contract3
地下牢に配置された兵を倒すとロビンは地螺 邦の手を掴み階段を上った。
「お前に見せたいものがある」
「もうそろそろお前はやめてくれ。俺は地螺 邦だ」
「…言い難い…面倒な名だな。クニで良いか」
邦は咳払いをした。まだ、この少女に見つめられるのが慣れなかった。
「ロ…ロビンは面倒くさがりだな」
さりげなく言ったつもりだが名前を呼ぶのが恥ずかしかった。三十歳になってある程度女性に対する免疫が付いたと思っていたが、これだけの美貌の持ち主は見た事がないので緊張した。
「面倒なことは嫌いだ」
「いやいや、地図を作るのなんて面倒の最たるものだぞ」
「最たるものはよく分からないが面倒なことはお前…クニに任せる」
「えー…え、えー…」
邦が驚き、深紫の絨毯が敷かれた廊下で立ち尽くしていると、遠くで足音が聞こえてきた。
「まずい、こっちだ」
ロビンが案内する方に向かう、広間に出た。
ステンドグラスを通し広間に差し込む光が眩しく、邦はふらついた。ずっと薄暗い部屋にいたので光に慣れていないのだ。ロビンも同じようで一瞬傘で体重を支えてから、広間に堂々と飾ってある地図に向かった。
それは粘土製の地図だった。この王城が大きく描かれそこから伸びる紫色の着色がこの世界の大半を占めていた。領土を描いているのだろう。
ロビンは嫌悪感を露にした。
「こんな地図は嘘っぱちだ」
「嘘？」
「先ほど言っただろう…これは均衡を許さぬ者が作った歪められた地図だ」
「歪められた地図…」
この世界の正体を知らない邦はこの地図が嘘なのか本当なのか分からない。
しかし、ロビンを信じてみようと思った。
「私も世界を回ったことがないので証明は出来ない。しかし、この地図は嘘だと仲間から聞いた」
「仲間？」
「…すぐに会える」
そう言うとロビンはへたり込んだ。
「疲れた、おんぶしてくれ」
「え…嫌だよ」
思わず拒否をすると、ロビンは傘を開き宙に浮くと一人で勢い良く移動し始めた。
待ってくれと言う隙を与えず移動する彼女を邦は必死で追いかけた。目的の扉の前に立つと着地して傘を閉じた。
「王がまだ帰っていないのだな、守りが手薄だ」
目的の扉は厳かで綺麗な装飾がしてあった。何か特別な人が使う部屋、何も知らない邦でもそう感じ取れるほど煌びやかだった。
王が使う書斎ー。そんな予感がした。
息を潜め入るとその部屋には誰もおらず静まり返っていた。
夥しい数の本が本棚に収められてる。ロビンはその本棚へ近づくと一冊の本を取り本の奥にあったスイッチを押した。
機関が動きだし本棚の横に人が一人入れる隙間が出来た。ロビンが無言で邦と測量機を見た。この隙間から入れるか確認しているのだろう。
「大丈夫だ」
邦がそう言うと安心したように先に入った。暗くカビ臭い入り口を抜けると宝物庫なのか王の隠し財産なのか埃の被った小さな宝箱がいくつもあった。この国の通貨なのかいくつかお金が落ちていた。数々の装飾品を見ていると金や銀に混じり見た事のない鉱石が輝いている。
隠し部屋の一番奥に、籠に入った生き物がいた。
白く、竜のような…いや竜というよりはウーパールーパーのようだった。
外鰓は黒く、蝙蝠の羽のようだった。
尖った歯と相まってまるで悪魔のように見えた。
邦は近づきしげしげと檻の中を覗きこんだ。白いウーパールーパーはなんとも間の抜けた顔だ。
「こら、この方は賢者だぞ。なんだそのアホ面は」
後ろからロビンの声がして振り返る。
「賢者ぁ、悪魔にしか見えないけど？」
間の抜けた声を出した邦を、ロビンが傘で突こうとしたのでかわした。
隠し部屋に小さく高笑いが響く。
「カカカ…面白いこと言うじゃねえか小僧。俺様は壮年の賢者バルザ。仲良くやろうぜ」
そう言って籠を抜けると邦の手に乗った。
小僧という言葉に引っかかったがスルーすることにした。
近くで見ると一層奇妙なその生物は歯を見せながら首を傾けた。
「魔女、賢者…いつだって先見の明があるものは悪魔扱いされてきた。ロビンが連れてきたってことは仲間だな。これからよろしくな、相棒」
「え…相棒」
「そうだなお前は口をどうにかした方がいいな」
意味深な言葉を放つと、バルザは戸惑う邦のポケットに入っていた八重歯を器用に口で挟んで取り出すとゴクリと飲み込んだ。
バルザが降り立った地面には魔方陣が発生していた。
賢者の身体はみるみる変化し床にポタリと落ちた。落ちた物体を見てみるとそれは紛れもなく邦の八重歯だった。
黒くなり文様が刻んである。黒い八重歯は浮かぶと邦の口の上部のぽっかり抜けた歯茎に収まった。気持ち悪い感覚だったがあまりの事で抵抗出来なかった。
もごもごと口を動かし口を手で塞いだ。
「よし、これで契約完了だ」
口の中から奇妙な声が響く。それは悪魔の囁きにしか聞こえなかったー。
