第81話 混じりっけのない炎を吐くか
シアンが煽って戦場に上げた賢士ルオラと修道騎士レイシャの様子がおかしい。
何やら偽物のエディウスに一喝されてから、完全に動きが止まり頭を抱えている。
偽物のエディウスからは、精神の波動のようなものが発せられ、二人を包み込もうとしていた。
この様子は、地上にいるシアンとトリルにも肉眼で確認出来た。
―……トリル、こ、これは一体！？
―わ、判らないわ姉さま。契りがどうこう言ってたけど他人に何かを強制させる能力なんて初めてなのよ……。
「チィッ！」
自らの中に存在する思念体であるトリルに問いただすシアン。思念体は、ただ慌てて首を激しく横に振るだけだった。
たまらず舌打ちするシアン。元エディウス側の４人……ルオラ、レイシャ、レイジ、グラリトオーレと真の女神とルチエノいう増援部隊。
その中でも賢士最強のルオラと修道騎士の中で最も異質な実力者であるレイシャが、特に突出しているのである。
しかも何れも一度は苦労の末、無力化したというのに……。これは完全に自分の落ち度だ。
苦虫を噛む思いのシアンであった。
―レイジ、グラリトオーレ、エターナ、ルチエノっ！ ルオラとレイシャは敵に回るっ！ とにかく距離を取るんだっ！
―誰でもいいっ！ 雑ですまないが、そこの４人を守ってくれっ！
本当に適当な指示しか出せない自分にシアンは大変苛立つ。普段から空を飛んでいるルチエノはともかくグラリトオーレ、エターナに至っては、空中戦はおろか普段は後方支援が関の山。
レイジも自らの身体で空という海原で舵を切ったことなどないだろう。
要は逃げろと言うには、余りに無茶な状況なのだ。一方、風の精霊の自由の翼で戦うのは、レイシャとルオラも初戦であるが、戦での前線経験という意味で二人は圧倒的。
しかもレイシャは、黒い二刀を振るだけで半径２００ｍが攻撃範囲。だから浮いてさえいれば、移動する必要すらない。
嫌な想像通り、レイシャの影の刃がグラリトオーレとエターナを襲う。これは避けられないと絶望しかけた。
「どうか御容赦をっ！」
此処で意外な伏兵、ルチエノが助けに入る。漆黒の翼を無遠慮に全開で羽ばたかせ強風を起こし、レイシャだけでなく、エターナとレイジを含め、周辺にいる連中を無作為に吹き飛ばした。
一時的かつ多分に偶然も作用しているが、レイシャから射程２００ｍ圏内に誰もいなくなった。
ただ肝心なルチエノ当人が、ルオラとの距離を遠ざけることに失敗した。ルオラは瞳孔を失った真っ赤な瞳で獲物を睨みつけると、早速賢士の術を詠唱し始める。
「デエオ・ラーマ、戦之女神よ、我が戦慄よ、旋律となってかの者の中を駆け巡れ『戦之音』」
これはかつて彼女がリンネを標的にした術。術者当人がこの戦いにおいて感じた戦慄を標的の聴覚と心に浴びせかける。
その恐怖は計り知れなく、かけられた相手は、恐ろしさのあまり気がふれて、やがて廃人と化す。
「ごめんなさいっ！」
それはまさに間一髪であった。術がルチエノを捉えるまで数ｃｍという所で、ミリアがルチエノのことを両掌で突き飛ばしたのだ。
咄嗟の行動であったため、救う相手に暴力を奮うという何とも後味の悪いやり方しか出来なかった。
「フフッ………。何とも運の良い連中だ。だが見るがいい、このエディウスに連なるのは未だ２０騎程残っているシグノ達と、我が一番の弟子、ロッギオネにその名を知らぬ者なしの賢士ルオラ・ロッギオネ・ルマンド……」
「クッ………！」
「そして不死鳥の力を秘めた傭兵シアンと互角の勝負をした修道騎士レイシャ・グエディエルだ。さあ……果たして黒の思惑通りにことは運ぶかな？」
それは本当に錚々たる面々であった。後ろに控えるシグノ達が、一斉にアギドから得た暗黒神の魔法を同時に撃ち出すことが出来る上に、ルオラとレイシャという強者ですら、エディウスの傀儡と化した。
最早命すら惜しまずにその身が粉々になるまで襲いかかって来るであろう。
加えてその恐怖は、即時で降りかかって来ることになる。ミリアが力づくでルチエノを救ったまでは良かったが、エディウスを牽制する最大手が距離を置いてしまったのだ。
「アーハッハッハッ！ 喰らえッ！ 絶望之淵ッ！」
「し、」
「しまったっ！」
ヴァイロとミリア、この二人がこれに反応するが最早手遅れ。エディウスの前から捨て石を後退させた悪手を後悔してもどうにもならない。
何と１０体ものシグノの口から、当たればその存在を歴史から葬り去る黒い火球が飛びだしてゆく。
「グオォォォォォォォォッ！！」
この叫びはその黒い火球を浴びせられた者の断末魔ではない。それどころかその全てを我が一手の力で持って消し去ろうとする黒い巨大な生き物の魂の雄叫びだ。
ノヴァンはその頬を膨らませ、一挙にそれを解き放つ。もしこの反抗が失敗すれば彼のみならず、騎乗しているリンネも消されてしまうであろう。
だがいくら最恐のドラゴンの炎と言えど、迫り来る炎は性質が異なる。高熱に勝ればどうにかなるというものではない気がする。
「あ……」
「青い炎！？」
「ほぅ……完全燃焼の炎を吐くか」
そう……ノヴァンの反逆の炎は美しい青。いくらドラゴンと言えど、生き物がどうやってこんなものを吐けるのか？
戦慄するミリアとノヴァン。エディウスは、まるで目麗しき花火でも見物するかのような気軽さを持ってそれを見つめる。
「グォォォ……」
「ま、負けるなノヴァンっ！！」
多勢に無勢、そしてやはり熱量の差が結果に結びつかないのか。ノヴァンの青い炎が連続する黒い火球に押され始める。
子供のようにその首を叩いて必死に鼓舞するリンネである。
「ウガァァァッ！！！」
それはお世辞にも格好の良い雄叫びではなくなっていた。なれどだからこそ真価を発揮出来たのか。
火が絡むとはいえ、これを火事場の何とやらと形容するのは如何なものか思うのだが、遂に青い炎が黒い火球の群れを跳ね返した。
ただ跳ね返したその一つが、流れ弾となってリンネに向かって飛んで行く。
これは流石のノヴァンにもどうにもならない。
「ハァァァァァッ！！」
これは新月の守りを右拳に全集中させたミリアが、体重も載せたフルカウンターで弾き飛ばした。
「み、ミリアァァァ！」
「行くよリンネっ！ 私達は……暗黒神の伴侶達は、必ず勝たなきゃいけないんだっ！」
「う、うんっ！」
「……フンッ」
半ベソをかきながらミリアの名を呼ぶリンネ。それに対し、拳を突き上げたミリアは雄々《おお》しく宣言する。
少し面白くなさそうに鼻を鳴らしたのはノヴァンである。９個の火球を退けたのは自分だというのに、すっかり小娘に美味しい所を持っていかれた。
「は、はんっ！？」
この言葉が足りないまるで頭が悪そうな声を上げて驚いたのは、言うまでもなくアズールであった。
（ミリアの想いは知っていたけど、嫁達とは！？）
此処まで知ってしまった赤い髪の少年は、ある意味覚悟を決めるのである。
