map out
もし、俺が空飛ぶ靴を持っていたら——
高速道路に大蛇の如く伸びる渋滞に苛立ながら、地螺 邦はため息をついた。
もし、俺が時を操れたなら——
今日で三十歳を迎える自分の人生を振り返り、助手席に置かれたリュックとトランクに積まれた最新の測量器に目をやった。バックミラー越しに見た測量機は黄色く目映い光を帯びていた。
もし、俺に賢者のような賢さがあったなら——
今まであった、悪夢のような出来事も回避出来ただろう。
ふと横の車に目をやると、高級車が目にとまった。最新のカーナビが埋め込まれた黒い車はローンを抱えた邦の白い軽自動車とは纏うオーラが違った。
その車に乗る運転手はのろのろとした蛇行運転にしびれをきらしスマートフォンで通話していた。
カーナビ、スマートフォン、そしてこの高速道路。
全てに共通するもの、それは地図だ。
点と線が交わり形を成したもの、今では目的地に行く為のツールでしかないが、その地図を作るのに欠かせない役割を持つ職種が存在する。それが邦の仕事、測量士だった。
だった…既に過去形である。
人が生活する上で必要とする道や橋、建物等の公共事業や民間の建設事業と活躍の幅は多かった…昔は。
昨今の不況の煽りを真っ先に受け朝から晩まで働いて、膨大なデータに追われても返ってくる報酬は独身の邦がやっと生活をしているくらいだった。
現在の測量士の印象と言えば、道でなんかやっている人たち。
民間事業の測量をしに道路で作業をしていると幅を取る測量機が通勤の邪魔をして舌打ちされる始末だった。
本当はこんなはずじゃ無かった。
地螺 邦は少年時代から地図を眺め、過去の測量士の功績を讃えては目を輝かせ何時間でも紙一枚に浪漫を感じていた。
測量士に魅力を感じ、職に就くのは当然の流れだったが家庭が裕福でなく、奨学金を将来返しながら働く決心も付かず。小さな地図製作会社に雇ってもらいながら測量士の実務を積んだ。
資格も取れ経験を積み自分に自信をつけていたが、高校時代の友人で同じ道を目指していた者は国土交通省に入り確実にキャリアの差が出来ていた。嘆いてもどうしようもないことであるのは分かっていながら、邦は自分の置かれた状況を変えたくてもがいていた。
そんな最中、地図アプリを制作するベンチャー企業の社長と知り合い転職する流れになった。
人生のチャンスだった。元いた会社では既存する役職が動く様子もなく、順番は自分に回ってこないだろうと思っていた…永遠に。
役職付きで迎えられた会社は小洒落たオフィスで東京の一等地にあり、アプリも好評で財布も潤ってきていた。念願だった車も契約し、浮かれていた。
しかし、口は災い元。浮かれて付いていった飲み屋で緊張し咄嗟に言った一言が社長のプライドを傷つけたのか、こんな器量のないやつは側においておきたくないと思ったのか翌日肩をたたかれた。
そう、人生のチャンスはあっけなく終わったのだ。
行く目的地もカーナビに表示されていない、急ぐ必要もないのに邦はこれからの事を考え焦燥感に押しつぶされそうになっていた。
腰に巻いていたつなぎの袖を少し腰を浮かせてから締め直した。
再度、助手席のリュックに目をやる、はみ出した紙切れは茶色くなっていた。
邦は小学生の頃からゲームにはまっていた。一番ロールプレイングゲームが好きだった。理由は地図の中を旅出来るからだ。次はどこに行こうか、表示されていないがこの海の向こうはどうなっているのだろうと世界の広がりを想像し自分だけの地図を作っていた。
今は世の中に溢れ返ってしまったが勇者が世界を旅するというだけで、少年の心は満たされた。
それに加え、架空の世界を描いた児童文学も好きだった邦はドラゴンやドワーフ、ホビット、エルフや魔導士の住処を自分で作った地図に書き加えていた。
今思えばとても夢見がちな少年だ。今も夢か現か分からないでいる。…夢であって欲しかった。
不毛な堂々巡りが終わっても渋滞はピクリともしなかった。事故でもあったのだろうか。
そう思いながら夕焼け空が沈むのを眺めると逆光で判別出来ないが黒い物体がこちらに近づいてくる。
ヘリコプターだろうか？ 邦は眉をしかめながら判別しようとフロントのサンバイザーの角度を変えた。
徐々に近づく黒い物体は判別がつかないまま邦の車に突っ込んだ。
突如、視界は真っ暗になり意識はそこで途切れた。
激痛がして目が覚めた。薄く目を開くと目の前には、緑の体から植物を生やした小さな生物が厚い唇で大きく弧を描き、恭しく邦を見ていた。ゴツゴツした手には古びたペンチが握られており、先端には血だらけの八重歯があった。特徴的な八重歯、それは確実に邦のものだった。
痛みは口からかと鈍い感覚を叱咤し頬に手を伸ばそうとしたが、動かない。
腕は頑丈な手錠でつながれていた。驚きはしたが、自分は夢を見ているのだろうと思った。それにしても痛い夢だ。
周りを見回すと椅子に座った少女が目に入った。
息を呑むほどの美人だった。顔が幼いので美少女と言うべきか。
その少女はゴシック系の服を着ていた。銀と紫が混ざった髪と相まって少女の存在がこの薄汚い牢に似た部屋にいてもなお神々しく見えた。
少女は退屈そうに邦のリュックと測量機を眺めていた。
邦が少年時代に描いた地図を訝しげに観察している。
この部屋は窓がなく、まさに地下牢といった感じだった。よく見ると手錠や足下を見ると血が付いていた。夢なのに、なんとも形容出来ない恐怖で真っ青になった。
恐怖を感じた。徐々に戻ってきた腕の力で壁に繋がれた手錠を引っ張るが外れそうにない。
ガシャガシャと音を立てた邦に少女は気づき、英語かフランス語か聞き取れない言葉で話し、邦の歯を抜き今も彼の前で異臭を放っている生物を部屋から出した。
彼女が立場が上なのは一目瞭然だ。
少女は真っすぐこちらに向かってくる、邦はこんな美人に正面から見られたことはないので恥ずかしくなり目を反らそうとした。
しかし、顔が動かなかった。紫の目をした彼女はこの世のものとは言えない力を持っていた。
彼女の顔がどんどん近くなる。
唇と唇が触れる。柔らかな感触が離れると同時に唾液が糸を引く。
「…これでやっと話しが出来るな。お前は何ものだ、この世界に何をしに来た」
接吻を終えた彼女はさも作業工程の一つをしたような淡々とした表情で話しかけた。
これは夢ではない、自分の中の何かが警告をした—。
