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プロローグ：聖女、壁を殴る。

　ためしに壁を殴ってみたら、皮膚の焼ける音がした。

「うわ、熱っ！」

　向こう側には風も吹いているし、鳥の影も飛んでいる。

　なのに、触れた瞬間――焼けた鉄板へ拳を押しつけたみたいだった。

　私が“ゴリラ聖女”でなければ、指先ごと消し飛んでいたかもしれない。

「ミュウルさ〜ん！」

　弾んだ声を振り返ると、骨の首飾りを揺らす男が、息を切らして走ってきた。

「はぁっ……やっぱアンタ、馬より速いわ。てかその障壁ほんとに壊すんです？」

「もちろん。ぶっ壊さないと進めないし」

「……っすよね」

　ギザールは呆れたように笑って、止める言葉を呑み込んだ。

　この壁の前まで、私たちは旅をしてきた。

　修道院から飛び出して、海を越えて、姿形の違う人たちに出会って。

　そして、ようやくここまで来たのだ。

「離れてて。たぶん粉々に砕けそう」

「そういうの、触っただけで分かるんすか？」

「聖女の勘」

　息を吸い、拳を握る。

　なけなしの“聖力(キュア)”を込めれば、熱を持った皮膚の奥で、骨がぎしりと鳴った。

「……ここまで来たよ」

　聖女らしく祈れと、言われ続けてきた。

　清らかに、穏やかに、ただ勇者のために祈るものだと。

　けれど私の手は、お祈りに向いていない。

　閉じた扉を見ると、ぶん殴りたくなる。

　壁があるなら、その向こうを見たくなる。

『聖女はどこへ行っても籠の鳥だ』

　私を追放した、あの人の言葉が今も胸に残っているけれど――空まで伸びる壁には、赤髪の女が映っていた。

　純白の法衣は土で汚れて、頬には細かな傷がある。

　修道院にいた頃より、ずっとひどい格好だ。

　でも、そこに映っていたのは、籠の中で祈るだけの聖女ではない。

「この先の景色を、後から来る誰かに残せるなら……」

　もう一度、拳へ力を込めた。

　足下には、まだ地図に描かれていない大地。

　目の前には、世界を隔てる壁。

　そして今の私には、それを壊す拳がある。

「行くよ」

　振り抜いた、瞬間。

　キン――と、世界の開く音がした。

「ミュウルさん！」

「……うん、やったね」

　砕けた壁の破片が、光になって降り注ぐ。

　熱が関節を焦がす。手の骨が軋む。

　でもそれが、たまらなく気持ち良い。

　振り抜いた私の腕は、壁の向こう側へと突き抜けていた。

「あ……」

　草原の湿った空気に、焦げた匂いが混ざる。

　壁の向こうに広がっていたのは、砂漠の海。

　波のようにうねる砂の上を、足の生えた魚がぴょんぴょん跳ねている。

「うぉぉぉ！　なんですかアレ」

「学者さん(ギザール)も知らないの？」

　見たことがない生き物と地形。

　教典にも、修道院の地図にも、こんな景色は載っていなかった。

　だからこそ、胸が震える。

「それにしても。さっすが、“ゴリラ聖女”の名はダテじゃないっすね」

「……ウホウホ」

　壁が崩れる時の音、修道院の鐘に似ている。

　でも、あの鐘が私を籠へ呼び戻す音なら――この音は、「外へ出ていけ」と告げる音だ。

「私はもう、籠の鳥じゃない」

　降り注ぐ光の破片の向こうを見据えた。

　まだ名前のない景色。

　まだ誰も描いていない道。

「行こうギザール。まだ、世界は白紙のままだから」

　――この時の私は、まだ知らなかった。

　壊したはずの鳥籠が、私を追いかけてくるなんて。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

次話からは少し時間を戻して、ミュウルが修道院を出ることになる始まりの事件へ向かいます。

拳で道をひらく爽快さと、世界の謎を追う旅を、ここからお楽しみください！