1-1 戦いの火
数百年前、人類は一つの危機に直面していた。
突如、まるで理性のタガが外れたように、行動を起こす。異常な性質を持つ人間が現れ始めたのである。
原因が人間が抱く感情の肥大化によるものであると判明したのは、世界各地でその人間たちの存在が確認されてから間もなくのこと。
普段、感情というのは理性によって封じ込められているのだが、その人間は一定のレベルまで感情が到達すると、激情に身を任せて行動を起こしてしまう。
多種多様な環境をトリガーとして生まれる感情は、もはや人間が持つには大きくなりすぎた。
人間が管理できる枠をとびだしてしまったのだ。
感情がオーバーフローしてしまった人間は、平然と他者とを攻撃する。
己の内なる衝動のまま行動を起こす彼らは、もはや獣あった。
そして、この感情の肥大化現象は、はやり病が伝染するように、その数を急激に増やしていった。
その中で、まだ正気な人類は、それに対抗するためにある新薬を開発。
特殊ナノマシンである感情抑制剤。
この特殊ナノマシンは、体内侵入後、脳に定着する。
その後、全身の血管を循環しながら、人間が抱く、怒り、悲しみ、憎しみをはじめとした、ストレスとネガティブな感情に反応し、ネガティブミストとして体外へと排出される。
ミスト-霧と名付けられてはいるが、その姿は超高解像顕微鏡を用いても確認することは不可能なレベルの微細物質である。
感情抑制剤は一度接種すると、体内で分裂と排出を繰り返すことで、半永久的に活動を続ける。
そのため、人々の生活に支障をきたすことはなかった。
その人間が放つその業ともいえる霧を引き受けるのは、大空に浮かぶ大型機械、自動運転型ナノマシン分解装置、通称<クリーナー>である。
排出されたネガティブミストは世界各地に展開しているクリーナー群によって吸収。そして分解され、無害の物質に変換されたのち、大気に再放出される。
マシンによる感情の制御。獣への変異を防ぐ術を得た人類は、ストレスから起こる突発的行動から完全に切り離された。
新たなる生活方法の確立。感情抑制剤をもつ人間は、それまでの人間と区別し、新人類と呼ばれるようになった。
いつの時代も、新たな存在に馴染めない者がいる。
当初は、体内に特殊ナノマシンを接種することの抵抗感と嫌悪感からくる反対運動が起きた。
インプラント技術が広く浸透していたとはいえ、身体全体、特に脳にまで影響を及ぼすマシンを受け入れることなど、生物としての拒否反応が出て当然である。
その動きは次第に大きくなり、人類を感情抑制剤の接種の有無による二極化に分断するまでに発展した。
だが、その反対運動は数年と経たないうちに収束した。
理由は単純だった。ナノマシンを接種していない人間は、混乱の時代を生き残ることができなかったのだ。
脳のコントロールを外れた感情は、逆に脳を支配する。理性のタガが外れた人間は、収まることのない激情に流されるまま、争いの火種を生み続ける。
争いは争いを呼び、さらなる負の感情の伝染を伝染させる。火種はやがて大きな炎嵐となり、関わるものすべてを焼き尽くした。
感情抑制剤の非接種者は、人間が持つ知恵を用いて、己に害を与える者を徹底的に攻撃した。
それは、自らが痛みを受けても止むことはなかった。
「身の安全よりも相手への攻撃を」
それが彼らの、感情によって支配された獣の行動源となっていた。
一方で、感情抑制剤により理性の維持に成功した人間たちは「他者を攻撃せず、自らを守ること」を共通認識とした。
自分たちをコントロールする術を身に着けた彼らは、他者から攻撃されても、過剰な反撃をせず、防衛優先の構えをとった。
獣たちに対し武力による抵抗も行いつつ、他者へ痛みを与えることよりも自己保存にキャパシティを割いたのだ。
彼らは理性的な思考により、争いの先にあるものが視えていた。
それは種の保存として正解であった。
