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謎の武装勢力の夢を見た（一）

　瞑想室とはいうが、その実態はほとんど研究室のようだった。

　まっしろい部屋。

　まっしろいＬＥＤライト。

　白衣の連中が待ち構えていて、カプセルに誘導してくれた。

「中に入ったらリラックスしてお待ちください。異常が見つかった場合、こちらで起こします」

　サポートつきの睡眠というわけだ。

　ただし自然な睡眠ではなく、ガスによる強制的な睡眠。

　＊

　いつの間に眠っていたのかは分からない。

　ただ、気づいたときには無名閣にいた。

　青い空。

　静かな気配。

　謎の武装勢力の姿はどこにもない。

「来たか」

　建屋からコマが姿を現した。

　かたわらにはＡ子もいる。

「もう終わったのか？　敵に襲われてるっていうから、慌てて来たのに」

　俺は周囲を見回しながら、皮肉を吐いた。

　どこからどう見ても平和そのものだ。

　コマはかすかに溜め息。

「いま障壁の外側におる。じゃが、突破されるのも時間の問題じゃろうな」

　外側――。

　どういう構造なのか想像もつかない。

　夢の世界なんだし、考えるだけムダかもしれない。

「どんな連中なんだ？　規模は？　武装は？」

「七人ほどじゃ。武装は分からん。それぞれ趣味があるじゃろうからのぅ」

　呑気なことを言う。

　Ａ子が肩をすくめた。

「武器の見た目は問題じゃない。知ってると思うけど、夢の世界そのものがエネルギーなの。だからそこで大きな力を使いたければ、その本人にも力がないといけない」

　才能のある人間にとっては好き放題できる世界というわけだ。

「もし敵がミサイルを撃ち込んで来たらどうする？」

「派手な爆発になるとは思うけど、たぶんそれだけ。誰も傷つけられないよ」

　見掛け倒しの攻撃になる、というわけか。

「じゃあ、俺たちが来るまでもなかったかもな」

「そうでもないよ。敵はたったの七人だけど、かなり強そうだし。たぶんだけど、機械と薬で強化されてると思う。なんていうか、こう、エネルギーの波長が不安定な感じだし」

　露骨に非人道的だな。

　使い捨ての兵士なのかもしれない。

　コマが視線を空へやった。

「そろそろかのう。Ｑ坊よ、もしわしが死んだらじゃが」

「死なせないために来たんだが」

　いま言うようなことなのか？

　コマは構わず言葉を続けた。

「まあ最後まで聞けい。前に、わしの代わりがいると言ったじゃろ」

「ああ」

　Ａ子のことだと思っていたのだが。

　どうやら人間には代わりが務まらないらしい。

　まだほかに妖怪がいるのか？

「小間森が保護しておる。わしの妹分じゃ。最後に会ったのはずいぶん昔のことじゃから、もうおぼえてないかもしれんがの」

「えっ？　おぼえてない？」

「まあとにかく、そやつに術をいくつか授けておる。運がよければ、代わりを引き受けてくれるじゃろ」

　小間森の婆さん、まだ隠し玉を持っていたのか。

　じゃあ俺たちにコマを引き渡したのは、本当にただの保身だったのかもしれない。コマという存在は、関係者に知られつつあったから。

　俺は百鬼夜行の力でマウザーを召喚した。

　さっきの話だと、拳銃だろうがミサイルだろうが威力は変わらないのだろう。だったら使い慣れたもののほうがいい。

「コマちゃんよ、その代理とやらを探す必要はないぜ。謎の武装勢力は俺たちが倒すんだからな」

「もしもの話じゃ」

　障壁を支えているのはコマだ。

　その障壁を破られるということは、敵はコマの能力を凌駕しているということになる。

　つまり、百鬼夜行でコマの力を借りている俺たちも、そいつらにかなわないかもしれない。

　青空が濁りを帯びて、まっくろに変色した。

　太陽は出ているのに。

　かと思うと、遠方に飛行機が見えた。大型の旅客機。あれに乗って攻めてくるつもりか？　いや、もしそうだとして、ここに着陸用の滑走路などない。しかもこの軌道は……。

