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この世界の人達

「いや～、まさかアリスのファッションが正されるとは思わんかったわ」

　そう率直な感想を述べる猫耳の美女、夏目(なつめ)。

　彼女もまた正真正銘の神格であり、アリスが働いていた喫茶店での常連客であり顔馴染みらしい。

　アリスの私服姿を目撃してしまいどうにか改めさせようと買い物に誘ってみたりと策を弄して失敗、アリスがバイトをやめた後もずっと気に掛けていたと。

「正されるって失礼じゃない？」

「いや、あれは正すべきだ」

「ちょっとナオヤ⁉」

「まあ～、アリスって元がええかんね。ギャップもあって余計に酷いできやさかい、仕方なか」

　それは一理ある。

　実際、アリスの服選びに協力してくれた店員や客も口々に顔立ちは良いと誉めそやしていた。それを服装でここまで台無しにできるのかと戦慄もしていたが。

　無事着替え終えたアリスの姿を見るや感涙し、努力が報われたことを喜び、もう二度と悲劇を起こしてはならないとそれまで着ていた衣服を焼き払っていたのは流石にやり過ぎな気もするがわからないでもない話である。アリスは若干涙目であったが。

「うー……。私のアイデンティティーが……」

「ホンマその服の方が似合っちょるよ？　じゃけん元気だしんしゃい」

「……さっきから何その無茶苦茶なエセ方言混じり」

　流石にそろそろ突っ込んでおこう。

　いまいち安定しない口調、いい加減はっきりしてほしい。

「うん？　キャラ作りだけんど？」

「正直耳障りなんだが」

「うちのアイデンティティーば全否定するっちゅーね⁉」

「せめて統一しろ。キャラ作りどころかキャラがブレブレだからな？」

　キャラがいまいちわからない。

　どんなコンセプトでそんなキャラ作りしているのか。

　むしろ下手に乱用したら現地住民の反感をくらうだけではないか？　現地住民がいるかはさておくとして。

　人間関係に差し障るようなキャラ作りは控えるべきと思う。

「……あー、やっぱそう思う？」

「自覚はあったのか……」

「まあね。言語管制システムへの介入も楽じゃないし、そろそろ一つに統一するかな」

「言語管制システム？」

　初めて聞いた単語につい聞き返してしまう。

　意味合いからして言葉を管理するシステムらしいが……

「……つまり言語の翻訳に関わるシステムに介入してるわけ？」

「うん？　正解やで」

「この世界では言葉の意味を抽出して自動で翻訳されるシステムが構築されててさ、方言とか語調とかも微妙なニュアンスの違いとして伝わるけど、ナツメは『同じ意味の言葉』を『異なるニュアンス』で伝わるように細工してるんだよ」

　と言うアリスの補足に思考を巡らせる。

　そういや言葉が通じることについて解くに気にしてはいなかったがこの世界では異なる言語でも普通に会話できるのか。

　ニュアンスの違い云々は、例えば訛りの強い英語が訛りの強い日本語に訳されるといった感じなのだろう。

　そして夏目がやっているというのはそのシステムに介入して標準的な英語が日本語の方言に訳されるといった感じなのだろうか。

　……わざわざキャラ作りに？

「半分くらいは仕事の都合でもあるんやけどね」

「仕事？」

「確か翻訳家だっけ？」

「せや」

　自動で翻訳されるのに翻訳家って……

　いや、システムへの介入とか言ってたなこいつ。

　つまり、

「言語管制システムの管理とか？」

「どちらかと言うと開発の方が専門やね。固有の世界特有で訳すのに難がある単語とか、訛りや方言が独特で訳しにくいニュアンスとか、そういったものの解釈がうちの専門や。わかりづらいかもしれへんけど、今も一文毎に別の世界の標準言語を話てんねんで？」

