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バーナードに彼女ができた

母が、手紙を送ってきた。

ここ1年、何一つ連絡をしてこなかった母、アイリーが。嫌われてるのかとすら思っていた。

普通に嬉しい──けど、なんで今頃、という感じだ。

内容も、父カドファンからの要件だけのものとは違い、季節の挨拶、体調への気遣いなども書かれた、丁寧なものだった。

問題は、封筒と便箋が花柄、ということだ。

届いたときなんか、「彼女か？」「バーナードに彼女からの手紙が届いたぞー」と寮中で騒ぎになった。

女っ気のない騎士学校だ。無理もない──にしても、人の手紙を全校生徒の前で、大声で読むのは酷いと思う。

(母さんも母さんだ。なんで息子にあんな手紙を送ってくるんだよ)

最後の『たまには顔を出してください。母より』を読み上げた途端、部屋中が静まり返り、次の瞬間、皆が爆笑した。

「──ってことがあったんだよ」

カフェで愚痴ると、向かいの男は本をめくりながら頷いた。

「へぇ、それは災難だねぇ」

アレクサンドル。

長いのでアレックと呼んでいる。　

「お前も、最近家族と会ってないだろ」　

「遠いしねー」

「アレックの家族はどんな感じなの？　やっぱ美人？」

「どーだろねー」

軽くあしらわれる。

アレクサンドルは、留学してきた頃からこんな感じだ。自分には踏み込ませない。

「そー言えば、アーサーに彼女ができたって聞いたんだけど、本当？」

「いや、母さんから手紙が来ただけだよ」

「……そ」

おまけに、何を考えているのかわからない。

「おおおお待たせしましたっ」

ウェイターが、クリームソーダをアレクサンドルの前に置いた。

腰まで届く金髪、長いまつげ、透明感のある肌。

アレクサンドルは、異様に男子からモテる。まあ、気持ちはわからなくもない。

「何？　じっと見つめて。惚れちゃった？」

髪を耳にかけながら、アレクサンドルが言った。

「いや、今日も今日とて女顔だな、と」

アレクサンドルは急につんと涼しい顔をすると、追い払うように手をひらひらさせた。

「うるさいよ」

「何をそんなに怒っているんだよ」

「約束があるんだろう？　早く行ったら？」

仕方なく、会計して店を出た。

手紙の本題は、ある貴族令嬢と会ってみてほしい、ということだった。

（縁談、か）

アイリーは、そんなことをわざわざ言ってくる人ではない。

──脅されてる？

これまで数え切れないほどの縁談を断ってきたアーサーだが、母親が関わっているのならそうとはいかない。

（ふりふりのドレスを着た世間知らずとかじゃないといいな）

「初めまして、クリステル・シャトランと申します」

（……なんだ、この女）　　

想定外だった。相手が男装しているとは。

（そういえば、アレックもシャトランって名前だったな）

「あ……どうも」

「……」

「……シャトランというと、アレクサンドルという男はご存知ですか？」

「あ、兄ですね」

さらっと言うクリステルをよく見ると、アレクサンドルとどことなく似ている気がする。

「そうなんですね。友人なんですよ。呼びましょうか？」

「いえ、結構です。顔も見たくないので」

クリステルは「苦手なんですよ」と軽く笑うと、話は終わり、と言わんばかりに、またにっこりと笑った。

「早速ですが、スカートを履いてくださるんですよね？」

「えっ？」

「……えっ？」

本気で言っているのか、理解ができなかった。

クリステルは想定内だったようで、話の経緯を話し始める。

「──つまり、その男女平等な世界のために、俺に女装して欲しいってことですか？」

「女装じゃないですよ。スカートは女、ズボンは男という概念をなくすための活動なんですから」

「えっと、その……考えさせてください」

クリステルと別れ、寮室に帰ると、ベッドに寝っ転がった。

（アレック(あいつ)、確かに女性に嫌われてるけど、実の妹にまで嫌われてるとはな）

それより、例の件、受けるか受けないか。

クリステルには悪いが、正直スカートは履きたくない。

だけど、アイリーはこの依頼を受けてほしくて手紙を送って来たのだろう。

受けたい。頼れる息子でありたい。

でも女装騎士とからかわれたくはない。

ふと、クローゼットの引き出しを開け、ハンカチや靴下を出して、埋めていたノートを取り出した。ノートには、アイリーからの手紙が挟んである。

（そういえば──）

まだカドファンとアイリーが同じ騎士団に所属していた頃。幼いアーサーは、よく本部の建物で、アイリーの仕事が終わるのを待っていた。

「よう、アーサー。また背が伸びたか？」

「ますますカドファンに似てきたな。剣術に興味はある？」

「アーサー、兄ちゃんと一緒におやつ食べに行こうぜ」

大して強くもない国境の近くの騎士団だったので、プライドとかもなく、みんな気さくでいいやつらだった。

それでも、アイリーは辛そうだった。みんな、当然のようにアイリーを特別扱いし、ほとんど力仕事は任せてくれなかった。

──女だから。

だから、全く向いていない書類仕事ばかりをして、ぶつぶつとアーサーに愚痴をこぼしていた。

「聞いて、アーサー。隊長が、しれっと書記官にならないかって言ってきたのよ」

「私がやりますって言ったのよ。あの男よりも早く片付けられるのに、なんで任せてくれないの？」

「もう嫌っ。騎士団の戸籍を見たら、私の名前がなかった。きっと書類仕事をするお手伝いさんとでも思っているんだよ」

日に日に、アイリーの愚痴の量は増えていった。

「母さんの字、綺麗だね」

今思えば、もっと気の利いたことを言ってやればよかった。だけど、騎士たちの殴り書きとは違う、丁寧な薄い筆圧の字が、アーサーは好きだった。

久々に、この字を見た。

（……顔も見たくなってきたな）

そうだ、もうすぐ夏休みだ。あそこはまだ、しばらくは涼しいだろう。

ドタドタと音がして、ルームメイトが入ってきた。

「アーサー、夏休み、また一緒にルドルフ爺さんとこで稽古つけてもわないか？」

慌てて手紙をノートに挟むと、顔を上げる。

「悪い、今度の休みは実家に顔出そうと思ってるんだ」

「転生したら体は高1、中身は小6でした。〜悪役令嬢の取り巻き、人生詰んでます〜」と同じ世界観です。

気になる方は読んでみてください。