デッドライン 〜 一週間の人生 〜

2話『嘘』

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　トオルは、暗闇の中で、思い出すように夢を見ていた。

「……お願いがあります」

　余命を告げられたあの日。

　しばらく面を喰らっていたトオルが口を開いた。

　目の前には、深々と下げられた白と黒のコントラストの強い医者の頭髪がある。

「俺に残りの時間をそのまま過ごさせてください……！お願いします！」

「両親は海外で仕事です。すぐには来れないから俺に直接、病気の事を伝えたんですよ……ね……？」

「それなら……俺はこのまま誰にも迷惑をかけずに、波風を立てないまま消えていきたいんです」

　余命を告げられたショックと向き合って……

　トオルが振り絞った返事は、医者への必死なお願いだった。

　あの時の顔がどんな顔だったかは、自分では見えないし、わからない。

　何より何故、自分がこんな考えに至ったのか……

　消える自分の事よりも、周りに与える死のショックが、脳裏を過ぎったのかもしれない。

　視界が霞み、頬の上を伝って、目から暖かいものが流れた気もする。

　しかし、黙って聞いていた医者が酷く悲しい顔をした事ぐらいは、見えていた。

　父と子ぐらい歳の離れた若者に、こんな決断をさせてしまった。

　そう考えているのではないか。

　後日、トオルは何となく、そう感じた。

「……オル。お……トオル？」

　気がつけば、誰かが身体を揺すっていた。

　いつ閉じたのかもわからない目を開けると、そこには小学生の頃から一緒の親友の顔がある。

「昼休み始まってるでー。チャイムでも起きないって大丈夫か？」

　親友は、発音が日本語の中でも独特な関西弁を使って、気さくに笑いながら話しかけてきた。

　親友の澤原茂(サワハラ シゲル)

　黒髪だが、色素の薄く青にも見える短髪。

　細い目は、開いてるように見えることの方が少ない。

　本人曰く、黙っているとポーカーフェイス過ぎて怖がられるので、誤解される前に積極的に話しかけるようにしてるらしい。

　今ではすっかり、キャラとして定着。

　シゲと呼ばれて、クラスの中でもムードメーカーになっている。

　トオルは、そんなシゲをしばらく見つめる。

　寝ぼけて働かない頭で、ボヤけた視界をハッキリさせていた。

　その様子を察したのか、シゲも間をおいてから次の質問を投げてくる。

「……で、トオルはどうする？アカリは先に屋上行ったで？」

「あぁ……悪い。購買でなんか買って、すぐ行くよ」

　トオルは、寝起きの頭を脳内で叩き起こして、シゲにすぐ返事をした。

　トオルとシゲ、岸本明里(キシモト アカリ)は、高校1年から、よく屋上で昼飯を食べている仲だ。

　今はもう高校3年。

　受験時期であることから、かれこれもう2年近くの習慣になる。

　これらは思い出なのか走馬灯なのか。

　寝ぼけているのか体調が悪いのか。

　そんな事を思い出しながら、トオルは高校の購買エリアへ向かった。

　寝坊の遅刻もあってか、既に購買の辺りは大勢の人で並んでいる。

　屋上で食べる時間が残るか、トオルは心配になったが……

　購買のおばちゃんが驚くべき接客速度で対応していた。

　アレで、接客態度は落ちてないのだから職人芸である。

　ふくよかな体格からは想像もつかないほど、無駄のない動きだった。

　トオルは様子を見て、5分程度待つだけで買えそうな事を確認すると、列に並んだ。

　トオルは、適当にマーガリン入りのロールパンを購入した。

　隣の焼きそばパンとも目が合ったが、食欲があまりなかったと同時に……

　パンの上にのった麺のグチャグチャは、今朝にトイレで見た何かを思い出し、とても買う気にはなれなかった。

　体調に支障がない程度に早歩きで階段を登ると……

　屋上への扉の前で、シゲとアカリが落ち込んだように並んで座っていた。

「あれ？ どうしたんだ？」

「見ての通り、開かへんのや♪」

「ぁー！もう！開放感ある屋上で食べるの好きなのにー！」

　トオルの問いに、シゲとアカリが答える。

　茶髪のショートヘアー。

　少し胸元の開けた夏服を着て、甲高い声で不満を口にしたのが、アカリである。

　アカリは、元気いっぱい表裏のない性格の女の子だが、よく愚痴やマイナス印象な事もストレートに言う。

　今も、屋上で食べられないことを心から残念がっているようだった。

　トオルから見れば、そんなに騒がなくてもいいだろうに……と思いつつ別な返事をする。

「ドンマイ。そういえば、今朝のホームルームで、封鎖したとか言ってたな」

「そうそう！ 同じ県で屋上からの飛び降り自殺があったでしょ！？ ウチらも飛び降りないよーに！とか何とか、もう信じられない！ウチらは飛び降りる気ないのに勝手に入り口封鎖して……ッ！」

