恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 第2部 9
「…み、水野さん…」
お、思い出した…
あの、水野透の実父…
父親…
以前、私と二人きりで、何度か、会った…
そのときは、わからなかったが、あの透は、私に気が合ったらしい（笑）…
私を好きだったらしい（笑）…
だから、この水野良平は、私に会った…
二人きりで、会った…
どんな人間か、私を観察したかったからだ（笑）…
どんな女か、知りたかったからだ（笑）…
が、
私は、まったく、気付かなかった（笑）…
それは、なぜか？
それは、そのときは、議題というか話題は、米倉…
もっぱら、米倉平造の話題だったからだ…
米倉平造は、長年、水野良平の盟友だった…
二人とも、お金持ちの一族に、生まれたものの、傍流…
いわゆる、主流でない、生まれ…
本家とは、遠い分家の生まれ…
しかも、分家の中でも、格下だった…
にもかかわらず、いきなり本家のお嬢様と、結婚して、本家を継いだ…
その過程が、同じだった…
だから、二人は、知り合うと、すぐに肝胆相照らす仲になった…
生まれも、境遇も、似ている…
なにより、二人は、気が合った…
が、
米倉平造は、そんな水野良平を裏切った…
実は、米倉平造率いる大日グループは、かなりの借金で、苦しんでいた…
大日グループは、米倉平造の代になり、飛ぶ鳥を落とす勢いで、急拡大したが、内実は、かなりの赤字だった…
そして、平造は、その赤字に、苦しんでいだ…
平造の願いは、ただ一つ…
米倉の正統後継者である、米倉好子に、大日グループを継承させること…
米倉の名を残すこと…
それだけだった…
そして、それは、不可能になった…
借金が、巨大過ぎたからだ…
大日グループを、急拡大したツケだった…
だから、水野を騙した…
水野と米倉を合併させようと、平造が、提案したが、その目的は、米倉の存続だった…
米倉＝大日グループの負債を隠して、水野と合併する…
それによって、生き残ろうと画策したのだ…
当初は、それを知らなかったが、途中で、それを知った、この水野良平は、当然、烈火の如く、激怒したが、結局は、息子の透が、好子と結婚することで、その怒りも治まったというか…
当初、想定していたよりも、負債が、少ないというのも、あった…
結局、水野と米倉は、提携して、水野・米倉グループとなった…
が、
当然、主導権は、水野にある…
だから、この水野良平は、米倉・水野グループの総帥だった…
最高責任者だった…
私は、今、この水野良平を眼前にして、そんなことを、思い出していた…
思い出しながら、
「…お久しぶりです…」
と、とっさに、腰を曲げて、頭を下げた…
「…ご無沙汰しております…」
と、付け足した…
まさか…
まさか、私に声をかけた人物が、水野良平とは、思わなかった…
水野良平…
米倉・水野グループの総帥…
私のような身分の平民にとっては、文字通り、雲の上のひとというか…
間違いなく、私とは、身分違いのひとだった…
なにより、今も、休職中とはいえ、在籍する金崎実業の親会社のグループ会社の総帥だった…
雲上人…
私にとっては、まさに、手の届かない位置にいる人間だった…
が、
その雲上人である、水野良平は、腰が、低かった…
「…とんでも、ありません…」
と、その長身を丁寧に、腰を折って、私に挨拶をした…
「…こちらこそ、ご無沙汰しております…」
と、返した…
私は、どう返答していいか、わからなかった…
私とは、明らかに、身分違い…
さらに言えば、休職中とはいえ、私が、在籍する金崎実業の親会社のグループの総帥…
そんな大物に、丁寧に、腰を曲げられて、私同様の態度を取られては、どう、対応して、いいか、わからなかった…
まさに、身分違いの相手に、私と同じ態度を取られては、困惑する…
そういうことだ…
が、
相手は、そうは、思っていないようだった…
「…突然、声をかけて、驚かせてしまって、申し訳ありません…」
水野良平は、言った…
私は、その言葉で、もしやというか…
やはり、この水野良平は、私に声をかける機会を、待っていたのだろうか？
ふと、気付いた…
当たり前だが、ここで、水野良平と、会ったのは、偶然では、あるまい…
いわば、必然というか…
私に会う機会を探っていたに違いないからだ…
そして、その思いは、確信に近いというか…
それが、事実に違いないと、思った…
だから、
「…会長…会長は、ひょっとして、私を…」
と、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
