未来の子供たち

20. 吹雪の日（その２）

「ティア、それでは怪我をしますよ！」

　レンキが声を上げた。

ティアは、ちらっとレンキを見て頷く。

　その時、ヨルクは「あっ」と思った。

ティアは、ヨルクが行っていた学校の生徒たちとは違った。

　生徒たちは間違いを指摘されるのを嫌い、恥だと思っていた。

恥をかかされたと先生に食ってかかったりする者もいる。

　ところがここの子供たちは、失敗を指摘されても苦にせず、他人のせいにしたり咎めたりもしない。

　子供たちは、出来なければ出来ない、やりたくなければやらないと言う。

カリキュラムのガイドラインもないので、いついつまでに、これこれをするという圧力がない。

出来なくて責められる、というストレスもない。

　子供たちは、自然に笑い、自由に振る舞う。

　勉強は、自分が知りたいことを学ぶ。

むしろ知らないことをどんどん探して知ろうとする。

　字を学ぼうとしなかったニケでさえ、今は同じ子どもと思えないほど真剣に学んでいる。

しかも驚くべきスピードで字を覚えているのだ。

　元々子供は自分で考えることができる。

それを邪魔しないように育てる。

それは簡単なようで難しい。

　ヨルクは、

学ぶということが、

自分が思っていたのと違うと思い始めていた。

　カッンと音がして、ティアが相手の男の子の木刀を抑えた。

　ティアの勝ちだ。

　男の子は悔しそうに「もう一回だ！」と叫ぶ。

ティアはニカッと笑う。

　その様子にヨルクが、

「ティアは立派な女戦士になれそうですね」と言うと、

　レンキは首を振った。

「ティアは戦士になりたいのではありませんよ」

「え、あんなに上手なのに？」

　ユーリスも付け加える。

「ティアは絵を描くのが好きなんだ」

　レンキは、ふっと笑った。

「ティアは、私の娘に似ているかもしれません」

「あなたの娘さんも絵を？」

「いいえ。娘は、笛を吹くのが好きでしたが、もう死んでしまいました」

「彼女は強い女戦士で、父娘共に恐れられていたんだよ」と、ユーリス。

「私が『笛では戦えない』などと娘に言ってしまったんです」

「そんな時代だったと、僕の父は言っていました。

レンキの娘と戦ったら自分は生きていなかったともね」

　ヨルクは、レンキが「娘に笛を学ばせれば」と後悔しているのではと思った。

そうしたら生き残れたかもしれない、と。

「ティアは、その内、戦闘に興味はなくなるでしょう」

「今は遊びで、年下の子たちの相手をしているだけですしね」

　ティアはまだ十二歳。

戦闘能力は高いのに、威圧感がなく、風と言うより空気のようだ。

　「あの身軽さは武器ですね」とレンキが言った。

　ティアは自分の動きをあたりに溶け込ませ、相手の動きの一瞬前をいく。

　ヨルクはティアの動きを見ながら、自分がに攻撃されたのを思い出した。

その時のティアは「激しくて熱く、恐ろしい子」だった。

　ところがティアの熱は、あっという間に冷めてしまい、どこにでもいる普通の女の子になった。

次にティアから感じたのは、ティアが戦闘の型を教えてもらいたかった時だ。

　今は、一生懸命に練習する元気な女の子という感じで、その表情はコロコロと変わる。

「私の娘は、ティアと違って相手を威圧しましたね。

ところが笛を吹くと、その音は流れるようで、全く別人だったんです。

ですが娘は、戦う方を選びました。

本当に笛が好きなら、誰が何と言おうと諦めるべきではなかったでしょう」

　レンキは、娘を失い、妻も失い、片腕を失い、歳を取り、全てを失った。

それなのに、笑顔が爽やかだ。

「私は、ティアに戦闘への興味を失って欲しいと思っています。

その内、こんな遊びも無くなるでしょう」

「戦いが無くなる？」

　驚くヨルクを見て、レンキは頷く。

「戦いを学ぶことが無くなるのです」

　ヨルクは、この戦闘好きの民が、戦いを学ばなくなるとは信じられなかった。

　そもそもヨルクがこんな所にいるのは、住んでいた宇宙ステーションが攻撃されたからだ。

攻撃は突然に始まり、初めは「事故だ」と思ったほどだ。

　もし自分が、当時の世の中のことを考えていたら、

社会が戦争に向かっていると気付けたのでは、と思ったりする。

　いずれ戦争になる、という兆しはあった。

人々は不満の声を上げ、あちこちでいざこざが起きていた。

子どもたちは戦争ゲームに熱狂し、

平和や自由や安全を唱える唱える人々でさえ過激になっていた。

　ではなぜ自分は気付けなかったのか。

　それは、知りたいと思わなかったからだ。

　人は、知りたいことを聞き、知りたくないことは聞かない。

　そうして、突然、命の危険にさらされ、ここへやって来た。

　ヨルクがレンキと話をしていた時、

一人の子供の木刀が手からすり抜け、レンキの後ろへ飛んだ。

　レンキは振り返りもせず義手をすっと後ろに上げ、木刀はパンッと義手に当たると宙を飛んだ。

そして落ちてきた木刀を掴む。

　それはアッと言う間の事だった。

その動きは鮮やかで鋭い。

　ところがレンキは終始穏やかだった。

彼が振り返ると、子供はビクッとしたが、木太刀の握り方を直され嬉しそうに顔を緩める。

　ヨルクは、

「レンキはすごい人なのだ」と思った。

　そして横にいるユーリスを見る。

ユーリスも、何事もなかったかのように立っている。

驚いている様子はない。

　後ろからの攻撃をかわすことなど、戦士なら当たり前で、

ヨルクの学校でも、ちょっと上手い生徒でもできる。

　ヨルクが驚いたのは、

そこにある空気に乱れがないことだった。

　戦闘に興味のないヨルクをさえ惹きつける何かがある。

　ヨルクは、自分より少し年上のユーリスが、

レンキと同じ様に悠然としているのにも戸惑っていた。

　今のラーウスは平和だ。

争いもない。

穏やかなのに、彼らの戦闘能力は高い。

　ティアもダンも、ワルトもそうだ。

彼らはヨルクが知っていた子供たちとは違う。

　この日、ナタリは吹雪いていて、風の音は激しく、雪は生き物のように巻き上げられ吹き散らされる。

それなのに建物の中は暖かく、織り機の音、紙すきの音、子供たちの声が聞こえて穏やかだ。

　そのコントラストが、妙にラーウスの人々に合致する。

　ヨルクは、

「この惑星は、どうなってるんだ」と思った。