9 帰城
「ジェナさん、おやすみなさい」
「今日もお疲れ様でした。おやすみなさい」
ジェナさんは、私を部屋まで送ってくれた後、私が部屋に戻った事を皆に伝えて来ます─と言って、部屋には入らずそのまま元来た廊下を戻って行った。
パタンと扉を閉めると
『やっちゃう？』
『やって良い？』
部屋には戦闘態勢に入ったアイルとフラムが居た。手の平サイズの小さな小さな青色と赤色の妖精。ものすごく怒っているのは分かるが、怒っている顔もまた……可愛いしかない。
“ぷんぷん”と言う擬態語がよく似合う。
「アイル、フラム、落ち着いて？私の為に怒ってくれてありがとう。でも……コレは、私にとっては思惑通りの流れなの」
『『え？』』
私が聖女の能力以外は要らないと言ったのは、浄化の旅が終わった後、色んな意味で囚われる事を避けたかったから。
世界は違うけど、何か特殊なモノを持っていると、ソレを欲しがる人が必ず居る筈。
折角、魔法のある世界に転移できるのなら、私だって本当は魔法を使ってみたかった。
でも──
勿論、頼まれて受けた事だから、聖女としてキッチリ浄化はする。でも、浄化した後は？聖女としてではなく、１人の人間として、誰に囚われる事も使われる事もなく、自由に過ごして行きたい。なら、“役立たず”と思われた方が好都合だと思ったから、聖女の能力以外の付与は断ったのだ。
ただ──
今迄一緒に訓練して、一緒に旅に出た仲間に、メリット、デメリットとしか見られていなかった事には、正直…ショックを受けている。仲良くなれたと思っていたけど……彼らからしたら、そうではなかった。
でも、そんな事よりも───
『王家では受け入れられないけど、聖女様は聖女様だから、邪険にする事もできない。ジュリアスなら、同行メンバーの中では公爵の子息と身分も良いし、騎士団の中でも有望株だから、丁度良いって事だ』
あのバーナードさんの言葉に、何の反応もしなかったジュリアスさん。それが答えなんだろう。
『そっか。なら………私との事を…考えてくれないかな？』
どんな気持ちであんな事を言ったのか。ある意味、ジュリアスさんも被害者と呼べるのかもしれないけど……
ーやっぱり……イケメンなんて……大嫌いだ！ー
「黒羽───」
私は小さな声で、黒羽を呼んだ。
＊翌日＊
翌日の朝食は、食堂へは行かず、部屋に持って来てもらって食べた。
今日の予定は特になく、準備ができ次第、転移魔法陣のある王家所有の邸に行き、王城へと帰るだけだ。
朝食を食べた後、暫くするとジェナさんが迎えに来てくれて、領主さん達に挨拶をした後、王家所有の邸へと向かった。
「ミヅキのお陰で早く帰る事ができたわ。本当に、ミヅキに感謝だわ」
「そう…思ってくれるなら……ありがとう」
ニコニコ笑っているフラヴィアさん。昨日の話を聞いていなければ、その言葉通り素直に受け取って、私も普通に笑えていただろう。
「ミヅキ、本当にありがとう。きっと国王も喜んでくれると思う」
「そう…ですか？それなら…良いですけどね」
ー私は“デメリット”でしかないんだよね？ー
本当に、素直に笑えない。
そんな私の異変に気付いているのかいないのか。ジュリアスさんは、私にチラチラと視線を向けるだけだった。
それから、移動の馬車内では、ミリウスさんとフラヴィアさんとバーナードさん３人が中心にお喋りをしていたけど、私の耳には何も入って来なかった。
「浄化の旅、お疲れ様でした」
王家所有の邸で私達を出迎えてくれたのは、魔道士団長だった。団長もまた、ここにある魔法陣で、この邸に転移して来たそうだ。
「７人一気に転移は無理なので、２回に分けて転移していただきます」と言われ、１回目にミリウスさんとジュリアスさんとバーナードさんとネッドさん、２回目にフラヴィアさんとジェナさんと私、団長さんはその後、私達の荷物と一緒に転移するとの事だった。
ジュリアスさんとは、今日は一言も言葉を交わしていない。
ミリウスさんとジュリアスさんとバーナードさんとネッドさんが、床に描かれている魔法陣の上に立ち、団長さんが手に持っている魔石に魔力を込めると、その魔法陣から光が溢れ出し、キラキラと輝きを増した後、そこに居た４人の姿は無くなっていた。
そして、続けてフラヴィアさんとジェナさんと私が魔法陣の上に立つ。
「王都に帰ったら、ゆっくりお茶でもしよね」
「……そうだね…」
「……」
魔法陣が展開する前に、嬉しそうに笑いながらお茶の約束をして来たのはフラヴィアさん。私は曖昧な返事しかできなかったけど、ジェナさんは何故か何も答えなかった。何故か？と気にはなったけど、足元の魔法陣から光が溢れ出した為、思考はそこで途切れた。
ーさようならー
心の中でそっと呟くと、辺り一面光に覆われた。
