０９．邂逅１
あれから昼と夜を幾度か過ごし、彩佳が緑のもふもふ子狐に転生して7日過ぎた。黒い花畑から出てくる黒いもやもや突破のトライアンドエラーを繰り返し、もはや出来る事はやり尽くした。お腹が減った。栄養不足で考えがまとまらない。心が折れかけていた。森は夜明け前に朝霧が立ち込めるようだ。日課の朝露集めを終え、彩佳は腹を空に向けて寝っ転がっていた。ほげー。無我の境地だ。
不意に、例えようのない感覚が全身を包んだ。バ、と四つ足で立ち上がる。しっぽを地面と水平にすると同時に、顔を上げる。風の臭いを嗅ぐ。口先の獣ヒゲにみょんみょん感じる。両耳を立て、周囲の気配を伺う。
(何か来る、でも嫌な感じがしない)
パキ、カサといった乾いた草木を踏みしめる音がする。遠くない。彩佳は気配がする方向に無心で走った。
進行方向、彩佳から見て黒い花畑の少し奥に黒いもやもやが壁を作っていた。もやもやの攻撃が届かないぎりぎりの所まで近づく。少し奥に見える黒いもやもやの壁が丸く膨らみ、弾けた。黒いもやもやの壁を穿つ、風のトンネルのようなものが出来る。黒いもやもやを割って現れたのは、神々しさを感じさせる獣だった。
(「けもの姫」のカモシカ様だ……)
「けもの姫」は幻想的な森が印象深いアニメ映画だ。カモシカ様は「けもの姫」に出てくる森の神様である。黒いもやもやを突破して現れた獣は、毛並みや姿形もカモシカに似ている。アニメ映画の姿と違う所は有るがカモシカ様と呼ぼう。
大地を踏みしめる、安定した四肢。短く剛い毛並み。揺らめきながら、毛先から薄く光を放っている。野太い首。首の先には面長な顔を持ち、目と耳が3対有る。頭部には雷を逆さにしたような形の大きな角が2本生えている。角は淡く、神々しい光を放っている。カモシカ様の2本の角をぐるっと囲うように、天使の輪に似た光輪が浮かんでいる。光輪の光のおかげか、黒い花畑から出てくる黒いもやもやを寄せ付けない。
カモシカ様と目が有った。カモシカ様の3対6つの目の黒目が大きく丸くなり、ゆっくり微笑むように目を細めた。同時に形容しがたい温かい感情を感じた。意訳すれば「ヨクガンバッタ、オマエマモル」である。
彩佳の感情が爆発した。食住がままならず、孤独だった。極限状態だった。転生前の物心が付いた時期から、緑のもふもふ子狐に転生した今まで。きつい、辛い、悩んだ、がんばった、助けて、助かった、ありがとう、お腹減った。色々な想いが溢れた。
色々な想いの中に、文芸部と美術部の合同同人誌の思い出も混ざった。彩花はアニメ映画「けもの姫」のBL同人誌「ケモナー王子」の主人公アシヒコとカモシカ様の出会いをついつい思い浮かべた。
巨大な狼に育てられた美少年のケモナー王子、シン。森を切り崩す鍛冶村の人間と巨大な狼の争いの結果、シンをかばう形で瀕死の重症を負ったアシヒコ。シンはアシヒコの傷を癒すために森の神であるカモシカ様の下にアシヒコを連れて行く。カモシカ様はアシヒコの澄んだ心に種族を超えた愛情を感じる。カモシカ様はアシヒコの瀕死の重傷を癒し、次に呪いを受けたアシヒコの下腹部に熱い口づけを……。
この場面は美術部のケモナーBLを好む部員が「種族を超えた愛、死とせめぎあう生(性)の美しさを余すところ無く描きたい」と力説し、カモシカ様の口腔と舌技と唾液とアシヒコのアシヒコが渾然一体と絡み合う描写になっていた。カモシカ様はもちろん♂である。
人間同士の描写じゃないから問題ない！というケモナー部員に押し切られ、直接的でアレな描写ながらも、壁際じゃないのに行列ができ「ケモナー王子」は薄い本であるが(?)即売会で堂々たる売上を上げた。
そんな事考えてる場合じゃなかった！彩佳は正気に戻り、カモシカ様に意識を戻した。カモシカ様を見つめると、カモシカ様が苦しそうに瞬きをした。カモシカ様の首の力が抜け頭がふらついた。
体が斜めになり、倒れまいと右前足をどうと踏み出した。角を囲うように浮かんでいた光輪の光が弱くなりすっと消えた。カモシカ様は3対6つの目をぎゅっと閉じ、頭を地面に向けうなだれている。同時に形容しがたい戸惑いの感情を感じた。意訳すれば「エ、ナニソレ、、マジデ？？」である。頭をふるふると左右に振る。人間の立ちくらみに似て見えた。カモシカ様の角が放つ光が消えた。
とたんに黒いもやもやが勢いを増した。瞬間、カモシカ様の前足から後足に至るまで、複数の黒いもやもやが左右斜め下から入り、斜め上に飛び出た。黒いもやもやが斜め十字にカモシカ様を貫いた。彩佳は思わず耳を伏せ、目を背けた。薄目を開けおそるおそる様子を見る。
カモシカ様がビクッと痙攣し、頭を天に掲げ目を見開いた。3対6つの目が知性の光を失った。瞳孔開きっぱなしで目が血走り、ゆっくりと個別にぐるぐる目線が散った。目と、鼻と口からどろ、と血が流れた。呆けたように口の端から舌がこぼれ、唾液が飛び散った。直立不動のまま、どう、と黒い花畑の上に倒れてしまった。
カモシカ様の周囲を黒いもやもやが覆った。黒いもやもやから感じる気配は「ウゴカナイ」「コレジャナイ」である。やがて縮み、姿を消した。森には静寂が戻った。
(ええええええええええ！？)
黒い花畑の少し奥にカモシカ様が横たわっている。カモシカ様の意識は消えたようだ。ピクリとも動かない。彩佳は茫然自失で立ち尽くした。
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(お父さん、お母さん、ごめんなさい。先立つ不孝をお許しください)
あれからさらに昼と夜を7回、彩佳が緑のもふもふ子狐に転生してから14日経った。毛艶は無くなった。所々枝毛が見える。全身が土埃にまみれ、薄茶色になった。目元には目やにが溜まっているし、なんなら全身臭い。毛づくろいする気力は無い。彩佳は死にかけていた。
パキ、カサといった乾いた草木を踏みしめる音がした。カモシカ様が倒れた方向だ。口先の獣ヒゲがピりっとした。
(何か来る、これは…緊張と警戒、怯え……？)
(でも理性的に恐怖と向き合う意思を感じる……)
彩佳は最後の力を振り絞り、気配のする方向によたよたと歩き出した。
