宴
夕方。俺達は報告を終え、オルトルへ来ていた。店員さんが顔を赤らめており、リリに制御が下手と小言を言われた。今日初めて使ってるんだから、勘弁して……。
部屋に通された俺達は、一通りメニューを頼んだ。店員さんが居なくなったのを確認してから、スキルを解除する。
「融合解除」
周囲に光が発せられ、身体から横の席にリリがスルリと現れた。
「あーあ。居心地良かったのに追い出すなんて」
「いつまでもはしてられないだろ？ ……って、あれ？」
そういえば、ブーストを解除した時、息切れしなかったな。なんでだ？
「どしたの？」
「いや……なんでもない」
リリが不思議がっていたが店員さんが飲み物を持ってきてくれて、話は一度中断した。よし、始めるか！ そう言って俺が飲み物を掲げると、皆不思議そうにしている。
「えっと。これは宴開始の合図で、飲み物をこう、コンッてやるんだ。乾杯って言ってさ」
「そうなの？ 人間ってよく分からない習慣があるのよね」
私も君の瞳に乾杯って言われた事あったわ、意味分かんなかったとリリが言う。それは余程、自分に自信が無いと言えない台詞なんだよな……相手も困惑したのが容易に想像出来る。
「こういうのは、めでたい場でやることが多いかな。今回は盗賊を無事に捕まえる事が出来たし、リリも救出できたからね」
「……そういう事なら、やってあげなくもないわ」
「ぼくもやるー！」
アメルも飲み物を掲げてくれた。前のパーティーでは一度もすることが無かった。色んな思いを噛み締めながら、開始の音頭を取る。
「それじゃあ……乾杯っ！！」
「「乾杯ー！！」」
小気味いい音が響く。俺達は料理が来るまで、キティスが納品してくれた果物を食べることにした。店員さんに確認したら、カイル様なら大丈夫ですと言ってくれた。称号のおかげなんだろうな。とはいえ、飲食店に食べ物を持ち込むのは無作法だったな……次回から気をつけよう。無理を聞いてくれてありがとう、と店に感謝した。
ほんのり酸味のある果実を齧りながら、今回の件についてリリに聞いてみた。
「それにしてもリリ。そもそもなんで捕まったんだ？ 魔獣化すれば、多分余裕あっただろ？」
盗賊達の戦闘力自体は、そこまでではなかったように思う。リリが魔獣化すれば、人数がいても苦戦することはなかったはずだ。
「私喧嘩したくないし。それに」
「それに？」
「……切り刻むとアンタに迷惑が掛かると思って止めたのよ。その後、袋を被せられたらやたら眠くなっちゃって。今思い返すだけでもイラつくわ」
「昏睡の麻袋っていう、拘束具らしい」
「こんす……なにそれ？」
ジェシカさんに聞いた話だと、使用できるのは一度きりだが、対象を必ず眠り状態に出来るという拘束具、昏睡の麻袋。
西の有名な【錬金術士】が作り出した一品らしい。リリはへー、と興味無さそうに聞いていた。
「変なモノ作る奴も居るのね」
「使い道によっては強いけどね」
強い魔物と対峙する時、このアイテムは真価を発揮しそうな気がする。西へ向かう時があれば、一度会ってみたいな。
「でも、そうか。俺に気を遣ってくれたのか。ありがとうリリ」
「……べつに」
なんだかモジモジしているが、怒っているわけではなさそうだ。
そうこうしている間に料理が届く。美味そうな料理を前に食欲が刺激され、一斉に食べ始めた。ここはいつ食べても美味しい。
早々に食べ終えた後、これからどうするかと話になった。
「……よし。たまには城下の宿に泊まるか！ 今日はお祝いだしね」
「マジ？ 久し振りだわ」
「じょうかー！」
皆喜んでいたが、アメルだけ心配そうな表情を見せ、小さな声で俺へ話し掛けてきた。
「……カ、カイルさん。お金って大丈夫なんですか？ わ、私も出します、よ？」
俺、アメル、そしてウィズテーラス。今お金は、ギルドに三分割して均等に割り振ってもらっている。今回は俺と、ウィズテーラスからちょーっとだけ借りようと思ってる。
「ありがとう。でもメインは俺から出すよ。一応このパーティーでのリーダーだしね」
「あ、ありがとうございます」
食事を終えた俺達は、オルトルを後に、その足で宿を探す。住民へ話を聞くと、喜びながらすぐに場所を教えてくれた。
辿り着いた俺達は、建物の面構えに騒然とする。
「……城じゃん」
「ここ、広くて良いのよね。行きましょ」
勝手知るリリが俺の手を強引に引いていく。ちょっ、せめて覚悟だけさせてっ！
内装も豪華で、宿泊客の身なりもしっかりとしていた。……しまった。浮かれていたがここは城下町、貴族の住まう場所。いつも通りの格好で来てしまった俺達は、明らかに浮いている。
もう来てしまったものはしょうがない。おずおずと受付へ向かう。受付にいた人は一瞬怪訝な表情を見せるが、すぐに改めて俺へと話し掛けてきた。
「失礼ですが……オーガキラーのカイル様でいらっしゃいますか？」
「は、はい」
「肩に乗っておられるスライムが眼に入りまして……勝手ながら声を掛けさせて頂きました」
受付の態度が一変したのは、ライムがいたからか。オーガキラー＝スライムを使役している人、みたいになってないか？
受付の人は一礼をして、話を続けた。
「当店へは初めてご来店ですね、ありがとうございます。本日はどういったご用件でしょう？」
「今日はここへ泊まりたいなと思いまして……三部屋、空いてますか？」
「三部屋、ですか……少し、確認のお時間を頂きたいですが構いませんか？」
「二部屋で良いわよ」
「リリ？」
「私は狸と一緒。アンタはライムと一緒。それで良いわよね？」
「俺は構わないけど……アメルは？」
「……私も構いません」
「それでしたら、空きがございます。隣同士ですが、構いませんか？」
「はい、それでお願いします」
ごゆっくりと言われ、渡された鍵を持ち部屋へ向かう。
アメル達と別れて、部屋へ入る。そこには、風呂付きで大きいベッドが二つあった。
「ひろいー！」
ライムが部屋中を飛び跳ねていた。いつも泊まっている宿の二倍、いや、三倍はあるんじゃないか？
冷たい飲み物もあるし、多分机にある鈴を鳴らせば、廊下にいた使用人の人が来てくれそうだ。こ、怖くて使えん……。
でも、この部屋だけで完結しそうだな。さすが高級宿、快適！
ベッドに仰向けで寝そべる。沈み込むベッド、フカフカで気持ち良い。たまには、こんな贅沢しても良いよな。
今日の出来事を思い出す。リリを助ける時、ブーストを発動した。そのまま融合して魅了と洗脳を使って。縄で全員を縛った後に、ブーストは解いた。融合がそのまま続くのは、ライムの時に分かってる。
ーー息切れが無かった。
勿論、意識を失うことも無かったから、それだけが今までにない変化だった。身体が慣れたのか、リリとの相性が良かったのか、それは分からない。
「それにしても、今日は色々あったなぁ……」
今更スキルの反動が来たかもしれない。俺はそのまま迫りくる睡魔に身を委ねた。
