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僕を使って！

　１０６９年４月上旬　イタリア　ビアネッロ砦(とりで)　ジャン＝ステラ（１５歳）

「どうして、まだ動かないんだ！　このままじゃ、村が焼かれるのを見ているだけじゃないか！」

「なりませぬ、ジャン＝ステラ様。我らは兵力で劣っております。今、平地に出れば、敵の望む形で戦うことになりますぞ」

　アンセルモ・デッリ・インツィッジは、僕の言葉を正面から退けた。

　その一言に、胸の奥がかっと熱くなる。

　アンセルモはトスカーナ軍の指揮を預かる将だ。決して僕を軽んじているわけではない。けれど、この戦場で軍令を下す権限は、僕ではなくアンセルモにある。

　マティルデが僕に全軍の指揮を預けなかったのは、僕を信用していないからではない。

　トスカーナの騎士たちにとって、僕は預言者であり、カナリア諸島王であり、マティルデの夫だ。けれど同時に、トリノから来た十五歳の少年でしかない。

　マティルデが僕を信じてくれていても、トスカーナ軍が同じように僕を信じてくれるとは限らない。

　それを、アンセルモの硬い声が突きつけていた。

　かつて彼らは、髭公ゴットフリート三世には従っていた。そのゴットフリートをトスカーナから追い落としたのは僕なのに、今の僕には全軍を動かす威信がない。

　理不尽だ、と叫びたくなる。

　でも、戦場を知る者たちからすれば、ゴットフリートに勝ったことと、僕に軍を預けることは別なのだろう。

　そのため僕が直接動かせるのは、青銅砲部隊と直属の重装騎馬隊だけだった。

　カノッサ城を半日ほど北上すると、イタリア半島を南北に貫くアペニン山脈の北縁が終わり、ポー平原へ向かう丘陵地帯に出る。

　その境目には、東西へ連なる四つの丘があり、丘の上にはそれぞれ砦が築かれている。

　なかでももっとも大きく、北の平原を見張るのに向いている砦が、僕たちの本陣となっているビアネッロ砦だった。

　ビアネッロ砦を中心とする丘陵地帯に、トスカーナ軍三千四百が展開してから、すでに十日が過ぎている。

　そう、兵力を集中させるのではなく、展開しているのだ。

　そもそもビアネッロ砦は、三千を超える兵が入れるほど広くない。砦に入れるのは、せいぜい百名程度。

　中にいるのは、僕やアンセルモといった指揮官、伝令役の軽装騎馬隊、それに本陣を守る兵士たちだけ。

　青銅砲部隊と直属の重装騎馬隊は、敵から見えにくい砦の南斜面で待機している。砲を運ぶ荷馬車も馬も場所を取るし、何より敵に見せるわけにはいかない。

　残りの兵は、アンセルモの命令で、南へ続く街道、山道、峠、村の周辺を警戒していた。

　つまり、トスカーナ軍はビアネッロ砦に籠もっているのではなく、砦を中心に周囲へ散っている。

　理屈は分かる。

　分かるけど、僕にはそれが勝つための布陣には見えなかった。

　守りを固めるばかりで、肝心のドイツ軍を叩きに行かない。

　これで本当にハインリッヒを追い払えるの？　そんな疑いさえ、脳裏に浮かぶ。

　そのハインリッヒ四世率いるドイツ軍六千は、北のレッジョ周辺に陣を敷いている。ここから歩いて一日ほどの距離だ。

　そのあいだに広がる平地を、ハンガリーの軽装騎兵たちが、まるで自分たちの庭みたいに我が物顔で駆け回っている。

　家畜を奪われた村。倉を荒らされた村。火をかけられた家。

　砦の近くまで来て、こちらを笑うように馬を走らせる騎兵たち。

　そんな報告ばかりが毎日届く。

　青銅砲はある。馬もいる。敵も近くにいる。

　それなのに、僕たちは村が焼かれる報告を聞くだけ。

　どうしてアンセルモは動かない？

　もう、黙って待っているなんて無理だった。

　僕は北を見た。

　ビアネッロ砦の北側には、クアトロ＝カステッラの平地が広がっている。

　とはいえ何もない平原ではない。細い川が流れ、林が点在し、ところどころに起伏もある。

　僕には、それらが青銅砲を隠すに十分な地形に見える。

「あそこで迎え撃とう。川と林を使えば、敵の騎兵をまっすぐ突っ込ませないようにできる。青銅砲を横から撃てば、ハインリッヒの騎兵だって崩せる」

「勝てる、ではなく、勝てるかもしれない、ですな」

　アンセルモは即座に返した。

「その希望的観測に、兵の命を賭けることはできませぬ」

「でも、ハインリッヒは青銅砲を知らないんだよ！　あの音も、煙も、馬が崩れる怖さも知らないんだ」

「知らぬからこそ、最初は驚きましょう。ですが、一度撃てば、敵も学びます」

　アンセルモは、僕が指した平地を静かに見下ろした。

「切り札は、見せたその場で敵を壊滅させねばなりませぬ」

「勝つだけじゃ、足りない？」

「はい。あの平地では広すぎます。撃たれた敵は左右へ逃げ、後ろへ退き、態勢を立て直すでしょう。そうなれば、青銅砲の恐ろしさだけを教えて、肝心の敵を取り逃がすことになります」

