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向こうも馬鹿ではない。目的はお金。搾取だ。プライドとかくだらない事は譲る。

アパートの裏の駐車場。ここなら人目に付きにくい。えっちゃんは男達と向き合う。

［月に30万払いな。無理なら俺が稼がせてやるからよ］

リーダーは即座に本題を言ってきた。

［それで私達には何の見返りが？］

［他の奴から守ってやるぜ］

［警察からも？］

えっちゃんは即座に言い返す。

［なら300万だな］

相手も即答する。守る気などないのが分かる。

沈黙。向こうが口を開く瞬間にえっちゃんは話す事に決めてる。機先を突く。それまで我慢比べ。睨み合い。

リーダーの男の口が開く。

［明日］

えっちゃんは言われる前に素早く一言だけ言った。

［あ？］

怪訝な顔つき。えっちゃんが会話の主導権を取る。

［明日一千万円。それで手をうたない？］

えっちゃんは嘘をつく。

［ほー。大きく出たな。だから怖がってないんだな］

リーダーは納得いったような顔つきで言う。充分信憑性はある。

［二千万だ］

リーダーも負けてはいない。嘘だと思い直す。信じないのは当たり前。もしくはまだ他に何か隠し球があるのかもしれない。と。余計な思考が思い浮かぶ。錯乱させる。考える事が多くなればなるほど一つ一つの思考は浅くなる。

［名前は？］

えっちゃんは聞く。

［チョウサンリシ（張三李四）］

男はにやけて言った。周りの男達がニヤける。おそらく偽名。えっちゃんは表情を崩さない。

［マーロン（馬龍）だ］

リーダーが中国語の発音で名乗る。

［聞いた事ないってか］

呆れた顔でマーロンが言った。裏社会。この界隈では少なくとも有名なのだろう。もしくは親が有名なのかもしれない。

［親の七光り？］

えっちゃんは言ってみる。

［居るわけねぇだろ。馬鹿が］

吐き捨てるようにマーロンは言う。一瞬だけマーロンの瞳の奥が濃くなる。

やはりこの男は残留孤児。

えっちゃんは思うものの、私には関係ない話。

［なぁ明日に一千万入るんだよな？］

不意に威圧な口調を諭すような口調に変えてきた。やはり一千万円の魅力は恐ろしい程効果がある。

［明日ね］

えっちゃんは答える。

［リンてガキが居るだろう。そいつを預かる］

［嫌よ］

マーロンがまだ話してる最中に断る。

［さらってもいいんだぜ］

マーロンの目は冷たい。本気。マーロンも必死なのだ。遊びではない。生活がかかってる。