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反撃（カウンター・アタック）

　悪魔（ジョーンズ）の圧倒的な腕力に、アタシはただ打ち震えるしかなかった。頼みの綱であるグレイン氏も秒速で倒されてしまったし、どうしよう……。

「さあ、これで振り出しに戻ったわけです。あらためて熱いキッスと参りましょうか」

「でも……あの、」アタシは苦し紛れに言った。「スープは全部こぼれてしまいましたよ？」

「ご心配なく」

　ジョーンズはまだ口元に付着している汁を舐めて言った。

「これはただの、トマト・ベースのスープです。大事なのはキッスですよ」

　だからそれが困るっつーの！　ヤツがにじり寄り、アタシは壁際に追い詰められた。

　そのときだった。突然グレイン氏がジョーンズの背後に立ち、ヤツを羽交い絞めにした。

「ぐおっ……かっ」

　ジョーンズが必死に抵抗するが、びくともしない。これは一体どういうこと？　グレイン氏はノックアウトされたはずでは？　かりに立ち上がることができたとしても、悪魔に対抗するほどの力が彼にあるとは思えないのだが。

　アタシは固唾を飲んでふたりの様子を見守った。すると、異様な光景を目にした。

　グレイン氏の背後からゆらゆらと、陽炎のようなものが立ちのぼっている。そしてそれは、何かを形成（かたちづく）っているようにも見える。

　手だ。ものすごいビッグ・サイズの手の蜃気楼だった。誓って見間違いなんかじゃない。

　その巨大な手が、憑依されたシスター・パトリックの体内から悪魔（ジョーンズ）を引っぱり出した。

　悪魔の姿は醜かった。かつてトミーという別の悪魔を見たことのあるアタシには、わかりやすい姿でもあった。

「彼女をお願いします」

　グレイン氏はそう言って、シスター・パトリックの身体をアタシに預けた。気を失い全身が弛緩した彼女は、華奢な体型にも関わらずけっこう重く感じた。

　本来の悪魔の姿をさらしたジョーンズは、奇声を発しながらすごい形相でグレイン氏に飛びかかった。

　それを予測していたらしいグレイン氏は、慌てることなくポケットから何かを取り出し、それを悪魔にふりかけた。液体のように見えた。まさかスープじゃないよね？

「ぎゃあああああ」

　液体を浴びたジョーンズは悲鳴を上げた。全身から煙を噴いている。溶けているのだ。やがて悪魔は影も形もなく消滅した。

「なんですか、それ」

「聖水です」

　ブルーの小瓶から水滴を垂らしながら、グレイン氏が言った。

「助けていただき、ありがとうございます」

　この状況をどう収めればいいのか、さっぱりわからなかったが、とりあえずアタシはグレイン氏にお礼を言った。

「朝一番に警報が鳴ったので、驚きましたよ。シスターの方々がいらっしゃるこの宿舎を訪ねましたが、玄関のドアをいくら叩いても返事がない。そこで、あなたの部屋に直接お邪魔することにしました。窓から」

　アタシはちょっと呆れて聞いた。

「……私の部屋をご存じで？」

「もちろんです。二四時間駆けつけると言ったでしょう？　守るべき人の部屋くらい知らないで、どうするんです」

　彼は悪びれもせずに言った。

「窓は閉まっていたと思いますが」

「斧（こいつ）で破りました」

　このヒト、ある意味すごい……。まあ、ともかく彼はアタシを心配して宿舎中を探し、この食堂へとたどり着いたわけだ。