part1
2052/03/10 IKAC：3階
「松本さん、ここだよ」
志月はエヴェリーナに手を引っ張られながら、IKAC管制塔の3階まで来た。他の階は機能面だけ重視しているからか殺風景だったが、この階だけ廊下の装飾が豪華だ。
「この階は客室だけだから、こんな綺麗なんだよ」
天井や壁をグルグル見渡している志月にエヴェリーナが解説する。心中を見破られてるようで少し警戒心が働く。
エヴェリーナはある部屋の前で立ち止まり扉を指差した。
「この部屋が松本さんのお部屋だよ。荷物とかはもう中に運んでいるらしいよ」
エヴェリーナの言う「荷物」とは、事前にIK側に預かってもらっていた志月のスーツケースのことだ。
「それから、キーくんの言伝なんだけど、IKACを自由に散策していいってさ。ただしキーくんの部屋は入っちゃダメとも言われたから、そこだけは気をつけてね」
IKに採用されたとはいえ、志月は部外者なのだ。むやみに他人を信用してしまうIKの危機管理意識の低さに、スパイしている身ながら心配さえしてしまう。もちろん余計なお世話なのだが。
「じゃあ、私、他にやることがあるから、さよならだね。バイバイー！」
エヴェリーナは元気いっぱいに手を振って、志月のもとから消えた。
取り残された志月は、とりあえずエヴェリーナが案内してくれた客室に入った。
客室に入ると、志月は何よりも最初にスーツケースを開けて中身を確認した。
スーツケースには日用品以外に、カメラやトランシーバーなど潜入任務には欠かせないアイテムがわんさか入っている。
スーツケースを開けるためには暗証番号だけではなく、指紋認証・網膜認証までしないといけない。セキュリティは万全のはずだ。
だがIKが持つ技術は志月の想像以上だった。ハイレベルという言葉では収まらない。アンドロイドさえ作ってしまうほどなのだ。スーツケースの解錠なんて簡単にやってのけるのではないかと内心ヒヤヒヤしていた。
幸い、中身は荒らされておらず、スーツケースを開けられた痕跡もない。ひとまず胸を撫で下ろした。
そして、志月は内容物の一つトランシーバーを取り出した。
このトランシーバーは衛星を介して遠く離れた超能力監視局にいる久六と通信することができる、優れものだ。
志月はトランシーバーをかけて、久六との通信を試みる。
「……おう、松本君。どうや、元気してた？」
志月の頬が少し緩む。ノイズ混じりに、聞きなれた関西弁の久六の声が聞こえた。
「はい、久六さん。大丈夫です」
「それはよかったわ。で、今どこいる？」
「今、空母にいます」
「ええ！？空母！？」
――…まあ、そうなるよね。
志月は、久六の反応が自分のと酷似していたで、いささかデジャブを感じる。とりあえず現状を説明するのが先決だろう。
「実はですね………」
「…ということになっていまして」
「なるほど。POSPの代表らがIKに加担していたのか。こりゃぁ大問題やな」
志月はヘリに乗ってからの一部始終を久六に報告した。志月が話している間、久六はその情報を吟味するように黙って聴取し、頭の中で整理していた。
「久六さん」
「ん？」
「あの…、糸巻さんって本当に悪い人なんでしょうか。私が見る限り、そうは思えなくて…」
志月は現在の嘘偽りのない思いを言葉にした。経験豊富な久六なら、志月の望む百点満点の答えを示してくれるのではないかと、期待したのだ。
「あんな志月。その考え方は危険やで」
だが、久六は答えを教えるというより苦言を呈してきた。
「僕は色々な人間を見てきた。そんなかで、一番信用ならんのが初対面で親切面する偽善者や。その糸巻ってヤツ、典型的なペテン師やな。下手したら、命失うで。気を付け」
実際の所、久六の言葉は「苦言」というような優しい物ではなく、「説教」または「警告」に近い類のものであった。
「ま……ちゃん……ごと…し………」
「ひ、久六さ…？」
トランシーバーのノイズが一気に酷くなった。そしてついには無線が途絶えた。
「故障なのかな？」
このトランシーバーは上等な物のうえに初めて使用したのだ。一回で壊れるとは思い難いが。
ちょうどその時、扉の方からノック音が三回聞こえた。ひゃっと、志月は小さく奇声を上げる。
「松本様、【００１】です。夕食をお持ちしました」
【００１】の声が扉の向こうで聞こえた。志月は動揺して手に持っていたトランシーバーを地面に落としてしまった。もし潜入アイテムが見つかってしまったら、今までの努力は水の泡となり消えてしまう。最悪久六の予言通り命を落とすかもしれない。
見られたら困るものを全てスーツケースの中に隠した後、扉を開けた。扉の前には両手で夕食のプレートを持った【００１】が立っていた。
「すみません。入ってもかまいませんか」
「あ、どうぞ」
志月の返答を聞くと、【００１】は客室に入り、ベッドの近くにある机にプレートを置いた。
志月は、【００１】の左腕を見た。つい数分前はちぎれていた腕は今では元通りに戻っていた。
「ああ、腕ですか。技術班の方々に直してもらいました。大変ご迷惑をおかけしました」
【００１】は志月の凝視する視線に気づいて、軽く詫びる。
「それと一つお伝えすることがございます。明日、明後日とIK様はIKACを留守にします。松本様にはIK様が帰還してから業務内容を説明する、とのことです。それまでは業務はございません。長旅で疲れも出ていますでしょうし、B3階の大浴場等でごゆっくりしてください」
「あ、ありがとうございます」
「では、これで失礼させてもらいます」
「あの！糸巻さんについてお聞きしてもいいですか」
「ダメです」
「えっ！？」
【００１】はコンマ一秒もかからず、即答した。
――やっぱり、私信用されていないのかな…
志月は、あからさまに距離をとるような断られ方をされ、若干ショックを受けていた。
「そこら辺のことは、本人に聞いてください。私は今から素材集めをしなければなりません」
「素材集め？」
「いえ、こちらの話です。それではこれにて」
【００１】は、志月がリアクションする前に客室から退室した。
志月は口をポカンと開けたまま、何も言えずに突っ立っていた。
志月は置き残された夕食を見る。夕食内容は和食だった。
見た目は普通だが、これは罠かもしれない。
しかし、現在午後七時。腹が減っては潜入は出来ない。志月は恐る恐る焼き鮭を一口食す。
口に入れた瞬間、感動で志月の口内は満たされた。身のほぐれ具合、香ばしさ、塩加減。全てがA評価だった。
それからというもの、空腹も相まって、箸が物凄いスピードで進んだ。そして志月はものの数分で夕食を完食してしまった。ここがIKの拠点というのも忘れて、食事を満喫した志月であった。
夕食を食べ終えた志月だったが、やることが全くなかった。久六とは連絡が取れなくなったし、明後日まで仕事もない。
そこで、【００１】の言葉を思い出した。このIKACには、大浴場というものがあるらしい。
――やることもないし、行ってみようかな
早速大浴場たるものに足を運ぶことにした。