数を減らしこそすれど、ナノマシン接種者たちのコミュニティが崩壊するまでには至らなかった。
新人類と旧人類の戦い。
旧人類と旧人類の戦い。
そうした争いが繰り返された結果、敵が多い旧人類は滅んだ。
見方によれば、彼らはこの世界から淘汰されたともいえる
感情を抑えることができず己の身すら焼きつくさんとする彼らを、世界は脅威とみなし、自滅の道をたどらせることによって排除することにしたのだ。
人を破滅させる規模の大戦の勃発と、特殊ナノマシンの開発。
これは、数百年前に始まり、そして数年で収束した出来事である。
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次世代人型兵器。
それは、無尽蔵のエネルギーを供給する次世代永久機関、【インフィニティエンジン(IE)】の登場から始まった。
空気中に含まれる超微粒子をエネルギーに変換し、大気という無限のエネルギー源を有するこの動力機関は、既存のモノを圧倒するパワーを生み出すことが可能であり、それにより、既存のエネルギー炉は過去のモノになった。
そして人類は、IEに対応したマシン開発に突入する。
特に兵器開発に関しては、IE対応型の開発が急務とされた。
IE搭載機の開発初期には、当時最強の兵器であった航空機に搭載されることを念頭に置かれた。
しかし、IEが発生させる高出力に対して肝心のハード面の性能が追いつかず、兵器開発は長い間苦戦を強いられることになる。
IEの開発から後、その膠着状況は、一人の天才により打開された。
天才が提唱したのは、一つのフレーム構造。
それは巨大な18メートルサイズの人型を模したものであり、ベース技術はすでに運用されていたパワードスーツ関連を基にしていながらも、構築材料に新素材を積極的に多用していた。
【アドバンスフレーム】と名付けられたそれは、巨大マシンでありながら、人体の動きと遜色ない運動性を発揮。高次元なレベルで強靭かつ柔軟な動きが可能であり、IEが生み出すエネルギーを余すところなく生かすことに成功した。
アドバンスフレームは、航空機を上回る機動力、戦車を凌駕する防御力、 そして、あらゆる任務を遂行させるための汎用性を与えられたことにより、IE搭載機へ求められた性能をすべてクリア。
その後、技術的ブレイクスルーを果たしてからは、その身に専用の高性能ソフトと対応兵器をまとうことにより、強力な進化を遂げてゆくことになる。
そして、あらゆる面で既存の兵器を凌駕する性能を獲得したこの巨人は、瞬く間に戦場のパワーバランスを塗り替えた。
"最強の兵器"
かつて戦闘機が冠していたこの称号は、新たにこの鋼の巨人-【戦闘機人】を指す言葉となった。
旧人類との戦争が早期に終了したのは、この新型戦闘機人が投入されたことによるところが大きい。
新型戦闘機人は最初に開発・実践投入したのは、かつて存在した現人類の超大国であったが、正式配備が完了する前に、その設計データが全世界に流出した。
それは旧人類のコミュニティにも流れ、全世界のあらゆる組織で製造・運用される、悪夢のような事態となる。
理性のタガが外れた者たちは、己からあふれ出した暴力性を具現化させる存在を手に破壊衝動を加速させる。
旧人類による圧倒的な力同士での殴り合い。
戦争が生み出す炎嵐は、一瞬の間に大量の死者を生み出し、世界を混沌に包みこんだ。
そして、戦争の中心であった旧人類は、自らのコミュニティが全滅するという結末を迎える。
生き残った新人類は、旧人類のように、自分たちが自ら生み出した機械に飲み込まれないよう、兵器を、軍隊を、国を統一すること方向に進む。
統一国【ハルモニア】の誕生である。
現在、統一世紀664年。
戦闘機人は、唯一存在する軍組織、ハルモニア軍による暴徒の鎮圧や防衛任務を主軸に運用されており、かつて世界を滅ぼしかけた最強の兵器を戦争に用いることは、世界共通法により禁止されている。
