第56話 黒い罠と紅の超爆炎
暗黒神と黒き竜の誓い。そして愛しくも儚き二人の妻を娶った一夜。あれから３日目の夜のことだ。
「昼間………確かに眼鏡の彼は言ってた。トリルの中に違う意識の人間が入り込んでいると………」
「どうしたのシアン、何か深刻そうな顔をして？」
「あ………いや、何でもない。何でもない《《のよ》》」
シアンは一人、簡単な夕食を胃に入れようとしている所であった。なれど三日も前に交わした会話の内容を未だに引きずっており、つい声に載せてしまう。
実にらしくもなく、近くにニイナがいた気配に気づけないまま、心の内を晒してしまった。
否定するシアンの言葉にニイナがさらなる不審を抱いてしまう。女性的な語尾だったからだ。
なれどニイナは見た目こそ少女だが、中身は１５０歳を超えた人格を持ち合わせている。年長者の余裕を持って、それ以上の深慮はやめにした。
（多分アギドは他人の心の中が多少読める。彼はエディウスの中にトリルの人格を見つけている！？ やっぱりトリルは生きて………）
地面に貴重な戦場食を力無く落としてしまうシアン。自身もそのまま崩れ落ち、こみ上げて来るものを抑止出来なくなってしまった。
普段傭兵として、戦いの際には女性であることを捨てる彼女だが、妹の事を思うあまり、その本質が言葉と涙という形になって溢れ出したのは当然の帰結であろう。
岩肌で出来た地面は、シアンの暖かいモノを受け入れてはくれなかった。
「敵襲だッ！ 白い翼の群れと共に戦の女神軍が向かって来るぞォォォォ！！」
「シアンっ！」
「ニイナっ、判っているっ！ 今は迷っている時ではないっ！」
食事をきっぱり諦めてシアンは、ニイナと共にラファンの方角、崖の際へと向かう。
（私の妹がもし生きているのなら必ず救ってみせるっ！）
もう迷いはない、凛々《りり》しく歩くその姿はニイナが慕っているいつも通りのシアンを体現していた。
「ゆくぞっ、ノヴァンっ！」
「ほ、本当にやるのかアレを………アズ」
ノヴァンに騎乗し４００ｍの崖を一気に下ったのは、珍しいことにアズールだ。覚悟を決めた彼の顔とは対照的にノヴァンは、明らかに憂鬱そうだ。
「当然だっ！ 俺は死んでもミリアを守るって決めたんだっ！」
「そういう自暴自棄な覚悟は本当に止めろ……。ヴァイロ、あの男はお前達が一つでも欠けただけで破綻するのだ」
「わぁーてぇらいっ！」
いかにも暗黒神の影といった所か、まるで代弁者のようなことを神妙な声で発言するノヴァン。
１４になった今でも元気が服を着て歩いているようなアズール。その姿は健在だ。
一方攻め手側のエディウス陣営。レアットとの死闘において重体と言って差し支えない傷を負った戦の女神が先陣に立っている。
専用の白い竜こそ失ったが、量産型の白い竜の内、出来の良さそうな一頭を選んだらしい。
ご丁寧に頭に金色の冠らしきものすら被せてある。
これにいつも通り白髪で小柄な美少女のエディウスが大剣・竜の牙を構えて騎乗しているのだから非常に目立つ。
やはり総大将こそ先頭に立って味方の士気を鼓舞するというスタイルに戻したらしい。
「これはこれは、暗黒神の竜ではないか。御一人で出迎えとは………」
（誰も騎乗していないだと？ 一体何を企ん………）
「………ヘルズ・フィアー、暗黒神の炎よ………」
あえて大障壁の上という絶対的有利まで捨てて、下で待ち受けているのは、下方に誘い出すのが目的である事くらいは認識している。
だがいつもの竜の娘でもなければ、持ち主の姿すら見当たらない。
そんな見当をする暇すら与えない詠唱だけが何処から聞こえてくる。
判明している事実………。これは罠であり、こちら側の大半が既に総大将の後方に列を成していることだ。
「いかんッ！！ 早く出来る限り後方へ逃れるのだッ！！」
「もう遅いッ！ ……神すら恐れる地獄の大焦熱を『紅の爆炎』！」
エディウスが剣を握っていない左手を広げ、必死の訴えと共に後ろの同軍に撤退を命じるが、それより先にノヴァンの顎がガバッと開く。
そこに詠唱をしている張本人が両手を突き出し、呪文を完遂させた。
まるでノヴァンが炎の息を吐いたかのように、竜の大きさにも匹敵するほどの巨大な火の玉が突如出現した。
全く御し難い攻撃だ。どれだけ強大な爆炎魔法か定かではないが、黒き竜に炎を吐かせれば済む話ではないか？
大轟音、まるで火山噴火のような音が周囲に響き渡り、直径数ｋｍの爆炎の中にエディウス軍が次々と飲まれてゆく。
それは術者当人とノヴァンすら例外ではない。当然目前まで迫っていたエディウスとシグノを巻き込んでゆく。
「ば、爆発が………。いくら何でもこの威力は桁違いにも程があるッ！？」
「ま、またあのガキの姿が見えないわっ？ 引っ込んだってこと？」
シグノの翼で全身を覆うように仕向けさせて、何とか窮地を脱しようするエディウス。
一緒に騎乗している賢士ルオラがアズールの姿を見失ってしまう。
そして何よりもこの爆発の規模だ。一体どれだけの味方が吹き飛んだのか皆目見当がつかない。
「い、いかんっ！ このままではこのシグノも持たんっ！」
「デエオ・ラーマ、戦の女神よ、我が言之刃の風を心に吹き荒れる嵐に変えよっ！ 『心之嵐』！」
ルオラの心之嵐による嵐は、誰かを襲うためのものではない。
自分達の目前に嵐を起こして炎を巻き上げることでシグノの翼だけでは不足している防御力を補うための苦肉の策だ。
そんな事をしている内に目前だった筈のノヴァンが消えている。たとえ炎耐性に長けているドラゴンとはいえ、この炎の海を魚のように《《泳げる》》とは……。
エディウス陣営は完全にノヴァンの成長力を侮っていた。
やがて爆炎が消えてゆく。時間にして１０秒間程であっただろうか。なれどエディウス等にしてみれば数十秒………いや、数分にも感じたに違いない。
巨大なクレーターのような爆発の痕跡が残っただろうが、炎が消えて再び新月の暗闇に戻った状態では判別出来ない。
「……その息を我に与えよ『爆炎！』」
相手の黒き竜と炎の魔導士は、暗闇の最中を常人なら目で追うことすら困難な速度で移動。
ノヴァンの赤い目だけが光線のように移動の軌跡を残してゆく。
さらに生き残った味方に対して容赦なく爆炎の呪文を浴びせて亡き者としてゆく。
「あ、あのガキの爆炎、やはり強大過ぎるっ！？」
「成程……。流石に読めたよこのカラクリがな。今度は高濃度の酸素を集めたかっ、レアット・アルベェラータ！」
「ご名答ッ！！ だがなッ、これで潰れろォォォォ！！」
エディウスが宙を見上げると、この超巨大かつ最恐の罠を仕掛けた大罪人であるレアットが、２ｍの巨大剣を二刀振り下ろすまさに直前であった。