　ぶつけてくるつもりか？

「え、なにあれ？　ぶつけてくる気？　ヤバいって！」

　Ｃ子がキョロキョロし始めた。

　まあこれが正常な反応だな。

　一方、コマは冷静だ。

「慌てるでない。ただのこけおどしじゃ。とはいえ……まあ直撃は避けたほうがよかろう」

　接近するにつれて、その巨大さに目を奪われた。

　もちろんだが、家よりデカい。

　そんなものが高速でぶっ飛んでくるのだ。どう考えても絶望しかない。

　やがてズドーンと衝突……。

　したように思えた。

　いや、実際、すごい音はしたのだ。直撃して飛行機も大破した。だが、無名閣は無事だった。いくらか傷ついただけで。

　よく見ると、飛行機の残骸は透けていた。瀕死だったバクのようだ。つまりこれは、実際のエネルギーを超えて引き延ばされただけの偽物なのだ。実際、そこらに落ちた残骸は、発泡スチロールみたいに軽い。

　問題はこのあとだった。

　どこから生えてきたのか、宇宙服みたいな格好の連中が、バルコニーに立っていたのだ。情報通り七人。白いプラスチック製の銃を手にしている。

　そいつらは一斉に銃を構え、俺たちを狙ってきた。

　動きに迷いがない。訓練されている。

　俺も銃を構えてトリガーを引いた。

　だが、その瞬間にはもう、ターゲットの姿はなかった。代わりに、肩口に熱を感じた。一条の光が、身体を貫通して後方へ抜けていった。

　やや遅れて激痛が来た。俺は尻もちをつきそうになって、慌てて踏ん張った。

　敵はいつの間にか散開していた。

　そしてまたビームを放ってくる。

　ワープみたいな動き。光速で直進するビーム。対処のしようがない。

「ぎひっ」

　間宮氏が複数のビームに貫かれて、その場に崩れ落ちた。

「大丈夫？　んぐっ」

　駆け寄ったＣ子も四方から串刺しにされた。

　いまは仲間に構っている場合ではない。自分の身を守らなくては。

　俺は急いで建屋に入った。

　夢の世界だからといって、現実世界ではありえない武器を使ってきやがる。しかも敵のレーザーは、建屋の壁さえ貫通してくる。

　敵はかなり研究した上でこの作戦に挑んでいるようだ。いつもみたいにやれば勝てると思っていたのに。見立てがアマかった。

「厄介なことになりましたね」

　青田氏も渋い表情で駆け込んできた。

　厄介どころではない。

　一方的にまくられている。

　外を覗くと、Ａ子が凄まじい動きで七人に応戦していた。慣性を無視したような急停止。手から光の矢を放ち、遠距離からの攻撃。ただし当たっていない。むしろ無名閣の破壊に手を貸しているだけに見える。

　やや遅れてコマが建屋に入ってきた。

　無傷に見える。実際どうだか分からないが。

「すまんのぅ。わしに力があれば、お主らの加護ももう少し強くできるのじゃが」

　悠長なことを言う。

「だったらいまからでも誰かに寄生して、力を吸い出してくれ。このままじゃ全滅するぞ」

「そんなすぐにはムリじゃ」

　まあそうだろう。

　簡単に力を吸い出せるくらいなら、そもそも障壁を破られてはいない。

「なんか手はないのか？」

「そう言われてものぅ。夢の世界での戦いは、想像力の戦いでもあるんじゃ。そしてわしは考えるのが苦手じゃ。ここはおぬしらの想像力に期待するしかない」

　キツネめ。

　人間サマの頭脳にあっさり降伏しやがった。

　だが、これは俺としてもシャクではある。

　いま俺たちは、想像力で負けているということだ。

　外で、パァンとなにかが舞った。

　それがなんなのか確認しようと思ったが、舞い過ぎて見えなかった。濃霧のように白い。

　かと思うと、間宮氏を引きずりながら血まみれのＣ子が建屋に入ってきた。

「ひどいじゃん。レディーを置き去りにしてさ」

　死んだかと思ったのに。

　血まみれではあるが、出血は止まっているようだった。コマの加護もあるとは思うが、敵の武器の殺傷能力もさほど高くはないのだろう。俺の肩口のダメージも、いつの間にか気にならないレベルになっていた。

