29.彼の物
読んで下さりありがとうございます。
その日の夜、予定通りエイドリアン様が訪ねてきた。
「だいぶお腹が出てきたね」
彼がお腹に手を当てて撫でる。
「ええ、服の上からは目立ちませんが……」
薄い寝巻きの上からだったら、だいぶ分かるようになってきたお腹を見下ろす。
愛しくて仕方がなかった。
「なんだか、母親の顔をしているね。ちょっと寂しいな」
彼が眉を下げて甘えるように私の足に頭を乗せた。所謂、膝枕ってやつだ。
下から見上げられれば、その整った顔がよく分かる。以前だったら喜んで彼の髪を弄んだだろう、舞い上がっていただろう。
しかし、今は……ちょっと重い。
「エイドリアン様、今日はどうされたのですか？昼間だって、なんだかいつもと様子が違いましたもの」
「昼……」
ゆっくり、エイドリアン様が起き上がる。先程の緩い表情はどこへやら。
「彼、フロント子爵とは仲がいいんだね。そういえば、君が倒れた時も連れてきてくれたのは、彼だった」
どんな関係？と冷たい目で聞かれる。
「幼馴染です。だいぶ昔ですが……」
「そうなんだ。何か特別な事があるのかと思ったよ」
自分は幼馴染と好き勝手にしているじゃないか、とややイラっとした。
「兄のような存在です。私の身体のことを考えて色々良くしてくれているだけです」
「そうかな」
「はい」
フロント子爵を悪く言ってほしくなかった。
エイドリアン様は立ち上がり、化粧台に置きっぱなしにしていた彼から貰った袋を手に取った。
「あ、それは」
「子爵にもらったら物だね。ミスイか……非常に優秀だと聞いていたけれど」
エイドリアン様がぼそりと言うのが聞こえた。「人の物にも手を出す愚か者だったなんて」と。
「……勘違いしないで下さい。彼とは何もありません」
あなたとは違う。
それに、私は物でもない。
「返してください。大事な物です」
「これは、カモミールの香りか。君が好きだったなんて初めて聞いたな」
エイドリアン様は袋をズボンのポケットに入れた。
「何するんですか？私のものです」
そこには、カモミールの芳香剤も入っているのだ。寝る前に使おうと思っていたのに。
私が手を伸ばせば、その手を掴まれた。そして、引き寄せられて腰を抱かれる。急に腰を引き寄せられて、下腹部に違和感を感じた。
「っつ……」
「これは僕が貰っていくよ。大した物ではないのだろう？カモミールの物など私が用意してプレゼントするよ」
「そういうことではないです。頂き物を取るなんて、酷いです」
「酷いのは君だよ。僕という夫がいながら、他の男にふらふらするなんて」
「それはエイドリアン様もじゃないですか？」
「ミーシャは側妃候補だ。親睦のために当たり前だろう？」
親睦のためといえば、夜な夜な会って口付けも許されるというのか。
「では、私も臣下との親睦のためです。元気な子を産むために、栄養剤を作ってくれているだけです。全ては国のためです」
「そう思っているのは君だけかもしれないよ？彼は違うかもしれない、君のためだけかもしれない」
「そんなこと」
「どちらにせよ、僕は彼が気に食わない」
「私の幼馴染です」
「君は僕の妻だ」
「そうです、あなたの妻で家族です。そう以前言っていましたよね？後継はちゃんと産みますから」
今更、何なのだ。私がエイドリアン様への執着を手放した後に、なぜ、このような態度を取るのか。
「あぁ、そうだ。君は僕の妻だ」
気付けば後ろにはベッド、彼に肩を押されて倒れ込む。
「エイドリアン様……私、今日も体調が」
「大事な幼馴染の彼が作る薬を飲んでいるのだろう？」
「ですが、」
「妻なら、夫に対する務めも果たしてくれ」
「い、いや……」
彼の近づく顔から、背けた。その時、彼の目からいつもの優しさが消えた、気がした。
彼の手が私の首に絡みつく。恐怖心が身体を動かなくする。
エイドリアン様は、恐ろしく冷たい表情で恐ろしく優しい声で言った。
「ジェシカ。君は僕の物だ。側妃を迎えようと愛妾ができようと、それは一生変わらない」
ぞわっと背中に冷気が流れた。
そのまま私はエイドリアン様に抱かれた。抱かれながら、呆然とするしかなかった。
私はきっと、彼の所有物でしかなかったのだ。
これまでもこれからも、ずっと。
そして、エイドリアン様は事が終わってから、こう言った。
「あぁ、君が欲しがっていた言葉を言おう。ジェシカ、君を愛しているよ」
今更そんなもの、いらない。
そんな独占欲からくる感情などいらない。
カーテンの隙間から月の光が漏れる。
もう泣かないと決めていたのに、その光がなんだか私をより心細く惨めにさせていた。
お気づきの方もいらっしゃったと思いますが、優しいエイドリアンはやべー奴だった。
