現代知識で楽勝！？ と思いきや何もかも足りない中世ライフ 旧題 ：前世の知識は預言なの？

第二部 神聖でローマな帝国？

おまえのかーちゃん、でーべそ！

　１０６９年４月上旬　イタリア　レッジョ・エミリア　ジャン＝ステラ（１５歳）

「おまえのかーちゃん、でーべそ！」

　叫んだ瞬間、城門前の空気が凍った。

　味方の騎馬隊からも、城壁の上のドイツ兵からも、音が消えた。

　僕の目の前には、固く閉ざされたレッジョ・エミリアの城門がある。

　それほど大きな町ではないけれど、司教座が置かれているだけあって、けっこう立派な城壁で守られている。

　城門の上からこちらを見ているハインリッヒ四世に向かって、僕は大声で叫んだ。

　もちろん、好きでこんな悪口を叫んでいるわけじゃない。

　僕が囮になると決めたからだ。

　昨夜の軍議で、僕はアンセルモに宣言した。

「ハインリッヒに、僕がここにいると見せてくる」

　ハインリッヒを怒らせて、ビアネッロ砦(とりで)へ追ってこさせる。

　そして、峠道に隠した青銅砲で、敵の騎馬隊を叩き潰すのだ。

「ジャン＝ステラ様、危険すぎます！」

　アンセルモは最後まで反対だった。

「危険でも僕はやるよ」

　僕には直属の騎馬隊を動かす権限がある。

　トスカーナ全軍は動かせなくても、自分の手勢なら動かせる。それをアンセルモは止められない。

「仕方ありません。ジャン＝ステラ様が無事、お戻りになれるよう、できるかぎりの手は打ちます」

　そう言って最後には、折れてくれた。けれど、僕には少し不満な返答だった。

　僕は首を横に振った。

「僕を守るんじゃなくて、敵を砕くことを優先して。そうでないと、僕が危険を冒す意味がないでしょう？」

「……そのお言葉、マティルデ様には聞かせられませぬな」

　アンセルモは苦い顔でそう言った。

　レッジョ・エミリアからビアネッロ砦へ戻る道には、見張りの騎兵と伝令を置くことになった。途中の林と丘には伏兵。そして、砦の峠道の奥には青銅砲。

　敵が僕を追いかけてきたら、逃げて、逃げて、砲の前まで釣り出す。

「決して、長居はなりませぬぞ。餌を食われては戦になりませぬ。生きて戻ることも、作戦のうちでございます」

　それが、アンセルモの最後の忠告だった。

　夜明け前、僕は百騎を率いてビアネッロ砦を出発した。

　十六夜の月が、レッジョ・エミリアへの夜道を明るく照らす。

　これなら迷うことなく、払暁に合わせて着けるだろう。

　＊＊＊

　日が明ける少し前、レッジョ・エミリアの城壁が闇の中から浮かび上がった。

　閉ざされた城門の前で警戒していた兵たちが、こちらの騎馬隊に気づく。次の瞬間、彼らは慌てて通用扉から門の中へと駆け込んだ。

　しばらくすると、城壁の上に弓兵と弩兵が並び始めた。

「ジャン＝ステラ様、あまり近づきすぎませんように」

「分かってる。声が届けばいい」

　近すぎれば射られる。

　でも、遠すぎれば声が届かない。

　僕はティーノの助言に従い、射程に入らないぎりぎりの場所で馬を止めた。

　射程の境界に立つのは、思っていたよりずっと怖い。全身がぶるりと震えた。

　僕が頷くと、ティーノが短く命じた。

「角笛を」

　ぶおぉ、と低い音が朝の空に広がる。

　これで、こちらは使者として来た、という形になった。

　いきなり射るなら、そちらが礼を破ったことになる。

　そんな建前を盾にして、僕は馬を一歩だけ前へ出した。

「ハインリッヒ四世に告げる！」

　声が震えないよう、腹に力を入れる。

「なぜイタリアに足を踏み入れる。イタリアは我らの地。ドイツの兵を率いて、すぐに北へ去れ！」

　背後の騎馬隊が声を重ねる。

「ドイツへ帰れ！」

「イタリアは我らのもの！」

　角笛が鳴る。トスカーナ辺境伯家の旗と、僕の紋章旗が朝風に揺れる。

