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青の奇跡

　腕の中にいるサキ。

　眠そうな目をしている彼女は、自分の様子にたいそう驚いていた。

「ローグ、どうしたのですか……？」

　強く抱き締めてかぶりを振った。困惑した風の気配が、そよそよと周囲を舞っている。

　自分を呼ぶ彼女が愛しい。

　肌に戻ったぬくもりが、か細いその声が、こんなにも愛おしい。

　額に口付けて、腕の力を強めた。

　彼女の存在を確かめていないと、どうにかなってしまいそうだった。されるがままであったサキが、自分の頬に手を伸ばしてきた。白く滑らかな手が頬に添えられる。

「ローグ。わたしいつ戻ってきたのでしょう。……また、夢でも見ていたのでしょうか」

　問いを繰り返す唇を、自分のそれで塞いだ。

　柔らかいぬくもりに酔う。

　いまは何も考えたくない。

　重ねた唇の感触と、わずかに漏れる呼気を求める。もっと深く味わおうとしたところで、焼けるような痛みに声を出した。

「……ジュジュ！」

　見れば右手に、くっきりと牙の跡が残されていた。

「何をしているの、ジュジュ！　……ああ、ごめんなさい。大丈夫ですか？」

　獣を叱ったサキが、右手に出来た傷口を押さえた。

「大丈夫だ」

「待っていてください。輝尚石を持ってきます」

「いい」

「でも」

「いいんだ。傍にいてくれ」

　腕から出て行きそうになる彼女を、引き止めて抱いた。しっかりと抱き止めて、背中に手を置く。絹の白装束の下から伝わる彼女の体温と、呼吸で上下する感覚を手の平で感じる。