「悪いな。自分の身を守るので必死だった」

　戦場に男も女もない。

　レーザーで撃たれたら死ぬ。腕力は関係がない。

　青田氏が外を覗き込んだ。

「射撃がやんだようだ。警戒しろ。中に入ってくるかもしれない」

　外は視界が効かなくなっている。

　同士討ちを恐れて、射撃を中止したのかもしれない。

　俺はＣ子に尋ねた。

「あの白いのは？」

「ただの水蒸気だよ。知ってる？　百鬼夜行って、武器以外にも使えんの」

　それは知っている。

　ダウジングロッドにはお世話になった。

　ん？

　水蒸気？

　Ｃ子は苦しそうに壁にもたれながらも、ニッと笑みを浮かべた。

「レーザーって光でしょ？　水蒸気で拡散させたら、使い物にならないんじゃないかって。ま、考えたのはあたしじゃなくて、間宮さんだけどね」

　なるほど。

　つまり想像力で応戦したというわけか。

　間宮氏も生きているみたいでなにより。生きているというよりは、まだ死んでいないだけにも見えるが。

　謎の武装勢力たちも、レーザーだけで戦うつもりではあるまい。

　プランＢを用意している可能性がある。

　お次はグレネードを投げ込んで来るかもしれない。いや、毒ガスでくるか。わざわざ全身防護で乗り込んできたのだ。その程度の用意はあるだろう。

「なあ、コマちゃんよ。この無名閣は変形しないのか？」

「は？」

　俺の質問にきょとんとしている。

　コマだけでなく、他の面々も。

　まあいい。確かに補足説明が必要だろう。

「清水の舞台みたいになってるバルコニー部分があるだろ。あれを落とせば、敵をまとめて葬れるんじゃないか？」

「それはムリじゃな。この建物はわしの言うことなんぞ聞かんぞい」

「どういう意味だ？　ここはあんたの住居じゃないのか？」

「前も言った通り、バクの作った空間じゃ。それも、いちばん力があったころのものでな。わしにどうこうできる代物じゃないわい」

　頑丈さだけが取り柄というわけだ。

　それでも存在しないよりはいい。

　ひゅっとなにかが入ってきた。

　グレネード？

　いや、Ａ子だ。あちこち銃で撃たれたらしく、ご自慢の制服がボロボロになっていた。

「あたし一人で戦ってない？」

「残念ながらそうだ」

　一人で七人を相手にしていたのだ。苦情を言う権利くらいあるだろう。

　Ａ子は、しかし怒らなかった。

「なんか作戦でも考えてたんでしょ？　あたしにも教えてよ」

「その前に、入口をふさいでくれないか」

「もうやってる」

　透明なシールドのようなものが入口をふさいでいた。

　そこにグレネードが直撃して、バルコニー側に弾かれてから炸裂した。これで敵に被害が出てくれればいいが。

「じつはなんのアイデアもないまま籠城していてな。いや、籠城というよりは立てこもりかも」

「だっさ……」

　事実を指摘されても戦況は好転しないのだ。

　むしろ俺のやる気を削ぐのでやめていただきたい。

「なにか名案を出したいところだが。ここはあまりクリエイティヴな環境とは言えなくてな。もう少し時間が要る」

　するとＡ子は、露骨に引いた顔になった。

「時間？　こっちもあんまり余裕ないんだけど」

「は？」

　なんだ？

　あと二年は生きられるはずでは……？

「こんなに派手に戦ってたら、たぶんまた起こされるから」

「そういうことか」

　まあ病院としても、患者の数値に異常が出たら放置してはおけまい。

　しかしＡ子が途中で抜けるとしたら大変だ。

　敗北が確定してしまう。

　地べたを転がっていた間宮氏が、苦しそうに声を絞り出した。

「防犯用ネットかなにかで、まずは相手の動きを止めたほうがいいのでは？」

「それだ」

　なぜ思いつかなかったんだ。

　相手のスピードが異常だったから俺たちは追い立てられているのだ。その機動力を無効化すれば、こちらにも反撃のチャンスはある。

　俺は銃を防犯用ネットの射出機に変えた。

　これでいちどに全員を捉える必要はない。各個撃破で十分。敵は七人だけなのだ。七回繰り返せば勝てる。

（続く）