ヴァルシエール王国の裏事情〜静かな日々のその裏で〜

プロローグ

「お久しぶりでございます、陛下」

そう言うと、男は床に膝を付けた。

学生時代、眉目秀麗と歌われた男の顔は、衰えることなく輝いていた。

ひざまずく男に、王は白く泡立つ酒の入った、グラスを差し出した。

「そうかしこまらなくも良い」

そして、二カッと笑う。

「昔からの仲ではないか」

男は、苦笑いをしながらグラスを受け取った。立ち上がると、やっと柔らかな笑みを浮かべる。

そんな男の様子に、王は楽しげに目を細めた。

「相変わらずだな、リュシアン」

「そんなこともありませんよ」

その言葉に、王は「そうか？」と少年のようないたずらっぽい笑みを見せた。

「噂で聞いたんだが、ヴェルシエール貴族学園で、あ(・)る(・)令(・)嬢(・)が騒ぎを起こしているらしいな」

「そうなんですか？」

「どうやら男装をして奇妙な術を使うとか」

髭をなでつけると、チラリと男の様子を伺った。男はハンカチで汗を拭いていた。

「しかも先日は、決闘寸前だった男二人を、説教だけで泣かせたらしい」

「教師たちも、あの娘が現れるたび胃薬が減ると嘆いていたぞ」

王がしゃべれば喋るほど、男の顔色は悪くなっていった。

気まずそうにグラスに口をつけた男は、次の言葉で盛大に吹き出した。

「泣かされた男二人とは、私の息子のことなのだがな、リュシアン・シャトラン子爵」

恐る恐る王の顔を見上げる。

王は満足げな笑みを浮かべていた。期待通りの反応だ、とでも言うように。

「確か名前は──」

そこで、王は言葉を切った。男は、頭を手で抑えて、苦笑いをしていた。

「──クリステル・シャトラン」