第99話 迷宮攻略クエスト
【ファルスーノルン過去：新星歴4817年10月26日】
～モレイスト地下大宮殿18階層～
茜たち４人は階段下の踊り場のような場所に転移してきた。
聞いていた通り辺りに敵の気配はない。
ダンジョン特有の空気。
初めての気配に茜は大きく吸い込み決意を新たにする。
「えっと、セリレさん？よろしくお願いしますね」
「うむ、我も茜と呼ぼうぞ。茜、我のことはセリレで良い。おぬしなかなか強いな。我は強者が好きじゃ。モンスと遊びに来るがいいぞ。ああ、普通にしゃべれ。くすぐったいわ」
「うん、セリレ。今度行くね」
「勇者茜様」
ギルアデスが茜に声をかける。
「ギルアデスさん、茜でいいです。年上の方に敬称をつけられるのはちょっと…慣れませんので」
「分かりました茜。私も呼び捨てで構いません。『ギル』とでもお呼びください。敬語もいりません」
「っ！……わかった。ギルさん。よろしく」
「茜、俺も普通でいい。ラスターって呼んでくれ」
「うん分かったよラスター。よろしくね」
「じゃあセリレ先頭で行こうか。地図は分かってるよね？」
「もちろんじゃ。無駄に広いからのう。最短で行くぞよ」
※※※※※
モレイスト地下大宮殿は禁忌地の一つで魔王ノアーナが戯れで実装した施設だ。
まさか本当に勇者の試練になるとは思っていなかったはずだが。
しかし今回は冗談では済まない。
ギルガンギルの会議室でノアーナは茜たちの無事を願うしかなかった。
そして今から、命運をかけた戦いが始まる。
※※※※※
薄暗いが壁が発光しているのだろう。
視界は確保されており、近代的な迷宮は不思議な金属で作られていた。
全く手が付けられていないことに逆に心配になったが、ギルアデスの魔眼にも全く反応がなく、茜たちは完全にスルー状態で18階層を通り抜けた。
多くの分かれ道があったが。
神々の調査の結果すでに最短ルートは確保できている。
４人は１刻ほどで19階層に到達していた。
19階層は１本道だ。
目の前に大きな扉がある場所に４人はたどり着いた。
扉の上には『試練の間』と、無駄に重厚な古代文字で書かれていた。
「ここじゃな。茜、主は見ておるがよい。我の力存分に目に焼き付けておけ」
「セリレがスキル使ったら、俺が端からぶち倒す。ギルは落ち着いたら魔眼を頼む」
皆で行動の確認を共有。
失敗は許されない。
「よし、いくよ。皆頼みます」
「うむ」
「ああ」
「はい」
そして扉に手をかける。
埃が舞い、ゴゴゴと地響きを立て開かれる扉。
刹那――
紅い光が確認するように一斉にこちらへ向いた。
「風化！！」
セリレの体が細かい粒子になり、試練の間を包み込む。
「雷撃！！」
刹那――部屋中をまばゆい光が縦横無尽に駆け巡る。
凄まじい雷光、弾けるように埃が小爆発を繰り返した。
――回路が焦げるような金属臭が鼻を衝く。
「どうじゃ？」
状況を観察していた茜。
すぐ横でセリレは人化し声をかけた。
試練の間には壊れたようにぎこちない動きの兵器らしきものが、緩慢な動きでのろのろと意味不明な行動をとる。
おそらく回路がショートしたのだろう。
ドグワシャ―――ン
ガコッ！！ドガ――――ン
ガシャ――ン……
ドゴ―――ン…‥…
グシャアア―――――！！
ドゴンッ！！………
ラスターが端から殴り倒す！！
硬いものが叩きつけられる破砕音とともに、いくつもの兵器から炎が噴き出しその動きは完全に沈黙した。
あっという間の殲滅。
「魔眼発動！！！」
その様子を確認し、ギルアデス間髪入れずに魔眼を発動させる。
眼帯をとり、黒で縁取られ呪紋の刻まれた金色の瞳から凄まじい魔力が吹き上がる。
「っ！？……ひとつ………ふたつ………おりますな――『こちらへ来い』！！」
強制の魔眼が発動。
4人の目の前に2匹のスライムがゾゾッ、ゾゾッと近づいて来た。
――４人に背中に怖気が走る。
「な、なに？この気持ち悪いスライムは？」
「なるほどのう。これは放置できぬわ………存在値8000を超えておるぞ……だが意志がないようじゃ。どうする？魔眼が効いておるということは、いずれ意志に目覚める。消すなら今じゃな。――ラスター、燃やし尽くせるかのう？」
「ああ、やってみる。鈍いから火力重視でぶち込んでみるか」
目を閉じ精神を集中――
ラスタルムは竜言魔法を紡ぎだす。
『深淵の業火・餓鬼界を包む煉獄の炎・竜のアギト、顕現し焼き尽くせ………地獄顕現龍獄炎！！！』
ジュワアアア――――！！
ラスターが紡いだ魔法はスライムに直撃。
超高温で包み込んだ。
辺りを何かが焼ける音と、黒い煙が包み込む。
そして――
無傷で佇む３匹のスライムが緩慢な動きでそこにいた。
「っ！！？？」
「ダメだ魔法が効かない！」
「しかも…衝撃で分裂じゃと！？」
一瞬の静寂。
それを切り裂くように茜が魔力を噴き上げさせる。
「『神器開放』――はあああああ！！！」
神器を装着、琥珀色のブレードで切り裂いた。
「！～～～～っ！！？？」
キラキラと光を放ちながら消滅していくスライム。
――悪夢は消え去った。
「『神器封印』…ふう。やっぱり私じゃないとダメなんだね」
装備を解除し茜は。
消えゆくスライムだったモノを見つめた。
嫌な予感――それに包まれながら。
※※※※※
どうにかスライムを倒し、試練の間の前の広間。
「恐ろしい………こんなのが世界にばらまかれたら……本当に滅ぶぞ」
ギルアデスは思わずつぶやいてしまう。
皆が頷く。
「こいつらは絶対仕留めないとだめだ。スライムは無害ゆえに世界中にいる。紛れたら対処できなくなる」
ラスタルムも苦虫をかみつぶしてように顔を歪める。
「そうじゃな。全く神たちは本当に優秀じゃな。頭が下がる。まあ魔王が優秀という事じゃな。茜、力を使ったが問題ないかの？」
「うん。これくらいじゃ全く影響ないよ。いよいよ決戦だね」
「茜、君にかかっている……こんな時に不謹慎かと思うかもしれないが。――またあの可憐な姿が見られることはこのギルアデス、至上の幸福だ。さあ茜、変身するんだ」
なぜか憧れの表情を纏い、熱い瞳で茜を見つめるギルアデス。
何気に赤く染まるイケオジの顔。
触発され、茜の顔に熱が集まる。
「うっ！？…………そ、そうだった…………うう～」
世界の危機。
使命感に燃えて恥ずかしさを忘れかけていた茜。
突然のファンの一言で、再度恥ずかしさが噴出した。
だが。
恥ずかしければ恥ずかしいほど効果が上がる攻撃。
実はギルアデス、今回のMVPだった。
――最終決戦が始まる。