　そう言いながら首元のチョーカーを指で示す。

「発言した元の言語と訳された意味を記録しとるんよ。ほんでデータ集めて解析して適当なニュアンスを設定したり翻訳の精度を上げたりな。結構大変なんやで？」

　何でもなさそうにカラカラと笑う夏目。

　異世界モノ特有のお約束だとスルーしていたがその影にはこの世界を運営する人達の努力で成り立っていたらしい。

　そう言えば文字を読むことも普通にできたがそれもその仕事の成果なのだろうか？

「……大変な割にはそれで遊んだりしてるんだね」

「まあ折角やし問題ないやろ？　仕事も兼ねたお手軽キャラ作り。まあ、役得や」

「お手軽キャラ作りって、役得っつうか誰得だ」

「ハッ！」

「「「…………」」」

　幻聴が聞こえた気がした。

「そも、己の唯一性は己の内に有り。其れをシステムに委ね楽に済まそうなど笑止千万！」

　どこか独特な幻聴だ。

　傍若無人と言うか、傲岸不遜というか。

「全く……。我が盟友がそのような些事に心を砕く等、嘆かわしい限りよ」

　……。

　どうしようコイツ。

「えーと、どちら様でしょう」

　せめてもの悪あがき。

　あるいは現実逃避とも言う。

　自然と敬語になってしまったのも仕方のないことだろう。

　しかしそいつはむしろ嬉々として顔をこちらに向け高らかに名乗りを上げた。

　本日二(・)度(・)目(・)の名乗りである。

「自己紹介は既に終わったと思っていたが、良いだろう！　我が名に曇りは一つとてなく、故に誇りを持って名を名乗ろう！　我が名は✝漆黒なる幻影☆白鬼《クリムゾン・ジャガーノート》✝！　世界に安寧と破滅を齎す冥府の使者なり！」

　アリスは遠くを見つめる目をしている。

　夏目はもう笑うしかないという感じだ。

　俺は黙って頭を抱える。

　──まともな奴いないのかこの世界……

※

　書店にてある意味驚愕の邂逅を果たし、店の迷惑にならぬよう適当なカフェに直行。

　飲み物を適当に注文し、互いの自己紹介となったのだが……

「……こいつ何？」

「ごめん、よくわかんない……」

「まあ、妙に顔広いらしくてな、結構有名らしいんやけど何しとるか誰も知らへんのやな」

　つくづくなんだこいつ？

「ククク……やはり汝らのような凡俗に我が本質を見抜けんか……」

「いや、本質どころか何もわからないから。わかりたくもないし」

「成る程。我という存在は余人には重すぎたか……。誰にも理解されぬ孤独……これもまた選ばれし者の運命(さだめ)……」

「あー、もうそれでいいや」

　実際常人には理解できない。

「にしてもなあアリス、小説書く言うとったけど、どうなったん？」

　何事もなかったかのように会話を始めるあたり図太い人らしい。

　判断としては妥当だ。こんなの誰の手にも余るだろう。

　正直これを相手にするには自分達では役不足だ。

「うーん……。まだプロットの段階かな？　ナオヤと色々相談してて中々進んでないね」

「ふーん……。ちゅうか直哉との関係も聞きたいんやけどな」

「成り行きで居候。ついでに執筆の協力者」

「つれへんなあ……。小説の展開はどうなっとるん？」

「取り敢えず王道で行こうとは思ってるけど……」

「正直なところ全然だな。最初の設定の時点で躓いてる」

「まあ最初はそんなもんやろなあ……。折角やし相談に乗ろか？　ウァリア譲ったよしみで」

「あれお前のか！」

　唐突なカミングアウトについ怒鳴ってしまった。

　周りの客も含めてびっくりしているがこっちは止まりそうにない。

　あの欠陥製品をアリスに渡した元凶が！　俺の目の前に！

「いや、言語関係のプログラムで開発に関わっとってな、記念言(ゆ)うて試作機(プロトタイプ)貰(もろ)たんよ。で、アリスが欲しい言(ゆ)うから譲ったんやけど、どうしたん？　そんな親の仇のような顔して」

「うるせえ！　あのポンコツのせいでこっちは散々なんだよ！」

「ポンコツて、まあ第一作で製品版も欠陥が多くクレーム三昧やったしなあ……。不満あるなら最新版買(こ)うたらええんとちゃう？」

「あれじゃないとダメなんだ……！」

「いや、何があったねんほんま……」

　あれで完結させないと帰れない可能性が高い。

　つまりクレーム三昧の第一作の、その試作機で執筆しなければならない。

　わかってはいる。わかってはいるのだが……！

「彼は一体どうしたん？」

「大丈夫だよ。珠にああなるだけだから」

「さ、さよか……。まあ、どうする？　こっちとしてはおもろそうやしバッチこいなんやけど」

「うーん……。船頭多くし～なんてことになりそうで怖いんだけど……」

「参考にするくらいなら大丈夫やろ。それに──」

「フッ……苦難と絶望に彩られし言の葉を紡ぐか……。良い。ならば我が力を貸してくれよう……」

「あっちは乗り気やで？」

「えー……」

　こうして俺とアリスに翻訳家と中二病の四人による第一回小説執筆作戦会議が開催されることとなった。

　メンバーを心強いととるか先行き不安ととるかは人それぞれだろう。

中二言語も翻訳される異世界クオリティ