　アカリは、拳を握りしめて、今にも教師を問い詰めに行きそうだった。

　 (確かに、俺も飛び降りる気は全くないんだけどな……)

　頭の中でトオルも、うなづいた。

　同じく命の危機には、あるのかもしれないが、生きたくても死んでしまう者と生きたくなくて死んでしまう者では、共感ができなかった。

　むしろ、もし目の前に自殺する人がいたなら、駆け寄って胸ぐら一つでも掴んで……

『死にたいなら、せめて命を俺に寄越せ』

　そう言っていたかもしれない。

　食事をしながら、アカリをなだめるシゲを見て、そんな事をトオルは考えていた。

「……にしても、トールもアカリも食、細くなったなぁ？」

　すると、突然、シゲがこちらを覗き込んでくる。

　加えて、シゲが軽口を叩く時は、トオルの発音が少し上がるのだ。

「私はダイエットちゅ……う……？」

　シゲの質問に即答しようとしたアカリが突然こっちを見て動きを止めた。

　よく見れば顔は無表情を取り繕っているのに、耳は真っ赤っかになっている。

「……って、そういうことをレディに聞くなァァァァ！！」

　アカリの取り乱し具合に……

　トオルは驚きながらも今にもシゲに殴りかかりそうなアカリを止めに入った。

「いやいや……ダイエットは大事だし良いことだろ？最近、俺も……」

　トオルは、これを機にアカリに便乗してみる事にした。

「俺もダイエット中だし……？」

　食が細くなった原因は、もちろん他にあるのだが……

　ダイエット以外の理由を問い詰められても困る事になる。

　トオルの中では、話題を少し変えたかった。

「俺も今、食生活を見直してて。何せこの間、倒れたのも実は不健康がたたっててさーー」

　丁度よかった。と、思いながら……

　トオルは説明を始めた。

　トオルが病気で倒れた3日前は、文化祭の日だった。

　体育館のステージでは、トオルの所属する軽音楽部が演奏していて、倒れる直前、トオルもライブの演奏中。

　そんな目立つ場所では、近くにいた親友たちはもちろん、クラスメイトにさえ、倒れた事件の話は広まっている。

　それこそ、ホクジョウの茶髪事件よりも話題になっていたかもしれない。

　そんな中で、当然、皆が気にするのはトオルが倒れた原因である。

　シゲやアカリはもちろん、他のクラスメイトからも、何気なく朝から心配をされていると感じる事は多々あった。

　偏った食事とライブの過労。

　ここまで言っておけば、付き合いの長い親友達でも、不信がらないだろう。

　トオルにとっては、代わりの原因を早めに話しておきたかった。

　朝から、どことなく周りも落ち着きがなく、原因を知りたい様子だったからだ。

「なんや、そうだったんか」

「あぁ。そんなかんなで、しばらく部活はお休みしとくさ。文化祭は終わったし」

「ぇー、でも、トオルは食べた方がいいよ。カラダ細いし、なんか返って不健康そうな気がするし……」

「そんな事ないって、偏った食事で実は内臓脂肪がだな……」

　チラッと上目遣いに心配顔を見せるアカリに。

　トオルは、安心させようと更に詳しい説明を重ねた。

「内臓脂肪って、オッサンかよ！……ってか、なーんか俺とトールで態度違わんか？アーカーリーさーん？」

「そ……そりゃそうよ！シゲみたいに軽くなくてトオルはナイーブで良い子なんだから！」

「ぇー……単にトールの事がす……」

　突然、アカリのボディーブローがシゲに炸裂した。

　シゲの顔が、あまりにも目を見開き、口を突き出した変な顔になった為。

　それを見たトオルは、吹き出してしまった。

　三人とも笑って話ができた。

　触れたくも触れづらい話題を、嘘であれスムーズにできた事。

　シゲとアカリの落ち着いた様子に、トオルは、少し安心した気持ちと……

　今後1週間、親友達にも嘘をつき続け、病の事を隠し通さなければならない事に、少し複雑な心境になった。