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approach2

王座の間に扉は無く代わりに、大きな悪魔や魔物の彫刻が施されていた。

趣味の悪い門を抜けると。鎧に身を包んだ兵が左右に配置され王座へと列を成している。鎧から覗かせるその皮膚は爬虫類のものと似ていた。

RPG（ロールプレイングゲーム）であれば完全にボス戦だった。

地螺（ちら）　邦（くに）の心臓は張り裂けそうだった。しかし、今自分を支配しているの賢者バルザは威風堂々としていた。何故こんなに余裕なのか理解出来なかった。

実はものすごい優しい王なのかもしれないと期待するが、邦の横で怯える少女ロビンがその可能性を否定していた。

身体はバルザに支配されているはずだが、冷や汗が額から垂れる。ゴクリと息を呑む。

鎧の奥から幾つもの視線を感じた。重苦しい雰囲気に押しつぶされそうになった。

王と目が合う—。

頬杖をつき男は真っすぐ邦とロビンを見ていた。黒髪の青年は微笑んだ。

「よく来たな」

王は蛇のように目が吊り上がりギョロッとした目を光らせる。美しい容姿だがが恐ろしさも感じた。王の横にはローブを被り大きな剣を持った男が立っている。とても強そうで、今にも首を切られそうだった。

王座に続く階段の横には真っ赤な死体が二体あった。

二人とも見覚えがあり、一人は地下牢にいた兵、もう一人は邦の歯を取った生き物だった。

名前の知らない二つの個体…しかし、確実に生きていた。もう息はしないが。

こんな大量の血など見た事が無かった。もしバルザが身体にいなければ倒れていたか、叫んで逃げ出していただろう。ロビンは涙を溜めながら飛びかかろうとした。

「お前はっ…」

邦は自分の意志でロビンを静止した。バルザは無事に外へ出るといったが、邦は絶望していた。

静止したところでどうやってここから出ればいいのか邦には何も考えが浮かばなかった。

突然、自分の身体が動く。

ロビンの猫の毛のようなさらさらした髪を上から押さえつけ王に頭（こうべ）を垂らした。邦自身も。

『賢者バルザ、この異界の者と契約をし裏切りの魔女を連れて参りました』

「え…」

邦が驚くと同時に、王が腰を上げた。

「ま、君だろうとは思ったよ。随分手の込んだ挨拶だな。可哀想な魔女だ。どうせ口車に乗せられたんだろう」

王は階段を降り、邦のリュックから地図を取り出した。

邦は戸惑っていた、バルザは本当に悪魔だったのか…。

先ほどの邦の地図を褒めた言葉は偽りだったのかと悲しくなった。意識の中のバルザは遠い目をしていた。

ロビンは怒りに震え王を見ている。その彼女を力づくで押さえているのは紛れも無い邦の手だった。

「地図を作れるのか、中々役に立ちそうだな。」

王は地図を見ながら、不敵に笑う。

「エロースに遅れをとってはいけないしな、自国に地図に詳しい者がいなくて困っていたんだ」

王は邦を見た。蛇に睨まれた蛙とはこのことだ。

「作ってくれるな、こんなくだらない地図ではなく戦争の為の地図を」

王は邦の少年時代に描いた地図を握りつぶすと後ろにいるローブを纏った騎士に向かって投げた。

地図は目に見えない速度で刻まれた。粉々に—。

空を舞い、地図の破片が邦の髪につく。

懐かしいクレヨンの色が見えた。

邦の中の何かが弾ける音がした。

バルザが抵抗したが邦の手は王につかみ掛かろうとしていた。筋肉は悲鳴を上げ静脈が浮き出した。

一斉に左右にいた兵が邦に襲いかかっている。王は、笑っていた。

邦は左手を床に付き最初に襲ってきた兵の顎を足で蹴り上げた。

手から離れた剣を右手で取り回転しながら兵の手を切った。紫の血が噴き出した。

その俊敏さに驚いたのは兵だけではない、邦自身だった―。

兵は戸惑いながら向かってきた、邦の喉に向かってくる剣を手首を返しねじ伏せた、そのまま胴体を斬り動けなくする。

剣から伝わる感触に、罪悪感を感じつつも気を抜いたら死んでしまいそうだった。

息があがる。

戦闘が終わり、邦の周りには戦闘不能になり倒れた兵が円になっていた。

「はぁ…はぁ…」

膝をつき項垂れた（うなだれた）。剣の柄に額をつけ息を整えた。

ロビンが駆け寄り心配そうにしている。

静まり返った部屋に拍手が響く—。王が愉快そうに拍手をしている。

邦は王を睨んだ。

「あー…面白かった。ねぇ、ルシファー」

「……」

王の後ろにいた騎士が頷く。

「そうか、戦争の地図は作りたくないか。じゃあどうしたいんだ…えっと名前は」

『…失礼しました。邦…地螺　邦と申します。王、私はこの者と地図を作るつもりです。必ず、王の利益になるでしょう』

「そうであってもらわなければ困る。バルザ、貴様がどう考えているか分からない。裏切ろうとそうでなかろうと利益になればどうでもよい」

『…御意』

バルザは深々と礼をした。邦は抵抗する力を失っていた。

「そうだな、まずは精霊の泉にでも行ってもらおうか。ルートも分からなければ彼処（そこ）は穢れた者は行けないからな。どうにか抜け道を探しどのくらい時間がかかるか調べるのと地図を作成してくれ」

『…ロビンも連れて行きます。魔女の口づけがなければ地図作製は成し遂げれません』

「許そう、口づけしか能がない魔女か。たいした役に立たなかったしな。いてもいなくても変わらん」

『…では、準備をしますので失礼します』

「無事帰ってきたら、絨毯を弁償して貰うぞ。地螺　邦」

悪夢のような部屋を背に邦はロビンを引っぱり出て行く。

久しぶりの外の空気は爽快だった。大きく息を吸い、今までいた城から目の前の広大な草原へと目を向ける。空は青く、畝雲が太陽に照らされより一層神秘的な雰囲気を出していた。

ここは異世界ー。

邦はこの世界では異質なスニーカーの紐をしめ直した。

リュックを背負い片手に測量機を持っていた。

そのリュックには大切な地図は無い―。

「よっし行きますか！」

バルザは元のウーパールーパーの姿で勢い良く空に飛び立った。

「ふざけんなよ！なんだよそのテンション！昨日のこと忘れてないからな！」

「まぁ外に出れたんだからいいじゃねぇか。演技だよ演技！」

「絶対演技じゃないし！…ロビンに謝れよ」

邦は信用なら無いと言わんばかりに、濁った目でバルザを見た。

「ロビン、あんなやり方しか出来なくてすまなかった」

「いえ、王への恨みはありますが。外に出れたのはバルザ様のおかげです」

後ろからロビンが付いてくる、広がる空を眺めていた。

ロビンは邦の背中を傘で優しく突いた。傘を広げ顔を隠した。

「邦…怒ってくれてありがとう」

傘の奥から聞こえたその声は震えていた。