこ、よかったな。)

私は、少し……いや、結構惚れてしまったようだ。また会う事があれば、お礼をしよう。

そして少女は家に帰り……こっぴどく叱られた。

—————————

森の、深い場所。緑に覆われ、近くには川も流れている場所。そこに、一軒の家が建っていた。

ガチャリ———

蔓(つる)が巻き付き始めていたので、それを切ってから扉を開ける。

「只今帰りました、師匠！」

青年……ニフタ・モンテリヒトが、棲家へと帰って来た。

「あぁおかえり、ニフタ。今日は、どうだった？」

家の中で机に向かい、何かを書いている女性が此方(こちら)を向く。

彼女の名前は、レオン・ヘルツ。ニフタの師匠であり、母代わりだ。とある事件が原因で、ニフタは家族を亡くしている。そして、九歳の頃に引き取られ、ここに来た。

「今日は、獣を数匹………それと、森に迷い込んだ少女がクレープスに襲われていたので、救助し村へ送り届けました。」

「そうか、良くやった。」

レオンが笑顔で褒めてくれる。ニフタはそれが嬉しかった。

「そろそろ飯の時間だな……今日は私が作るよ。」

「本当ですか？ありがとうございます！」

レオンが作る料理は、美味い。だが、普段はニフタが作っているため、レオンが作ることはあまりなかった。

ニフタは自室に行き、服を着替え、今日あったことを日記に書く。

「ニフタ！出来たぞ！」

数分経ち、日記を書き終えた時、丁度レオンに呼ばれる。

二人は食卓に着き、食事を目の前に。

「「自然の豊かさと生命(いのち)の輝きに感謝を。」」

食事の挨拶を済ませ、食べ始める。

「う〜ん、やっぱり師匠の作る料理は美味しいですね！」

「そうか？ありがとな。」

今日の料理は、近くで採れる山菜と、チニタベリーのサラダであった。レオンの得意料理であり、二人の大好物であった。

レオンが、ニフタのことをじっと見ている

「…どうしました？師匠。食べないんですか？」

「いや……ニフタも、成長したな…って思ってな。」

ニフタがレオンと暮らし始めてから十年。これまで生きて来た半分以上の年月を、ここでの修行に捧げている事となる。

無論、ニフタはそれを嬉しく思っているが。

「僕は…強くなれましたかね？」

「あぁ、私が鍛えたんだ。今の実力なら、王都の騎士とも互角以上に戦えるだろうな………」

レオンが何かを思い出したように、動きを止める。

「……そうだ、ニフタ。一度、エストゥールに行ってみないか？」

エストゥール。ニフタが現在住んでいる国、ドリエスタ王国の王都。ニフタは昔そこの孤児院に住んでいたが、あの時は色々とあったため、現在は王都に関する記憶は少ない。

「勿論、行きたいですけど…急にどうしたんですか？」

「私の旧友が学院で教師をしてるって話は何回かしたと思うんだが、私が前に王都を出る時、いつか帰って来て欲しいって言ってたんだよ。それに、ニフタも十分成長したし、丁度良いと思ってな。」

「なるほど…それじゃあ、次の買い出しの日に出発……というのはどうでしょう。」

二人は一ヶ月に一度、近くの街へと買い出しに行っている。次の買い出しは、二週間後だ。

「そうだな、そうしよう。」

そうして相談をし、食事を終えた二人は、自室へと戻り、それぞれのやりたい事をし、寝る。次の日は修行なので、あまり体を酷使せずに、すぐに寝た方がいいだろう。

そうしてそのような生活が続き……買い出しの日が来た。

「それじゃあ先ず(まず)は、いつもの街に行くぞ。」

「はい！」

二人が森を歩き始める。道と言えるような道は無いため、歩くのは大変ではあるが、修行で鍛えられているため問題はない———

「うわっ！」

「……大丈夫か？」

ニフタが蔓に足を引っ掛けた。少しは問題があった。

そんな小さな出来事はありながらも、二人は無事に、いつも買い出しに来ている街、テールスに着いた。テールスはそこまで大きな街ではないが、物流はしっかりとしているため、そこまで高級な物でなければ大体の物が揃っている。

「今回は買う物はない。早く向かうぞ。」

そうして、まずは商人を探す事にした。今回は商人と同行して王都に向かう事にしたからだ。乗用獣(じょうようじゅう)を手配するのには金がかかりすぎるし、歩きなど論外だ。だが商人に同行すれば、そこまで金をかける事なく王都へ行ける。

「なああんた、ここら辺の王都に向かう商人とかは知らないか？」

レオンが買い出しの時にいつも使用している店の店主に聞く。

「ふむ、そうだな……確か、アルナイル商会の所の商人が、丁度今日の昼に出発する予定だったはずだ。お前さんたちは運がいいな。」

「そうか、感謝する。」

早速、その商人の所まで向かった。商人はきさくで、すぐに王都までの道を約束してくれた。

そして三日ほど商人の獣車(じゅうしゃ)に乗り、二人は王都まで辿り着く。

「それでは私の仕事はここまでですね！それにしても、異獣(いじゅう)が襲って来た時は本当に助かりましたよ。」

「私たちも乗せてもらってるんだ。守るのは当然だろ。」

「そうですか……それでも、あの時はありがとうございました！」

「いや、此方こそ同行を許してくれて、ありがとな。」

そうして別れを終えた二人は王都の門をくぐった。

リメイクしたのに文字数少ないやーつ

そしてこれは誰がなんて言おうが異世界ファンタジーです。

え？転生とかしてないのに何で第三者視点からの説明口調なんだって？何でだろうね。