「じゃあ、どこならいいのさ」

「逃げ道の少ない場所です。横に広がれず、退けば味方の列に押し潰され、前へ進むしかない場所」

　アンセルモは、北の平地ではなく、東西に連なる丘と丘のあいだへと視線を移した。

「丘のあいだの峠。そこで初めて撃つからこそ、青銅砲が戦を決めるのです」

　アンセルモの言うことは、多分、正しい。

　だけど、僕にはそれが、勝つために待っているのではなく、負けないために動かないだけに見えた。

　その間にも、村は襲われている。

　だから、納得なんて出来ないし、納得なんて出来なくたって良い。

「アンセルモの言う通りなら、確かに勝てるかもしれない。でも、どうやってハインリッヒをあの峠に誘い込むの？」

「必ず、その機会は訪れます」

　そのあいまいな答えに、思わず奥歯を噛み締めた。

「それはいつ？」

「分かりませぬ」

　アンセルモは僕をまっすぐに見据えて答えた。

　嘘でもいいから、明日だと言ってほしかった。いや、明日でなくてもいい。確約が欲しかった。

　でも、アンセルモはそんな慰めを言わないだろう。それは僕もわかっている。それでも言わなければ気が済まない。

「その機会を待っている間も、村は襲われ続けるんだよ」

「承知しております」

「家畜を奪われて、倉を焼かれて、逃げ遅れた人が傷ついても？」

「それでも、ここで負ければ、守れるものは何も残りませぬ」

　僕の視線とアンセルモの視線がぶつかり合った。先に目をそらしたら負けだといわんばかり。

　僕だってわかっている。アンセルモが冷静に情勢を判断しているだけなのだって。

　単に、僕に意地悪をしているわけじゃないのだって。

　そこには、アンセルモの見ている正義がある。軍を預かる者の矜持がある。

　でも、僕にだって正義はある。目の前で痛めつけられている村々を見過ごすなんてできない。

　だからこそ、僕には別の方法が必要だった。

　敵が来ないのなら、来るまで待つのではなく、誘き寄せる方法がいる。

　ハインリッヒが無視できない餌が何かないだろうか。

　しゃにむに襲いかかってくるくらいの魅力的な餌がいる。

　僕の脳裏に、初めて会った時のハインリッヒの目が浮かんだ。

　——嫌な目をしていた。

　あれは嫉妬と警戒が混じった目だったと思う。

　だから、一瞬でハインリッヒが嫌いになった。多分、あいつも僕を嫌いなんだろう。

　そりゃ、ハインリッヒにしてみれば、面白くなかっただろう。

　預言者として持ち上げられている子供がいて、枢機卿であるイルデブラントが敬語で話しかけていた。

　それは今も同じこと。いや、より悪化している。

　髭公ゴットフリートを追い出して、トリノとトスカーナを血縁で繋いだ。

　しかも、同じイタリア王の座を狙っている。

　ハインリッヒからすれば、僕は邪魔で邪魔で仕方ないはず。

　僕がトスカーナにいる限り、イタリアは手に入らない。

　ローマで教皇から皇帝冠を受けるにも、僕の存在は目障りだろう。

　少しだけ、胸がすっとする。

　でも、今は相手の立場で考えるべきだ。

　僕を捕らえれば、ハインリッヒは好き勝手に言える。

　偽預言者だった。

　イタリア人を騙した偽の王だった。

　トスカーナもトリノも、偽物に騙されていただけだった。

　そう言い張るだけで、僕の足元はガラガラと音を立てて崩れる。

　だから、ハインリッヒが一番欲しいものは何か。その答えは、もう出ている。

　僕だ。

　そう気づいた瞬間、嫌な寒気と、妙な高揚が同時に襲ってきた。

　狙われている。

　そう思うと、胃の中身がひっくり返りそうになる。

　でも、狙われているということは、僕に価値があるということだ。

　ハインリッヒを動かすだけの価値が。

　僕には、トスカーナ軍を動かす権限がない。

　アンセルモは動かない。

　だったら、僕が動けばいい。

　僕自身を囮(おとり)にする。

　ハインリッヒが食いつく餌にすればいい。

　ハインリッヒの前に姿をさらし、青銅砲の射程へと誘導する。

　言葉にするのは簡単だけど、失敗して捕まれば全部終わる。

　それでも、村が焼かれる報告をこれ以上聞くだけでいる方が、もっと嫌なのだ。

「アンセルモ」

　僕は丘の間の峠道を見た。

「僕を囮(おとり)にして、ハインリッヒを釣り出そう」

　その瞬間、アンセルモの眉が、初めてわずかに動いた。