虫除け
商店街に着いた俺達。リリはスキルの変化で、髪を黒くしていく。
「それ、スキルで黒くしてたんだな」
「そうよ？ 桃色より清楚に見えるでしょ」
リリは自慢げに言う。黒髪は苦い思い出しかないけど……本人が気にしてないなら、いいか。
俺達が来たのは、初めて会った酒場。
「さ、行きましょ」
そう言って、俺の手を引き中に入っていくリリ。随分上機嫌だけど、謝りに来たんだよな？
扉を開けると、店内に来客を知らせる鈴が鳴り響く。
「いらっしゃいませー！ お好きな席へどうぞ！」
店員さんはこちらを見ずに、準備を進めている。昼間ではまだ時間がある。客も殆ど入っていなかったから、今のうちに仕込みをしてるんだろうな。
俺は手を止めさせるのを申し訳ないと思いながらも、店員さんへ声を掛けた。
「あの、すいません」
「あっ！ いらっしゃいませ！ 来てくれてありが……」
俺の隣にピッタリとくっついているリリを見て、店員さんは言葉に詰まる。なんか、距離近くない？
「えっと。パーティーの仲間が、迷惑を掛けてしまった所に謝りたいって言って。少し、お話を聞いてもらえますか？」
「は、はぁ」
店員さんは困惑していたが、話は聞いてくれそうだった。
リリは一歩前に出て、店員さんへ深く頭を下げた。
「以前より、商店街の方々。特に飲食店の皆様に迷惑を掛けてしまった事を、お詫びに参りました」
店員さんは、状況が掴めていなかった様だが、リリが話していく中で合点がいった様で、最後の方はうんうんと頷いてくれていた。
「……お話は分かりました。正直、以前来られた時と別人の様に思ってしまっていて、初めは何の事だか分かりませんでした」
「深く反省しております」
リリは再び頭を下げる。従魔契約を経て、リリは魅了の制御が出来る様になったらしい。元々上げることは出来ても、下げることは出来なかったそうだ。契約するまでは、それこそリリへの視線が半端なかった。今は最低値まで出力を落としており、視線を集める事は殆ど無い。
「頭を上げて下さい。以降、そういった事が無ければ、お客として来てもらって構いませんので」
「多大なご厚意、感謝致します」
これだけ見てると、本当に貴族令嬢なんだよなぁ。普段とのギャップが凄すぎる。
「と、ところでなんですけど」
店員さんが、俺の方へ不意に話し掛けてきた。
「はい、なんですか？」
「そちらのご令嬢を仲間と言ってましたね。失礼ですが、どういった関係なんでしょう？」
店員さんも、リリを令嬢と思ってる様だ。ぱっと見綺麗な人にしか見えないもんな。
「あぁ。リリは俺の従ーー」
「お慕い、申し上げているのですが……色よい返事を頂けていないのです」
リリが会話に割り込んできた。そして、俺に腕を絡め、店員さんへこう告げる。
「なので、パーティーの一員として、しっかりとカイルさんを支えていき……ゆくゆくは、そういった関係になれればと思っています」
店員さんへニッコリと微笑むリリ。それを聞いた店員さんは、そ、そうなんですね……と、眼を泳がせていた。
ど、どういった関係？ とりあえず、絡まれた腕が気になって仕方ない。後ろからヤバい気配も感じる。気の所為だと思いたい。
「と、いうことで。他の殿方に構ってる時間が無くなりましたの。ではこれで失礼致します。さぁ、カイルさん。行きましょう？」
「ちょ、引っ張るな！ すいません、また来ますんで！」
「あ、はい……ありがとうございました」
店員さんは、どこか呆けた様になっていた。
ーーそこから何件か、同じ行動を繰り返していく。
「さ、次はあそこよ」
「おま、どれだけ迷惑掛けたんだ……」
出会う前の話だから、強くは言えないけど。
「んー、分かんないから、とりあえずこの辺片っ端に行きましょ」
「マジか……」
飲食店だけで、何店舗あると思ってるんだ。先を考えるとゲンナリしてしまった。まぁ、二つ返事で快諾した俺も悪いか。
「さっきの女もそうだけど、アンタ自覚なさ過ぎ。虫除けはしとかないとね」
「？ 何の話だ？」
「べつにー？」
さ、行くわよ。そう言って俺の手を強引に引くリリ。
「だから引っ張るなって！ ちゃんと一緒に行くから！」
そう言われたリリは、軽やかに歩みを進めていく。引く手は緩めてくれたが、離すことはなかった。
アメルも一緒に付いてきてくれていたが、終始なんとも言えない表情をしていた。