「ローグ？」

　おずおずと聞いてくるサキ。そのあたたかさを確かめている最中、白の獣と目が合った。そわそわと落ち着きなく尻尾を振っているジュジュは、自分に何かを促している。

　早く、早く。

　そんな気配を出しているジュジュの動きを見て、幼き彼女を思った。

　どうすればいいか。漠然と理解していた。

　躊躇いはない。

　何が起ころうとも、受け入れられる。

「サキ……。目を閉じて」

　激しく瞬いた彼女は、戸惑いを見せはしたものの、素直に従ってくれた。

　そっと瞼が下ろされる。

　少し強張っている彼女の顔を眺めてから、額を重ねた。

　真眼を通って、中にいた"サキ"がサキに入っていくのを視た。痙攣したように動いた身体を、しっかりと支える。

　一つになる。

　ジュジュが言っていたのはこのことだ。

　"サキ"はサキと一つになった。分かたれていたそれが、一つに戻った。

　真眼から幼い人を受け入れたサキは、目を開いて硬直している。また時を固めてしまったかとも思える姿を、黙って見守る。

「あ……」

　腕の中で身を竦め、縮こまろうとする。

「っ……。何、これ……？」

「サキ」

　琥珀が縋るようにこちらを見る。

「ローグ、わたし……。わたし……！」

「大丈夫だここにいる。大丈夫だよ」

　いやいやと首を振るサキは、自分の中で起こっている変化を拒否しようとしている。

　荒く呼吸を乱して、涙を浮かべて苦しみ出した。

「怖い、怖い……。背中が痛い」

「サキ、しっかり」

「いやだ。ローグ、助けて……、怖い！」

　あまりの取り乱し方に、ジュジュへ視線を向けた。

　白の獣は、苦しむ彼女を見つめているばかり。きつく目を瞑って、彼女の手をつかむ。離れぬよう握り、静かにその時を待つ。

　ぜいぜいと息をしている彼女の真眼が、また青く光を帯びた。

　風が吹く。

　彼女を中心とした風の渦が、狭い部屋の中で暴れ狂う。

　高く、彼女が悲鳴を出した。

　白装束の下から、青の裂け目が視えている。絹の装束が引き千切れたと同時に、青から力の塊が飛び出してきた。

　目の前で起こった一連の出来事。

　これこそが"青の奇跡"だと、そう思った。

　白の肌から、滑らかに生み出された二枚の羽。

　蝶を思わせる青の羽は、複雑な模様を持ち。強い力を放っている。

　力と風に飛ばされて、切れ端だけとなった白装束をまとう彼女は、涙をこぼし呻いている。暴風に解かれた金糸が、はらりはらりと肌に落ちた。

　幻想的な光景を両の目で見届けてから、白い頬を両手で掬った。

　茫と見上げてきたサキ。

　濡れた頬に口付けて、こぼれる涙を指先で拭う。

「ローグ……、わたし」

　言いかけてから、彼女の目が自分の後ろを見た。

　部屋の中で、真実を写し続けている鏡を見た彼女は、くしゃりと顔を歪めた。

「わたし、……人じゃない」

　絶望の色さえ浮かべて、サキは言う。

　人ではない。人はこんな羽を持たない。

　そうやって嘆く姿が、どうしてかこの上なく美しいと思えてしまった。

「サキ」

「お願い。見ないで……」

　自分を化け物だと悲嘆するサキの顔を、強引に上向かせた。

「いやあ……」

　真実を拒絶する彼女の頬を撫でる。

「どうして、泣く」

「だって、だって……」

「泣く必要はない。それともまだ苦しいのか？」

「違います。……ローグ、離して」

「断る」

　逃げようとする綺麗な蝶を、寝床に張りつけた。うつぶせになって泣き続ける彼女の背に、口付けを落とす。

　びくりと震えたのも構わず、羽の根元を唇でなぞる。

「綺麗だ」

　白い肌は傷一つない。

　羽によって皮膚が裂かれてしまったかと案じたけれど。幻想的な光を放つ羽は、彼女に傷を作るものではなかったようだ。

　羽に触れようとして、手が通り抜けた様を見た。

　真力のようなものだろうか。そこに確かに在るが、決して触れられない。

「綺麗だよ……、サキ」

　唇で触れた肌は、絹よりもずっと滑らかで――。

　こんなにも美しい命に触れていられる。そう思うだけで心が震えた。

　手の平で、背中に散った金糸を集める。さらさらと肌の上を流れる後ろ髪を、手で梳いた。幾度が同じ仕草をしてから、涙に濡れるサキの頬へと手を伸ばす。

「ローグ。わたし何なのでしょう……？」

　心細さを滲ませて聞いてくるサキに、頬笑みを返す。

「さあな、俺にはわからない。けれど、一つだけわかったことがある」

　涙を湛える蜜の瞳に、自分が映っていた。

「サキが何者でも。例え人でなかったとしても……、この気持ちは変わらない」

　瞬いたサキの瞳から、蜜色の雫がこぼれて落ちる。

　自分は、ずっと間違えていた。

　彼女に言うべき言葉を。

　ふらふらと歩いて、迷子になってしまう彼女に言うべき言葉は、たった一つだけだったというのに。

「離さない」

　大きく蜜色の瞳が開かれる。

　真綿の世界にいた、幼い彼女と同じようにびっくりしているサキは、やはりとても愛らしい。

「お前を離さない。……この羽を使って、飛んでいこうとしても無駄だ。どんなに遠くへ飛んでいったとしても、何度でも迎えに行く」

　離れるなと言うから上手くいかない。

　俺が離さなければいい。

　試練に巻き込まれて離れ離れになったとしても、こうやって迎えに行けばいい。

「何度でも、何度でもな……」

　開かれていた蜜の瞳が、瞼に覆われる。

　細い腕が自分の首に絡みついてきた。

　自分を求める彼女に安堵して。目を閉じ、唇を深く重ねた。

　青が収束した部屋で、二つの影が重なる。離れまいと強く抱きしめ合って眠る二人を、暗雲の隙間から星空が見守っている。

　数日ぶりに雨が止んだ夜は、試練を越えた雛達を静寂の綿で包む。

　やさしく、やさしく。決して傷つけたりはしないように――。