part3
2052/03/10 ヘリコプター内
「………」
埼玉では諸々説明すると宣言していたが、【００１】は正午あたりに軽い昼食を提供してから、ずっとゲームをし続けている。ちらりと画面を見たところ、有名なRPGゲームだった。
――気まずい…
時間だけがいたずらに過ぎていく。出発してから六時間も経過している。早く外に出て身体を伸ばしたかった。
志月は不意に目の前で集中している【００１】の顔を眺める。
――それにしても、綺麗…
表情は初めて会った時と変わらず無愛想だ。だがそこが凛々しく、大人の美を醸し出している。志月は知らず知らずのうちに、【００１】を見惚れてしまっていた。
――でもどうして、こんな美人な人がIKに協力しているんだろう……家族を人質に捕らえて逆らえなかったりとか！いやいや、洗脳されて操り人形にされているのかも…
色々と妄想を膨らませていると、【００１】のポケットから着信音が鳴った
【００１】はゲームを中断してスマートフォンを取り出し、画面を確認する。発信者の部分に【IK様】と表示されているのを志月は見逃さなかった。
【００１】は【IK様】という文字を睨みつけた。舌打ちの音が聞こえたのは気のせいだろうか。
「すみません。後にします」
「い、いえ。お構いなく！どうぞ！」
志月は慌てながら電話に出るよう促す。会話を盗み聞き、IKの秘書である【００１】の素性を知る好機だと、直感したからだ。
「そうですか。ありがとうございます。それでは」
【００１】は丁寧に礼を言い、受話した。
「はい、こちら【００１】です。無事に、二時間遅れでＩＫＡＣに到着します」
――二時間遅刻の時点で、アウトだと思うけど…
社会人的には逸脱した行為だが、【００１】は罪悪感を覚えている様子は全く見受けられない。
志月の本音にお構いなく、電話内で会話は進む。
「松木様にIKの説明ですか。……あーー、そうですね、はい。しましたしました。ノープロブレムです」
――いや、さっきまでゲームしてたよね！？
【００１】の申告は、事実に即していない全くのでたらめだ。志月は、電話の相手が【００１】の言葉を真に受けないかと心配になる。
「……なんでゲームしていたこと、ばれたのですか」
【００１】の嘘は意外にもあっさりと看破され、志月の心配は杞憂に終わった。電話の相手は、【００１】の性格を知り尽くしているのだろう。
「…はい、分かりました。それだけ伝えればいいのですね。…はい、それでは」
【００１】は電話を切り、ポケットにスマートフォンをしまった。
「失礼しました。松本様。簡単ではありますが、ご説明させていただきます」
【００１】は何食わぬ顔で語りかける。
「今回松本様が連こ…到着しますのは、IKACと呼ばれる、IKの本拠地です」
「今何か言いかけましたよね」
「いえ、何も」
【００１】はあくまで白を切るつもりのようだ。だがこれでは埒が明かないと、志月は追及するのを諦めた。
「松本様はIKについてどこまでご存じでしょうか」
「えっと……。『理想の殺人鬼』のは知っていますけど」
改めて聞かれると、ちゃんとした答えを返せない。世界でもIKが知っている者はいないのだから、志月が言いよどむのも普通だろう。
「やはりそうですか。まずはそこから始めましょうか。世間の思っているIKと実態は、かなり異なります。IKとは、IK様を中心とした約千人の組織のことを指します」
「組織！？」
志月は、つい大きな声を出してしまった。
だが、それほどまでに【００１】の言った内容は、突拍子のないことだったのだ。IKが組織、それも千人規模だなんて議論にも上がらない。
「ええ。IK様以外の構成メンバーはIKスタッフと呼ばれています。そして、そのIKという組織の本拠地になっているのが、IKACです…と、話しているうちに、IKACに着きましたようです。窓の外をご覧ください」
志月は、言われた通り窓を覗いてみる。
太平洋の大海原を明らかに異質な鉄の塊が漂っている。だが、船とか、飛行機とかとは比にならないくらい、無茶苦茶なサイズだ。そこに灰色の島がポツンと浮かんでいるようでもある。
「これは軍艦…いや、空母！？」
「はい、そうです。IK空母（aircraft carrier）。頭文字をとって、IKACと呼ばれています。現在、IK様とIKスタッフ約五百名が居住しています」
ヘリは徐々に高度を下げ、甲板の一角に慎重に着艦した。
【００１】は扉を開け、何時間も座っていたとは思えない軽快な足運びでヘリから降りた。志月も【００１】の後に続き、甲板に足を付けた。
IKACは全くと言っていいほど揺れていなかった。大地を踏みしている感覚だ。船に乗った経験が少ない志月でも酔うことはないだろう。
甲板にはちらほら機械をいじくっている人がいた。【００１】の言う、IKスタッフなのだろう。彼らがどういう経緯でIKの組織に入ったのか、志月は少しばかり興味があった。
「それでは、IK様の所までご案内します。広いですので、迷子になられないように付いてきてください」
しかし志月が他のスタッフに接触するよりも早く、【００１】は官制塔へしっかりした足取りで歩きだす。
志月はIKACを見渡しながら迷子、というより遭難しないよう後を追いかける。
「この部屋です。この部屋の中にIK様がおられます」
【００１】はある部屋の前で淡々と説明する。
志月は扉の上にかけられているプレートを見つめる。『応接間』と書かれていた。
日本監視局にも似たような用途の部屋がある。なんだか親近感が沸いてきた。
「失礼します」
【００１】は扉をノックする。だが、中の人がノックを返す前に、【００１】は扉を開ける。
中から「だからなんでまたすぐ入るんだよ！」と文句を吐く声が聞こえた。
「どうぞ、お入り下さい」
【００１】は後ろを振り返り、志月に声をかける。
志月は少し迷ったが、【００１】に従って、室内に入った。
