２２．兄バルトと弟ハルト３
従魔術士学科の対人魔術教練。盛り土に刺さった、人型の案山子に向かって魔術を放つ授業だ。10歩ほど距離の離れた案山子に魔術を当て、一部でも壊す事が目標だ。
魔術教官が声を張り上げた。
「はじめにどんな魔術回路にするか考える事！世界変化を選び、魔術回路全体を構築する事！」
「小さい世界変化を起こし、次に魔力を込めて世界変化の規模を大きくするのがコツだ！」
「魔力量が少ない者は中空の魔素を魔力に変えるよう、魔術回路を構築するんだ！」
「私はしばらく席を外す。それでは構え、はじめ！」
魔術教官は授業の最初に指導し、後は席を外していた。
授業を受ける人数分、案山子が横に並べられている。多数の学友がどんな魔術を使うか考え、魔術回路の構築に手間取っている。バルトは身体強化魔術を使い、拾っておいた石を投げた。石は案山子に吸い込まれるように当たり、案山子の胴体辺りを真っ二つに折った。
『あーバルト兄さんずるしたね。従騎士学科の座学は退屈だよ。今日は替わらない方が良かったなぁ』
『これはずるじゃない。工夫と言うんだ。ハルト、何事も勉強だぞ？従騎士学科の座学はきっとお前のためになる！』
バルトとハルトは時折入れ替わって授業を受けていた。学友はそれぞれが自分の案山子を壊す事に集中している。バルトが投石で案山子を壊した事に気付かない。
「あなた従騎士学科のバルト君でしょ！」
背の高い、凛とした雰囲気の少女がバルトに話しかけた。長いまつ毛。切れ長のまなじり。整った目鼻立ち。少し紅をさしたような、健康的な頬と唇。両手を腰に当て少し前屈みになるようにバルトの顔を見つめている。
「しー！声が大きい！お、俺はハルトだよ。バルト兄貴じゃないぜ」
『あーあ。マリアさんにばれちゃった。バルト兄さんうまく乗り切ってね』
「マ、マリアちゃんも自分の案山子を壊すのに集中した方がいいぞ」
ドォン！と離れた案山子から音がした。音がした案山子は、腰から上がばらばらに飛び散っている。
「時間差で破裂する魔術を試してみたの！ハルト君は私のことマリアさん、て呼ぶんだよ」
マリアは口角を上げ、にかっと微笑んだ。マリア・ラドゴンド。宮廷魔導士長であるラドゴンド卿の子女である。
「ね、それよりさっきの。投石で案山子を壊すなんて凄いね！どうやったか教えて！」
マリアはバルトの両手を持ち、笑顔のままぴょんぴょんと飛び跳ねた。
「そ、そんな難しくないよ。軽く投げただけだし。もっと勢いつけて投げる事もできるぜ」
バルトは石を全力で投げた。制御を誤り案山子ではなく、案山子の根元の盛り土に当たった。爆発するように盛り土を跳ね上げた。支えを失った案山子が倒れる。
「(やば、失敗した)か、案山子に直接当てなくても、案山子を倒す事ができるんだぜ？」
「身体強化魔術だけでやったの！？バルト…今はハルト君だったね。ハルト君凄いね！」
バルトはマリアの笑顔に心奪われた。
マリアは天心爛漫であり、好奇心旺盛で知性を感じさせる少女だった。バルトは弟ハルトの知性を羨み尊敬するのと同じように、マリアに敬愛の念を抱いた。バルトの初恋だった。
『ハルト、今度また対人魔術教練の時に入れ替わってくれよな。図書館の2重読み手伝うから』
バルトとハルトが別の書物を読む。バルトの視覚情報をハルトに共有する事で、書物を読む速度を倍にするのが2重読みだ。
『また従騎士学科の座学と入れ替わり？仕方ないなぁ。2重読み手伝ってくれるならいいよ』
従士学校で学び、時には問題を起こした。双子にとってかけがえのない時間を王都で過ごした。
