第1話 はじまり、神戸
『蘭子がブルーノートの伝説のアルバムを見つけたかもしれない』
凛子さんからそんなLINEのメッセージが突然送られてきたのは3日前。
2024年の10月2日 水曜日の事。
ちょうど私が6時限目の英語に苦しめられている真っ最中だった。
だからそのLINEをちゃんと見たのは下校中。最寄りのJRの駅に向かう道すがら。
「ブルーノートの…伝説のアルバム？」
私は首をかしげた。
ながらスマホは危ないので一緒に歩いていた友だちに少し待ってもらい、歩道の脇に寄る。
「どしたん？ バンドの連絡？」
聞いてきたのは親友の咲ちゃん。小麦色に日焼けした肌がかっこいい、元陸上部員らしいスポーティな美人だ。
そしてやや舌っ足らずな神戸弁がすごくかわいい。
「ううん。バンドメンバーからの意味不明のLINE」
じーっとそのメッセージを凝視する。
ブルーノート？ 伝説のアルバム？
私は凛子さんや葵さんみたいな根っからの音楽マニアじゃないから、こんなメッセージを送られても意味がわからない。
あっ凛子さんっていうのは私のバンドのドラマー。
2年前私をこのバンドに誘ってくれた、恩人は言い過ぎかもだけど、そんな感じのひと。
蘭子さんは凛子さんと同じ大学に通う学生で担当楽器はキーボード。ちなみに2人とも3年生の20歳だ。
そして葵さんはバイトを何個もかけ持ちしているベーシストで最年長の23歳。
で、私はというと美術部という名の帰宅部を引退したばかりの高校3年生で17歳。担当はエレキギターだ。
とりあえず凛子さんに返信する。
『どういうことですか』
『話せば長くなる』
『できるだけ短くお願いします』
『わかった』
10秒ほど返信を待つ。
『蘭子が失踪した』
「はい？！？！」
想像もしてなかった返答に変な声が出る。
あのTHEお嬢様の蘭子さんが？！
一体どういうこと？？？
「どっどないしたん春ちゃん」私の声に驚いた咲ちゃんが目を丸くして尋ねてくる。
「よく分かんないけど…うちのバンドのメンバーが失踪したみたい」
「えっ事件やん！」
今度は咲ちゃんの声が響き渡る。下校中の多くの生徒が一斉にこちらを見て来る。
四方八方からの視線を肌に感じ、私は皮膚の下がジワッと熱くなった。
羨ましいことに咲ちゃんは私と違い、周囲の目を真冬の陽射しほどにも気にしてない。
私は声を潜め、周りの目を気にしながら耳打ちした。
「その…まだ事件って決まったわけじゃないって」
「せやかて春ちゃん」
「せやかて工藤みたいに言わないで」
とりあえず凛子さんに事の詳細を聞く。
『蘭子さんが失踪って本当ですか？ 理由知ってたら教えてください』
『今からバイトだから終わったら改めて連絡する』
「えっ…そんな」
「バンドの人はなんて？」
「バイトが終わったら連絡するって…」
「その感じやったら事件ちゃうやん。そんな心配そうな顔せんでも大丈夫やって！」
咲ちゃんは根っからの楽天家でネアカだ。不安な気持ちで立ち尽くす私の背中をバシバシ手のひらで叩いてくる。
励ましてくれてるのは分かるけどかなり痛い。
「ほら春ちゃん！駅前のマクドでマックシェイクとポテト奢ったるから行こ！」
咲ちゃんが気を遣ってそう言ってくれる。
もっとも咲ちゃんは普段から隙あらばマックに寄り道しようと誘ってくるんだけど。
スマホを通学カバンにしまって顔を上げると、咲ちゃんはさっさと歩き出していた。