要するに、私を待ち伏せていた…
そう、言いたかった…
そう、聞きたかった…
だって、そうだろう…
私が、家を出て、街を歩いていたら、偶然、水野良平と、会った…
普通に、考えれば、こんな偶然は、ない…
なにより、今、私は、休職中…
金崎実業を休職中だ…
本当は、リストラで、クビになるところだが、なんとか、クビにならずに、すんだ…
が、
おそらく、復職はない…
ただ、首の皮一枚で繋がっただけ…
というよりは、クビにはならなかったが、それが、伸びただけ…
要するに、休職中の間に、さっさと、結婚するか、他の会社を探せということだ…
いわゆる、モラトリアムというか…
猶予期間…
執行猶予期間だ…
クビになる時間が、伸びただけだ…
私は、思った…
そして、そんなことを、考えていると、
「…ハイ…待ち伏せしていました…」
と、水野良平が、告白した…
「…待ち伏せ？…」
思わず、私は、声を出した…
本当は、自分にとって、まさに雲上人の水野良平に言う言葉ではない…
が、
つい、言ってしまった…
つい、口に出してしまった…
自分でも、しまったと思ったが、後の祭りだった…
「…申し訳ありません…」
と、またも、水野良平が、私に頭を下げた…
いや、
私が、頭を下げさせてしまったというか…
水野良平は、頭を上げながら、
「…まるで、ストーカーですね…」
と、笑った…
自虐的な感じの笑いだった…
「…ストーカー？ 会長が？…」
「…ハイ…」
そう言われると、私も、どうして、いいか、わからなかった…
たしかに、今、水野良平の言う通り、私を待ち伏せていたのなら、ストーカーに、相違ない…
が、
何度も言うように、それを、水野良平に、言うわけには、いかない…
なぜなら、身分が、違うからだ…
身分が、違う＝対等でないからだ…
例えて言えば、一般の警察署の交番のお巡りさんが、警視総監にモノ申すのと、同じ…
とてもじゃないが、対等に話すことは、できない…
対等に話すことが、できるのは、親しい知人や、家族ぐらいだろう…
私は、考えた…
そして、考えながら、どうして、この水野良平が、私を待ち伏せていたのか、あらためて、考えた…
当たり前のことだ…
「…ひょっとして、会長が、私を待ち伏せていたのは、私が、金崎実業を休職したから…」
私は、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
と、同時に、他に、この水野良平が、私を待ち伏せていた理由として、他の理由が、思い当たらなかった…
そういうことだ…
「…ハイ…」
短く、答えた…
即答した…
同時に、気付いた…
あの米倉正造が、言った言葉…
派閥騒動という言葉だ…
米倉・水野グループになにか、ゴタゴタがあり、それで、私をクビにしようとした…
要するに、私をクビにすることで、おそらく、米倉や水野の面々を、動かそうとしたというか…
米倉や水野の人間が、私に接触するだろうと、考えたのでは？
と、思った…
だから、とっさに、
「…会長…」
と、声をかけた…
「…なんですか？…」
「…もし、私をクビにすることで、会長が私に会うと、敵が考えたのならば、今、私に会うのは…」
と、言った…
言わずには、いられなかった…
と、同時に、水野良平が、驚いた…
驚いた表情で、
「…敵…」
と、呟いた…
それから、
「…相変わらず、聡明というか…勘が鋭い…」
と、言った…
さらに、
「…それは、大丈夫…」
と、笑った…
「…大丈夫？ …どうして、大丈夫なんですか？…」
「…すべて、想定内の行動です…」
「…想定内の行動…」
「…高見さんをクビにする…私が、高見さんを心配して、高見さんに会う…それは、相手も、想定内…だからといって、私や高見さんが、逮捕されたり、殺されることは、ありえない…」
「…」
「…相手が、なにを、考えていようと、私は、自分の思った通りに、行動する…いわば、虎穴に入らずんば虎子を得ずというか…」
…随分、おおげさな表現を使う…
私は、思った…
たかだか、この私と会うことが、どうして、虎穴に入らずんば虎子を得ずなのだろう？
考えた…
考えずに、いわれなかった…
そして、そう考えていると、
「…敵は、強敵です…」
と、いきなり、水野良平は、言った…
「…敵？…」
思わず、オウム返しに、繰り返した…
「…そうです…」
水野良平が、真顔で、返した…
「…敵？ …失礼ですが、敵って、一体、どなたですか？…」
思わず、聞いた…
当たり前だった…
「…透です…」
水野良平が、即答した…
あまりにも、思いがけない名前だった…
