ストッパー27
《僕を紅の魔法使いが殺したと見せ掛けて、殺す気でいます》
即ち、カトレアが相手の思惑通り死んでしまえば、紅の魔法使いが殺したと、風評される事になる。
そんな事になれば、依頼が来たとしても、犯罪紛いの物ばかりになるのは目に見えてる。
「ある意味、僕達の所に持ち込んでくれて良かったのかも知れない」
知らない間に殺されてしまってたら、手の打ちようが無かった。
「そうそう。それに、いいの？俺達に罪を擦り付けようとする愚かな人間を野放しにして。俺はそっちの馬鹿貴族息子の方がよっぽど許せないけどなぁー」
「ーー確かにっ！その男、ぜってぇ許さねぇ！」
ケイの台詞に乗っかかって、上手い事矛先が貴族の馬鹿息子に移る。
「では、引き受けて下さいますか？」
「元より、先生が1度引き受けたなら、本当は僕達に拒否権なんて無いし」
「そのムカつく糞息子の好きにさせねー為に仕方ねーから、護ってやる！」
2人の返答に、カトレアはホッと、安堵の表情を浮かべた。
皆の話を聞きつつ、出来上がった夕飯を食卓に並べていると、隣に来たカトレアが、料理の乗ったお盆を受け取った。
「お手伝いします」
「…あ……ありが……とう…」
「どういたしまして」
今度はちゃんとお礼を言えた。嬉しくて、頬を赤らめていると、ガンッ！と、ジュンがコップが壊れかねない音を鳴らして、机にコップを置いた。
「ジュン兄さん？？」
「……力加減を間違えただけだ！いちいちこっち見んな！」
力加減を間違えた？ジュン兄さんって、そんなに筋力馬鹿でしたっけ？ジュン兄さん私と同じ魔法使いだよね？
不思議がっていると、今度はクラが、残りのお皿を持って来て、テーブルに並べた。
「これで夕食の支度終わったよね？キリア、一緒に食べよう」
「？う、うん」
クラに誘導され、クラとジュンの間に座る。
「……こんな事言いたく無いけどさ、器ちっちゃく無い？もっと広い心を持てないの？」
一部始終を見ていたケイは、日本酒をお猪口に注ぎながら、呆れたように2人に声をかけた。
「放っておいて下さい」
「？何の事だ？」
器の小ささにおいて、クラは自覚があるようだが、ジュンは無意識なのだろう。妹を大切に思う2人は、カトレアがキリアに近寄ると複雑な感情が産まれるようだ。
「わぁ！凄い美味しいですね！こんなに美味しい料理、初めて食べました！」
敵意剥き出しが1人、無関心が1人、怖がってるのが1人、面白がってるのが1人。濃い面子に囲まれているのだが、当の本人であるカトレアは、至ってのほほんとキリアの作った食事を召し上がっていた。
(こんな人間も……いるんだ……)
キリアは、呪われたとされる紅の瞳に囲まれても、平然と食事をし、笑顔を浮かべるカトレアを、じっと見つめた。
＊＊＊＊＊
翌朝ーーー。
「キリアちゃん、護衛、一緒に行ってくれる？」
珍しく朝早くから起きているケイに、キリアは開口1番、依頼の同行を求められた。
時刻は8時。まだキリアに、依頼主であるカトレア、そしてケイしか起きていないリビングで、それぞれがキリアが用意してくれた朝食を食べていた。
「わーー私、依頼に行ってもいいの？」
この4年間、1度も依頼に行かせてくれなかったのに、急に許可が出た事に、キリアは食べていたパンを思わず落としてしまった。
「いーよー。てか、あの2人だけだと、カトレア君に何かしでかしそーで怖く無い？キリアちゃんとゆーストッパーが必要かな☆って思って☆」
「す、ストッパー？？」
訳が分からず困惑しているキリアを傍目に、ケイはフォークで目玉焼きを刺した。
「まーそれは本気として置いといて、もう1つの理由は、やっぱり護衛だから、回復魔法を使える人が傍にいたほーが良いかなって思って☆」
「ストッパーも本気で言ってるんだ…」
普通は、冗談として置いといての所を、本気。とわざわざ言い換える辺り、ケイ先生が私に何を期待してるのか分からない……私が兄さん達のストッパーになれると思う？絶対あの2人の方が私より強いよ？てか、何要因なの私は。ストッパー兼回復要員？普通にただの回復要員でよくない？
「キリアもご一緒してくれるのですか？嬉しいです」
「えっーーと、私……依頼を受けるの、殆ど初めてでーー上手くお役に立てるか分からないけど」
何せ4年前のリク以来。あの時は完全な見学要員だったし。
「いて下さるだけで心強いです」
「…っ」
人間にこんなに、好意的に話されるのが産まれて初めてで、凄く戸惑ってしまう。実の家族にすら冷遇されていたのに…。
「ただ、キリアちゃんは紅の瞳の色を元には戻せないから、基本的に移動は夜間になるけど、大丈夫？」
紅の瞳の差別は根強い。紅い瞳を宿すキリアが表立って姿を晒せば、面倒事になるのは分かりきっている。
「問題有りません。王都の者に、夜に着くと手紙を出しておきます」
「OKー！てか王都かぁー随分久しぶりに聞く名前だなぁ」
「ケイは以前王都に行った事があるのですか？」
「大昔ねー」