　これで、僕がここにいることがハインリッヒに伝わるだろう。

　しばらくして、城壁の上が大きくざわめいた。

　望遠鏡を覗く。

　いた。

　ハインリッヒ四世だ。

　朝早くに叩き起こされたのか、髪の一部が妙な方向に跳ねている。

　そのくせ、目だけはぎらついていた。

　僕を見ている。

　間違いなく、僕を見ている。

　でも、城門は開かない。

　兵も出てこない。

　ハインリッヒはただ、城壁の上からこちらを睨みつけるばかり。

「怖気付いたのか！　この軟弱者！」

　さらに叫んでも、返事がない。

　きっと、こういう罵声には慣れているのだ。

　臆病者だの、北へ帰れだの、王侯貴族なら何度も浴びてきた言葉なのだろう。

　だから、もっと変な角度から突き刺す言葉が必要だ。

　けれど、すぐには出てこない。

　嫌な沈黙が続く。

　このままだと、僕はただ城門の前で騒いだだけになる。

　それでは、何のために危険を冒してここまで来たのか分からない。

　それに、長居はできない。

　敵に少しでも頭の回る指揮官がいれば、別の門から兵を回し、僕の帰り道を塞ぐだろう。

　アンセルモの忠告が頭をよぎる。

　――餌を食われては戦にならない

「ジャン＝ステラ様、そろそろ退きましょう。これ以上は危ないですぜ」

　護衛のティーノの言う通り。そろそろ退くべきだ。

　でも、このまま引き下がるのは悔しい。

　何か。

　何か、刺さる言葉はないものか。

　そう思った時、前世の記憶の奥から、とてもくだらない悪口が浮かんだ。

　おじいちゃんから聞いた、昭和の小学生男子が叫んでいたという謎の悪口。

　なぜ悪口になるのか、今でも分からない。

　でも、小学生に効いたなら、ハインリッヒにも効くかもしれない。

　ちょっと最低だけど、今は試す価値がある。

　僕は大きく息を吸った。

「おまえのかーちゃん、でーべそ！」

　言った瞬間、世界から音が消えた。

　城壁の上のドイツ兵も、味方の騎馬隊も、全員が固まっている。

　あれ？

　効きすぎた？

「ジャン＝ステラ様」

　最初に沈黙を破ったのは、隣にいたティーノだった。

　やけに真剣な顔をしている。

「アグネス様のお腹を、ご覧になったことがあるのですか？」

「ないよ！」

　僕は即答した。

　ハインリッヒ四世の母、アグネス・フォン・ポワトゥー。

　政界を退いた今は、イタリアのどこかの修道院で暮らしていると聞く。

　でも、会ったことなんてない。まして、お腹なんて見ていない。

「では、なぜそのような女性の秘事をご存じなのですか？」

「秘事じゃないから！　ただの悪口だから！」

「悪口のつもりで、アグネス様の秘事を言い当てたのですか？」

　ティーノの顔が、すうぅっと厳粛になっていく。

　まずい。

　これはまずい。

　軽い悪口のはずが、思いっきり滑った。

　しかも、敵味方どころか神様まで巻き込んで滑っている。

「いや、それは、その……僕の記憶にあっただけだから」

　言ってから、しまった、と思った。

　もっといい言い訳があったはずなのに、もう遅い。

「預言、でございますか」

　違う。

　前世の記憶という意味では違わないけど、そうじゃないんだって！

「え、えっと」

　どう説明したものか迷っているうちに、ティーノの中で答えが出てしまったらしい。

「神は、アグネス様のおへその形までご存じなのですね」

「いや、神様もそんなところまで見てないと思うよ」

　そう言いかけた時だった。

　城壁の上で、ハインリッヒの肩が震えているのが目に入った。

　怒りか。屈辱か。それとも別の何かだろうか。

　次の瞬間、城壁の上から怒鳴り声が落ちてきた。

「ジャン＝ステラァ！」

　ハインリッヒ四世だった。

　顔を真っ赤にし、城壁の上から身を乗り出している。

「なぜ母上がでべそだと、お前が知っているのだぁぁぁ！」