３０．双子魔術実験２
兄バルトと弟ハルトの双子は、全裸で鉄格子がはまった石牢に閉じ込められていた。鉄格子の外には宮廷魔導士長ジルベルト・ラドゴンドが長いすに座っている。長いすのそばに置かれた机の前で、豚の皮を縫い合わせたような不気味な覆面を被った男が禍々しい形をした刃物や器具の手入れしている。
ラドゴンドはどこか達観した様子で話し続ける。
「王国は100年以上、大規模な戦争を行っていない。平和がもたらした国力はくだらぬ派閥争いに費やされている」
「共和国を攻めれば教国が動く。教国には常に双淵の魔術士の影が有った」
「歴代の王は、双淵の魔術士を、死の感覚魔術を恐れ教国も共和国も攻める事ができなかった」
国力で遥かに勝る王国が、教国に攻め込めない理由が双淵の魔術士セィヴィアだった。死の感覚魔術を操る殺戮の魔術士。王国史にはそう記されている。
双淵の魔術士セィヴィアが歴史の表舞台に現れたのは、100年以上前の王国と教国の戦争「ヴェント草原の戦い」とされている。
「ヴェント草原の戦い」は亜人種の教会信者を王国貴族が迫害した事に端を発する。信徒の救済を名目とし、教国の辺境軍が王国に進行。小規模の小競り合いから数度の衝突のたび戦闘の規模が拡大。王国と教国の国境に位置するヴェント草原で王国軍8万と教国軍6万が相対する事になった。
王国軍は数で勝っており、教国軍は兵の練度で勝っていた。大規模な戦では、まず広範囲に及ぶ儀式魔術を敵陣に打ち込む。儀式魔術で雑兵を減らす。次に一般兵を前衛とし、正騎士と魔術士を主力として攻撃を行う。
儀式魔術である程度雑兵が減らされることが前提だが、兵数も重んじる用兵が戦争の常識とされていた。
王国軍の魔術士による儀式魔術の効果は凄まじかった。灼熱の大炎弾の雨でもって教国軍は1万以上の兵が死傷した。対する教国軍の双淵の魔術士セィヴィアの儀式魔術は王国軍5万の兵を即死させた。想像を絶する効果だった。戦は教国軍の勝利に終わる。
「ヴェント草原の戦い」は、以後の戦争における軍の有り方を変えたと言われている。
儀式魔術の無効化あるいは抵抗を優先するため魔術士を重視する軍構成になり、大隊で密集した陣形を極力避ける。中隊ないし小隊規模で各隊が距離を取る。敵軍を各個撃破するよう軍指揮を取るようになった。
兵数より兵の質を重んじる軍構成が戦争の常識となった。王国の従士学校が設立された遠因と言われている。
「ヴェント草原の戦い」から100年を経て、双淵の魔術士セィヴィアは確実に死んだはずだ。しかし、死の感覚魔術を受け継ぐ弟子が存在したら。セィヴィアの死を受けて、新たな双淵の魔術士が産まれていたら。セィヴィアが抑止力となり、王国と教国の間では未だ大規模な戦が起こっていなかった。
「……王国に双淵の魔術士が存在すれば、派閥争いなど不要だ。教国を、共和国を攻め滅ぼす事ができる」
双淵の魔術士セィヴィアが何者であるか、出自や幼少期の記録は定かではない。しかし「双子魔術実験」の生き残りであり神級念術の使い手で有る事は間違い無かった。
「双子魔術実験」は文字通り双子の魔術士で行う。双子が共に5感情報と言葉と意思を伝える感覚魔術が使える事が「双子魔術実験」の前提条件だ。
双子魔術実験は1人が喪失し、1人が甘受する。その内容は凄惨を極める。
双子のうち1人の四肢を切り落とす。性器を切り落とし、片肺をつぶし、最低限死なぬよう臓腑を壊す。のどをつぶし、歯髄をなぶり、歯を全て抜く。舌を切り落とし、鼻を削ぎ、目をくり抜く。耳をつぶし、髪は全て燃やす。最後に心臓を貫き、全てを失った状態でやがて死に至る。
もう1人の双子が死に至る感覚を全て受け、感じる。生き残った双子の1人は、死の感覚を知る魔術士になる。死の感覚を儀式魔術により広い範囲の人間に感じさせる事で、大量虐殺を可能にする。
「おお、すまぬラドゴンド卿。待たせてしまったな」
鉄格子の外、右手に有る階段を、恰幅の良い男性が顔の肉を腹をゆさゆさと揺らしながら下りてきた。階段手前のもう一つの鉄格子をギイ、と開けふぅ、ふぅと息を継ぎながらガシャンと閉じる。
ラドゴンドは長いすから立ちあがった。席を譲るように長いすの脇に動き、礼をしながら応える。
「カプード宰相。待ちましたぞ」
王国宰相べルゼニス・カプード。王国の政治を一手に引き受ける怪人である。カプードはラドゴンドの姿を一瞥し、長いすにどかりと座った。
カプードは懐から小さい布を取り出し、額の汗を拭う。頭には髪がほぼ無い。横長に見える目、つぶれた鼻。妙に広がる口。顔にはでっぷりと肉が付き、アゴと首の境目がわからない。ガマガエルのような容姿だ。ゆったりとした法衣に身を包んでいるが、服の上からでも太っている事が見て取れる。
石牢の中に二つ木製のベットが並んでいる。バルトもハルトも全裸のまま、美しい肢体を露にしていた。
「ほう、ほう。これがグランベルト公爵家をゆさぶるための双子か？」
カプードは鉄格子の中の双子を見た。瞳孔を大きく開き、真新しいおもちゃを手に入れた子供のような笑みを浮かべた。
「双子を餌にフランシーヌ公爵令嬢を、グランベルト公爵家をゆさぶる計画でしたが、、」
「双子を使い魔術実験をする事にします。片方を殺し、片方を生かせば問題有りません」
宰相カプードが片眉をあげ、怪訝な表情になる。
「過去何度か行った、死の感覚魔術を産み出す実験か？今度はうまく行くのか」
「はい。宰相からお借りした鑑定の魔導具を使いました。この双子は死の感覚魔術を産み出す条件が揃っております」
「なるほど、なるほど。この双子は2人とも神級念術を使えるのか」
「双子の間で通じる念術の祝福を持っています。死の感覚魔術を産み出しさえすれば、儀式魔術で死の感覚を与える事ができます。神級念術を使えなくとも問題ございません」
「ふむ。それならば良いか。どちらを壊していいのだ？ゆっくり嬲って良いのだよな？」
カプードは口端をべろりと舐めた。
ラドゴンドはバルトを指さす。
「こちらの少年を拷問し、嬲り、殺してください。内容と手順は拷問官に伝えて有ります」
「双子の兄は騎士の素質が有り、弟は魔術士の素質が有る。双子の兄を殺し、弟を双淵の魔術士にします」
「双子が消えた事がわかればグランベルト公爵家が動くでしょう。遅くても7日以内に全てを終えましょう」
「双淵の魔術士が王国に産まれてしまえば、辺境騎士爵の双子が片方居なくなった所で誰も気にしますまい」
