第58話 金色の真実が降りるとき
アギドを中心に戦勝を誓い、盛り上がりをみせていた頃、レアットはエディウス達を相手取って、たった一人で大太刀回りに興じていた。
エディウスには、ルオラが付き従っているのだから、彼女がその残虐さをフルに発揮して、賢士の奇跡さえ使えば試合終了なのだ。
にも関わらず彼女はただ二人の豪傑の争いを傍観している。理由は明白。
ヴァイロやリンネ等と同じく、このレアットにすら不殺の命が、エディウスより下ったからだ。
「クソがッ！ ヒビ入ってんのにまだ折れねえってそのザナなんとかって、どうなってやがんだァ！？」
「クククッ………どうした？ ゴリ押しだけでこのエディウスに勝とうなどと………。恥を知れ愚人っ！」
初太刀でいきなり優位を取ったと感じ、刀鍛冶のようにただひたすら竜の牙をへし折ろうと一心不乱に叩き続けたレアット。
エディウスは真正面から受ける愚を捨てて、ひらりひらりとかわしたり、大振りの剣の落ち際を見切ってカウンターを入れる戦い方に切り替えた。
純粋な剣術使いとしての彼女にレアットが敵う道理がないのだ。
（さて………。当然新手が出てくるな。こちらの奇跡も役を成さなくなるが、止むをえん……）
「グラリトオーレっ！！」
「はっ！ お任せくださいっ！ 戦の女神よ！ その偉大なるお力で悪しき力を全て封じよっ！ 奇跡の盾！」
殿に位置していた最高司祭グラリトオーレが、勇ましく祈りを捧げる。
彼女が握っている十字架をきったメイスを大きく振うと、神々しい光が巨大な盾の様な形を成して、暗黒神軍のいる巨壁に届く。戦場全てを覆う程の巨大な光だ。
「い、いきますっ！」
そこへ先陣切って現れたのは、なんとルチエノの背中に乗って空を舞うエターナではないか。
エターナは空中戦歴が皆無。魔法や精霊術で飛ぶ事も出来るが、下手に宙へ飛びだしても格好の標的にされるだけなので、飛び慣れている者の翼を借りた。
「戦の女神よ！ その偉大なるお力で悪しき力を全て封じよっ！ 奇跡の盾！」
「なっ！？ な、何のつもりですかっ！？」
最高司祭が既に光の粒による封術を使った最中で、あろうことか全く同義の奇跡を行使するエターナ。本来何も起こり得ない筈なのだ。
なれど実際には緑の光を帯びた粒子が拡大してゆき、互いの粒子がぶつかり合って消えてゆく。新月の闇が戦場に舞い戻ってしまった。
「ば、馬鹿なっ！？ そのような奇跡………」
「最高司祭様。奇跡という言葉の意味を御承知ないのですか？」
エターナ達とグラリトオーレ。その距離は数ｋｍに渡る。途中は言うまでもなく夜の闇。
互いの表情はおろか声を聞き届けることも出来ぬ中、エターナはグラリトオーレの言葉を戯言として斬って捨てる。
「う、裏切り行為だけで万死に値するというのに……。ならば貴女の存在を消し去ってくれましょう。ディッセオ・オーレ！ 生命の泉、枯渇し、命の木枯れ果てる刻…」
「ディッセオ・オーレ！ 生命の泉、枯渇し、命の木枯れ果てる刻…」
怒髪天に身を委ねてエディウスの司祭で唯一かつ最凶の奇跡をくれてやろうと、印を結び始めるグラリトオーレ。
その刹那、エターナも同じ最凶を唱え始める。その顔は余裕に溢れている。まるで己が最上であると誇示しているかのようだ。
「「その軌跡は終焉を告げる！ さあ神への遺言を告げよ！ 逝くがよい、終わりなき道へ！」」
詠唱が追いついたエターナ。二人きりの合唱が始まる。
「「『終わりなき旅路』！！」」
グラリトオーレが空に描いた印が、エターナを覆い尽くす。
エターナの描いたソレはどうだ？ 相手を覆うかと思いきや、己の頭上に輝きを放つ。
グラリトオーレのソレを完全に支配した緑の光。エターナは涼しい顔だ。彼女が朽ちる結果は完璧に駆逐された。
「お、お前……いや、貴女様は一体！？」
「グラリトオーレ……最高司祭である貴女には、流石に気がついて欲しかったです」
袂を別れたただの元司祭である筈の女が威風堂々《いふうどうどう》とこちらを見るので、思わず息を飲みながらグラリトオーレは、謙譲語に言い換える。
憐れみの表情で首を横に振るエターナ。そして被っていた白のベレー帽を脱ぎ捨てたのかと思いきや……煌めく金髪がサラリッと露わになってゆく。
腰まで届くソレは背中に黄金の川を流す。エターナが捨てたのは、鬘と普通の女性という世を忍ぶ仮の姿であった。
◇
それは３日前、レアットと共に無茶をした後の話だ。
レアットのオゾンによる巻き添えで、危うく死にかけた彼女は、ハーフエルフであるエルメタの治療を受けていた。
そんな辛い状況だというのに「大事なお話がありますから、ヴァイロ様とシアン様、それとお二人がお認めになった方をお呼び下さい」と、突然切り出したのだ。
「な、何だ？ そんな身体で一体どうした？」
「きゅ…急にお呼び出しして申し訳ございません。なれどエディウス軍の急襲より前に伝えるべき。ようやく決心がつきました…」
未だ荒い息でその胸を大きく波打たせながら語り出すエターナ。
正直痛々しくて見ていられないのだが、その大きな胸は不謹慎にもヴァイロとアズールの視界に映えてしまう。
そんな濁った目に気がついたリンネとミリア。リンネは目前で座っている旦那の頭頂部を手刀で叩き、ミリアの方は間抜けしてるアズールの横っ腹に、容赦なく右肘をお見舞いした。
「ご……」
「ごめんなさい…ミリアさん、た、ただこれ…洒落に…」
「「フンッ！」」
「ハァ……」
頭を抱えるヴァイロと腹を押さえて悶絶するアズール。
腕組みしてそっぽを向く二人の少女の持ち物は、全くもってエターナのソレには敵わないのだ。
一人呆れて溜め息を吐くアギドである。エターナは自分が火種であることを知らず、キョトンとしてしまう。
「………で、何がそれほど大事で急用なのだ？」
一人大人の女性感で穏やかを装うシアン。エターナを覆っていた少しはだけた毛布をそっと整えてやる。
「ありがとうございますシアン様。特に貴女にとってはこれで腑に落ちる話かと存じ上げます」
「どういう意味だ？」
寝ているので真剣な目だけを送ってくるエターナに対し、要領を得ないシアンである。
エターナはスーッ、スーッと幾度か深呼吸。気を落ち着かせようと躍起になった。
「私、エターナ・アルベェラータは本物の女神です。もっとも戦のなんて言葉は付いておりませんが」
驚天動地、一同完全に色を失ったかに見えたが、シアンとアギドだけ同じ驚きでも、解けなかった答案を渡されたような、霧が晴れたという態度であった。
