男なのにOL扱いされるエンジニアの日常

第41話 美咲と凛、同じ夜に

　十二月。

　水曜日の夜。

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　美咲は下北沢の小さなカフェにいた。

　向かいに悠斗が座っている。

　悠斗とはライブの時に知り合って、それから何度かこうして話すようになっていた。

　凛の話ができる唯一の人間だった。

「それで」

　悠斗がコーヒーを飲みながら言った。

「最近どうだ」

「……先輩のこと、好きかもしれないです」

　言ってしまった。

　悠斗は少し止まった。

　そして、呆れたような顔をした。

「かもしれない、ってなんだよ」

「かもしれない、です」

「絶対そうだろ」

「……絶対かどうかは」

「絶対だろ」

　美咲は少しカップを見た。

「でも」

「何だ」

「先輩って、私のことどう思ってるか分からないんですよね」

「分かるだろ」

「分かりません」

「あいつに聞いたのか」

「聞きました」

「何て言ってた」

「……後輩って言われました」

　悠斗はしばらく黙っていた。

　それから、ため息をついた。

「……あのバカ」

「バカじゃないと思いますけど」

「バカだよ、こういうことに関しては」

　美咲は少し笑った。

「でも悠斗さん、先輩のことどう思いますか。私のこと、どう思ってると思いますか」

「どう思うかって」

　悠斗は少し考えた。

「……あいつ、お前の話をよくするんだよ」

「先輩が？」

「グループチャットで。バンドメンバーへの報告が、気づいたらほぼお前の話になってる」

「……本当ですか」

「本当。本人は報告のつもりなんだろうけど」

「教育担当だからじゃないですか」

「教育担当が教え子の話をそんなに楽しそうにするか？」

　美咲はしばらく黙っていた。

「でも」

「何だ」

「先輩って、鈍いというか」

「鈍いというか、認めたくないんだろうな」

「認めたくない？」

「自分の気持ちを」

　悠斗はコーヒーを飲んだ。

「あいつ、昔からそういうやつなんだよ。仕事のことはすぐ分析して判断するくせに、自分自身のことになると途端に動きが遅くなる」

「先輩らしいですよね」

「らしいな」

　美咲は少し間を置いてから言った。

「じゃあ、どうしたらいいですか」

「何が」

「告白、するべきですか」

「お前が決めることだろ」

「でも先輩に「後輩だ」って言われたら、たぶん私」

　美咲は少し俯いた。

「……しばらく、立ち直れない気がして」

　悠斗はしばらく美咲を見ていた。

　それから、静かに言った。

「まあ」

「はい」

「もう少し待ってみろ」

「待つんですか」

「あいつ、動くのは遅いけど、動いたら止まらないから」

「動くんですか、先輩が」

「……たぶんな」

　悠斗は少し笑った。

「あいつ最近、変わってきてる」

「どう変わってますか」

「ありがとう、とか言うようになったらしいじゃないか」

「言いました」

「驚いたか」

「驚きました」

「俺も驚いた」

　美咲は少し笑った。

「なんか」

「何だ」

「先輩って、少しずつ変わってますよね」

「そうだな」

「私のせいですか」

「お前のせいだろうな」

「……嬉しいような、困ったような」

「変えた方が勝ちだよ、こういうのは」

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　同じ夜。

　凛は一人で部屋にいた。

　コーヒーを飲んでいた。

　特に何をするでもなく、窓の外を見ていた。

　NIAが言った。

「マスター」

「なんだ」

「本日の感情ログを確認しました」

「するな」

「変化があります」

「分析するな」

「結城美咲との接触回数ですが」

「言うな」

「今週は会社での会話が平均より1.4倍増加しています」

「……」

「理由に心当たりはありますか」

「ない」

「本当にないですか」

「……ない」

「了解しました」

　NIAは少し間を置いた。

「マスター」

「なんだ」

「一つだけ聞いていいですか」

「どうぞ」

「結城美咲のことが、気になっていますか」

　凛は少し止まった。

「……教育担当だからだ」

「それだけですか」

「それだけだ」

「否定は」

「してる」

「強くはなかったですよ、今の否定」

「……」

　凛はコーヒーを飲んだ。

「違う、とは言えない、ということですか」

　凛は何も言わなかった。

　窓の外に、夜の街が見えた。

　「後輩だ」

　そう言ってきた。

　ずっとそう言ってきた。

　ただ。

　「違う、とは言えない」

　その言葉が、頭の中で静かに動いていた。

「マスター」

「なんだ」

「初めてです」

「何が」

「否定しませんでした」

「……」

「記録します」

「するな」

「タイトル」

「出すな」

「違う、とは言えない夜」

「……消せ」

「保存しました」

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　美咲はカフェを出た。

　夜の下北沢を歩いた。

　「もう少し待ってみろ」

　悠斗はそう言った。

　待つのは得意じゃない。

　でも。

　「変えた方が勝ちだよ」

　美咲は少し笑った。

　既に、少しずつ変えてきたつもりだった。

　「先輩の隣にいるから」

　最初にそう言った日から。

　毎日少しずつ。

　先輩の隣で、先輩のことを見てきた。

　それはこれからも続くはずだった。

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　凛も少し経って、コーヒーカップを置いた。

　部屋の電気を消した。

　布団に入った。

　天井を見た。

　「違う、とは言えない」

　後輩だ。

　それだけだ。

　ただ。

　今日は、そのあとに続く言葉が見つからなかった。

　いつもなら「それだけだ」で終わっていた。

　今日は終わらなかった。

　NIAが静かに言った。

「マスター」

「なんだ」

「おやすみなさい」

「……おう」

「明日も、結城美咲は隣にいます」

「……知ってる」

「それだけです」

「……それだけか」

「はい」

　それだけだった。

　ただ。

　「それだけ」という言葉が、今夜は少し違う重さを持っていた。

　同じ夜に、二人がそれぞれ動いていた。

　会ってはいなかった。

　でも、同じことを考えていた。

　……たぶん。