神様になれるほど強いけど、主人公はぐーたらな生活をしたい

98 希望と絶望

翡翠色の瞳に紅の短髪。

眠たそうに半分だけ見えるライムグリーンの瞳に、白髪のマッシュルームカット。

背が高く正義感の強い彼と、小柄で知的な彼。

予想もしない人物の登場にライムは目を丸くし、一瞬だけ身体を硬直させた。

『シオン……ジュエル……どうしてここに』

彼らはアリーゼル・ライラによって引き起こされた学園の崩壊から逃れるために、ライムが避難させたはずだった。

魔獣に護らせて、安全を確保したつもりだったのに……。

なん、で……あぁ、う……。

意識が朦朧としてきた。

欲求は次第に大きくなる。

自分の中でじわじわと肥大し支配されていく感覚。

他のことなんてどうでもいい。

とにかく眠りたいの。食べたいの。抱きしめてほしいの。

『お願いお願いお願いお願いーー』

シオンとジュエルが目の前にいるというのに、頭を掻きむしり、眉間にシワを寄せて、力いっぱいにシーツを掴み、まるで自分が自分でなくなっていくようなーー。

異常事態に気付いたシオンは焦ったようにライムの側に行き、肩を引き寄せる。

「ライム！！おいっ、しっかりしろ！ライムの声が聞こえていたんだーーずっと、ずっと君は、助けてほしいって。だからーー」

『心中暴露』のスキルは人の心を読む。

ライムと離れてからも、シオンには途切れることなく継続して聞こえていた。

小さな声だ。

わずかに聞こえるその声は、ずっと叫んでいたーー。

『助けて』と。

自分では抱え込めなくなった絶望を、無意識に押し込み、見えないようにしていたライムの声だった。

「ここには王族と関係者しか入れないはずだが？」

ルドルフがじろじろと不審な目で2人を見ている。

が、シオンとジュエルは動じない。

「アレス先生に王室の入室許可をいただいています」

「……ふむ。アレスめ、抜かりなく準備しておるな。だとすると君たちはアレスの生徒か」

ジュエルが静かに一言を返すと、ルドルフは少し考えてから納得したように顎を押さえた。さらに、

「何故このタイミングでここに来たのかはおおよそ察しがつく。君はこの子の声を辿ってきたのだろう」

国王ルドルフの『王色全知』のスキルは、目の前の相手のスキルやアビリティを曝け出す。

ルドルフはライムをちらりと見ると、シオンたちに問いかける。

「……早速だが、君たちに問う。君たちは彼女のためにこれを使うか？」

ルドルフの手元にはライムが生成した白い魔術書。淡い光を放ち、ゆらゆらと実像が揺らいでいる。

「それはーー」

「これは、彼女の痛みや苦しみを全て閉じ込めるものだ。彼女は先程、『創生の魔術書』を読み、絶望と知識を享受している」

ライムはもう、自分では制御できない程に感情が膨れ上がっている。

助けるにはこの魔術書を使うしかない……が。

ルドルフは手のひらに浮かぶ魔術書をシオンへ差し出す。

(使うかどうかは……この子らに任せるしかない)

幾つもの遠い未来の中で、白き魔術書が破滅を呼ぶ場合もあった。

しかし、彼女が「創生の魔術書』を4冊も読んだという事実、この2人が訪れたという事実。

どちらも初めてのケースだ。

「…………」

シオンは筋肉質な両手で魔術書を受け取り、じっくりと眺め、こう尋ねた。

「この本は、ライムが生み出したもの……でしょうか？」

「そうだ」

「でしたら尚更、使いたくありません」

「ほう。……何故に？」

目を細め、シオンの回答を待つルドルフ。

魔術書を一目見てシオンは何か思うことがあるようだった。

「俺は自衛団になるために訓練している身ですが、以前にこれと似たような……いやもっと黒い魔術書を見たことがあるんです。その本からは、痛みや絶望や苦しみや逃避、いろんな負の感情が聞こえてきました」

今思えば、人以外から心の声が聞こえたのは初めてだった。

ーーあれはただの魔術書なんかじゃない。

『心中暴露』のスキルは人の声しか聞こえないはずなのに、その本からは悲鳴に似た声が絶え間なく聞こえた。

「『創生の魔術書』か……おそらく、『ラクリマの伝記』だろうな」

シオンの『心中暴露』のスキルをすでに把握しているルドルフは、表情を変えずに推測する。

シオンは断言するように、

「この本は、まだまっさらな状態です。けれど、ライムの抱えている負の感情全部を閉じ込めてしまっては、また新たな『創生の魔術書』になってしまうのではないでしょうか……？」

『創生の魔術書』は読んだものに膨大な魔力と知識、そして絶望を与えるという。

それを4冊分も読んだというのだから、ライムはどれほど辛い思いをしてきたのだろう。

ライムの姿に、なんとも言えない苦い気持ちが充満する。

「『創生の魔術書』は人々を絶望に苦しめると聞きます。俺たちは新たな『創生の魔術書』を作るなんてしたくありません。きっと、ライムだって……。それに気付けないくらいに疲れてたんだな」

歯を食いしばり、呻き、苦しむライムの小さな頭を優しく撫でる。

シオンはジュエルへ向きを変えると、

「ジュエル、悪いがここは譲れそうにない」

「わかってるよ。シオン。君を信じる」

「そうか」

ルドルフは一呼吸置いてから、言葉を続ける。

「では、彼女をこのままにしておくのか」

「…………」

現状を打破するための取っ掛かりがないと、やがて彼女は欲望に飲まれて戻れなくなってしまうだろう。

彼女を救うにはどうしたらーー。

「……僕に考えがあるよ」

長い沈黙の後、ジュエルは意を決したように発言した。

「だけど、僕たちも、ライムさんと同じように苦しむことになるーー」