part6
2052/03/10 IKAC：B1階
IKACの施設を見て回ろうと、一行（鬼縁・【００１】・エヴェリーナ・志月）はB1階の廊下を歩いていた。
「今、揺れなかったか？」
鬼縁が不可解な異変を察知して、周囲を確認する。
「え、そう？」
「私もそのような振動を感じませんでした」
エヴェリーナも【００１】も異変には気付いていなさそうだ。志月も空母の中だというのを忘れてしまいそうなくらい揺れを感じていない。
「おかしいな…」
鬼縁は首を傾げる。だが、鬼縁の感覚は正しくて、階下ではIKACの破壊活動を行っている人物が二人いる。もちろん、鬼縁はそのことを知る由もなかった。
「そんなことより、IK様。この腕直りません」
「腕を投げるなって。後先考えずやるから…。後で技術班に見てもらえよ」
「それでは今すぐにゲームができません」
「ゴメン、ちょっと黙ってくれないかな」
【００１】と鬼縁は仲がいいのか、悪いのか。少なくとも普通の上下関係ではなさそうだ。
「糸巻さん、技術班とは…」
「ああ、そういえば、他のIKスタッフについては何も説明していませんでした。IKスタッフはざっくり分けて、三つの班に分かれています。一つは、戦闘班。僕の代わりに任務を果たしてもらうなど、IKの活動を戦闘面でサポートしてくれています」
「え！？じゃあ、今まで報道された犯行…じゃなくて、活動の中で、糸巻さんがしてないものも」
「というより、大半は戦闘班の仕業ですね」
鬼縁はさらりと言ってくれたが、なかなか衝撃的な内容だ。今までのIKに関する学説をほとんど打ち壊してしまうほど強烈だ。
「次に、先程話題に出た技術班についてです、応接室で言いました通り、IKの科学技術は極めて高度です。AI、小型ドローン、3Dホログラムなど。ですけど、全部が全部僕が作ったわけではないんです。そこの所は放任ですかね」
あまり説明することもなかったようで、詳しくは述べずに先に進む。
「最後に、潜入班。前の二つといい、IKの活動はなにかとお金がかかります。そこで、出稼ぎみたいな形で経済的に支えてもらっています。それに加えて、そこで活動する場合のバックアップもしてもらっています」
これにはかなり説得力があった。こんなIKACみたいな大きな空母の設備を維持できているのは、ひとえに『潜入班』のおかげなのだろう。
そして、後者のバックアップの面も信憑性は高い。超能力監視局が必死に足取りを追おうとしても、IKの輪郭すら分からないわけだ。
廊下を歩いて数分が経ち、IKスタッフに関する説明も区切りがついたころ、ちょうど第一のオリエンテーション・ポイントに到着した。
「ここは『書物室』。古今東西の書物を保管していて、いつでも閲覧ができます。IKの知識の中枢といっていいでしょう」
その部屋に入るやいなや、志月はそこの光景に圧倒された。
目の前に広がるのは、大量の本棚が並ぶ書庫のような部屋だった。昨今の流行の本から古から伝わっていそうな文献までずらっと並んでいた。
確かに鬼縁か言うように、「IKの知識の中枢」という名に相応しい部屋だ。
近くにはカウンターらしき机があり、女性が椅子に座って受付をしている。視線に気付くと、愛想良く会釈してきた。応接室での話が真実なら、人間にしか見えないこの女性もアンドロイドなのだろう。
その女性のもとに【001】が駆け寄る。
「【283】、先日頼んでいたエロゲ届いてますか？」
予想外の発言に、鬼縁・志月ともに噴き出す。一方、エヴェリーナはポカンとしている。
「ああ、あの段ボールの中に入ってますよ…」
訊ねられた女性も困惑気味に近くの段ボールを指差した。
「ありがとうございます。よかった。ミッションコンプリートです」
【001】が段ボールの方に向かおうとするが、その前に肩を掴まられた。
「おい、何がミッションコンプリートだ」
「何って…参考文献ですよ」
「よくもまあこの状況でしらを切れるなあ」
段ボールのふたは開けられていて、中にはゲームソフトが入っていた。タイトルも色々と危ない上、表紙にはがつつりアダルトオンリーを示す「Z」のマークが記載されていた。
「まさか、IKの公費から出したまかなった訳じゃないよな」
「…エエ、モチロンデス…ヨ？」
「お前……」
鬼縁が凍てつきそうな目で【001】を睨む。
すると、エヴェリーナが鬼縁の背中を指で突っついてきた。
「ん？どうした、エヴェ」
「ねえ、キーくん。エロゲって何？食べ物とかなの？」
「………」
エヴェリーナの質問にどう答えるべきか困り、鬼縁と志月はまさしく言葉を失ってしまった。
「ご存知ないのでしたか。では、ご説明しましょう。エロゲとはゴッ…」
「エヴェ。その話はまた別の機会にってことで」
鬼縁は【001】の口を手で塞ぎ、強制的に危険そうな演説を中断させる。
「まあ、キーくんがそう言うだったらいいけど…」
エヴェリーナも渋々引き下がった。
「じゃあ、松本さん。書物室はこの辺にして次を案内しましょう」
鬼縁が上手い具合に言いくるめたけれども、今の状況を持続させるのは良くないだろう。また、エヴェリーナが説明を求めてきかねないし。
早々にに切り上げて、次の目的地に向かうことにした。
