２０．兄バルトと弟ハルト１
焚火の火がゆらめいている。暖かい。緑のもふもふ子狐に転生した彩佳はあぐらを組んで座る魔術士ハルトの膝の上で丸くなっていた。ハルトの指先が彩佳の額に触れ、獣耳の間をゆっくり撫でた。良い力加減だ。くるしゅうない。よきにはからえー。
『冒険者は国を越えて活躍してるのですか？』
「冒険者ですか？そうですね。ギルドの力はそれなりに有るようです。体が動くうちしかできない仕事ですね」
「冒険者は準騎士、正騎士になり騎士隊を指揮する事を目指す者が多いです。騎士隊で出世すれば、安定した賃金と除隊後の仕事が有ります」
「正騎士は騎士爵として領地が与えられます」
冒険者は非正規雇用。準騎士は正規雇用で職歴もしっかり付く。正騎士は小さい会社の社長みたいなもので領地経営するらしい。
「私の家名はロッゾと言います。王国騎士爵のロッゾ家の次男として産まれました」
『ハルトは騎士家の産まれなんだね』
「はい。父も元は冒険者でした。魔獣の討伐で武勲をあげ、騎士爵に叙任されたと聞いています」
「王国を離れ、今は共和国に身を寄せています」
ハルトから暗く澱んだ気持ちが伝わってきた。何か有るんだろうな。聞いてあげた方が良さそう。おやぶんはこぶんの話をちゃんと聞くよ。
『国を離れたのは何か理由が……？』
「そうですね、長くなりますが……王国で兄を失いました。父もです」
「王国を追われ、共和国の学術都市カルディツァに逃れたのです」
彩佳はハルトの生い立ちを聞き、ハルトに訪れた悲劇を知ることになる。
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バルド・ロッゾ騎士爵。共和国との国境間近に有る、王国辺境の小領主である。
バルドは長大な両手剣を扱う武勇に優れた冒険者だった。ノルトマルク辺境伯に準騎士として仕えたのち、ロッゾ平原の魔獣討伐で功績を挙げ、辺境伯から"ロッゾ"の名を授かった。ほどなく正騎士として騎士爵に叙任される。
共和国との国境間近、小さな村を貸し与えられ領主になった。正騎士として辺境伯の騎士団に所属する傍ら、魔獣や魔物、時には盗賊を討伐した。領主自ら開墾し、田畑を耕した。領主とは名ばかりだった。秋になれば木を切り倒し、薪を積んだ。村人とともに冬を耐え、春の訪れを喜んだ。
農奴のような生活を送りながら、領地の問題をひとつひとつ解決した。領主自らが働く村は次第に人が増え、活気付いた。バルドは辺境を訪れた共和国産まれの魔術士メッシーナと恋に落ち結ばれる。やがて子宝に恵まれ娘を授かり、翌年双子の男児を授かった。娘はイリーナと名付け、双子の男児はバルド自身の名から、兄はバルト、弟はハルトと名付けた。
双子が5歳にもなると、兄バルトは山野を駆け巡り手の付けられない活発さ。一方、弟ハルトはほとんど使われていない父の書斎で本を読む大人びた子供だった。
バルドの領地は人が増え、町と呼んでいい規模になっていた。バルドは子供の勉学にも力を入れた。バルドの娘と双子は、商人に読み書き算術を習い、母であるメッシーナから魔術を教わった。双子にはバルド自らが剣術を教え文武を学ばせた。
弟のハルトは読み書き算術と魔術に非凡な才能を示した。兄のバルトは体内の魔力を操作する身体強化魔術と剣術に才能を示した。加えて姉のイリーナと比べ、双子は遥かに多い魔力を持っていた。
バルトとハルトには、双子だけの秘密が有った。
『ハルト！お前も来いよ。本はつまらない。山イノシシに乗って谷を跳ぶのは楽しいぞ！』
『無理しないでね。バルト兄さん。うわ！危ないな。谷に落ちる所だった』
『いたたた……擦りむいた。ほーらハルト。めちゃくちゃ痛いぞ』
『痛みを送ってこないでよ！いたたた。バルト兄さんには活字のすばらしさを教えてあげるね』
『文字多い！頭がちかちかする。カビ臭い！やめろ！』
バルトとハルトは、念術で相互に話すことができた。村のどこに居ても、双子の兄弟はお互いが何をしているか伝えていた。兄から見ている光景が、痛みが伝わって来たし、弟からは読んでいる本が、書斎のカビの臭いが伝わってきた。
父や母とは念話はできなかった。双子だけの感覚魔術。兄バルトと弟のハルトは喜怒哀楽と五感を、痛みをわかちあった。兄の破天荒さを弟は知り、弟の理知を兄は知った。二人は周囲の子供の何倍もの経験を詰み、子供らしい無邪気さで成長した。
